150/218

#147

――バニラが街を走っている頃。

エンチラーダは病室にいた。

個室内でベットから立ち上がり、窓から外を見ている。

「兄さん……」

エンチラーダはバニラの仲間に捕まった兄――リコンカーンのことを考える。

彼がどうなったのかを心配しつつも、これまでに受けた仕打ちを思い出す。

たしかにリコンカーンがスパイシー·インクの幹部だったことで、エンチラーダの生活は安定していた。

この貧富の差が激しいテイスト·アイランドで、しっかりとした教育を受けることができ、食事にも着るものにも苦労しなかった。

だが、それでも自由のない生活――兄の指示でやらされていた仕事には耐えられなかった。

人殺しに加担するのはもう嫌だ。

自分は音楽をやりたい。

ギターを弾いて歌っていたい。

許されなかったことをずっとやっていたが、それも終わった。

もう家族に縛られることはないのだ。

「うん? 着信?」

彼がふとテーブルへと目をやると、スマートフォンにメッセージが入っていることに気が付く。

「誰からだろう……」

スマートフォンを操作して画面を見ると、そこにはバニラからのメッセージが入っていた。

今日の午後にこないだの港から貨物船が出る。

それで二人で島を出ようと、バニラらしい短い文章で書かれていた。

「もう、バニラったら……いきなり過ぎるよぉ……」

独り言を呟きながらエンチラーダは涙ぐんで笑っていた。

そして、スマートフォンの時計を見てから彼は病衣から自分の私服へと着替える。

身体のほうはもう大丈夫だ。

兄であるリコンカーンに撃たれた傷はまだ痛むが、激しい運動をしなければ問題ないだろう。

着替えながらエンチラーダは考える。

今になってどうしてバニラが自分と島を出ようと思ったのか。

どういう心境の変化があったのか。

いくら考えても答えは出なかったが。

バニラは自分と島を出る決断をしてくれた。

それが単純に嬉しい。

エンチラーダの顔に笑みがこぼれる。

島を出た後はきっと大変だろう。

まずは住むところと生活していくための仕事を探そう。

そして暮らしが落ち着いたら、また二人で路上ライブをしたり、この島ではできなかったことをたくさんしよう。

バニラはきっと要領が悪いから自分が頑張らねば。

たぶん辛いこともいっぱいある。

だけど、彼と二人ならそれでも楽しく生きていける――。

エンチラーダはこれから生活に不安を覚えながらも、バニラと二人になら乗り越えられると思っていた。

こんな酷い場所でもやってこれたんだ。

それに今度はひとりじゃない。

彼――バニラがいる。

「なんとかなるさ……。僕はもうひとりじゃないんだから……」

準備を終え、エンチラーダが病室を後にしようとすると、部屋にノックがコンコンコンと聞こえた。

医者とはさっき話したばかりだ。

看護師の巡回も時間的におかしい。

エンチラーダはまさかバニラが迎えに来たのかと、笑みを堪え切れない表情で扉を開ける。

「おはよう」

だが、そこにバニラはいなかった。

扉を開けて立っていたのは、二メートルはありそうな長身の女性――ホワイト·リキッドの経営者である男装の麗人ジェラートだった。