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#106

両腕を上げ、左手を前に突き出したオーソドックスなファイティングポーズ。

ショッピングモールのフードコートで戦ったときは、この構えで完全にバニラを圧倒したチゲのボクサースタイルだが。

バニラもダークレートも、まったく恐れることなく彼へと向かっていく。

「あれ? なんかこう見ると、全然強そうに感じないな。前は絶対に勝てないとか思ったのに」

「アンタ、あのときフルボッコにされてたもんね。でもわかるよ、その感じ方。こいつよりもマチャと向き合ったときのほうが怖かったし」

「だよな。こいつもホントは弱いんじゃないか?」

挑発か――。

いや、バニラたちにそんな意図はなく本音で話していると感じたチゲは、取り乱すことなくジッと二人の動きを見据えている。

たしかにこの二人は強くなった。

最初にやり合ったときとは、明らかに動きや佇(たたず)まい違う。

この約一ヶ月で一体何があったのか。

だが、それでもまだまだ自分のほうが上だと、チゲはその自信を冷静さへと変化させていく。

ある程度の距離に近づくと、バニラとダークレートが左右へと散った。

そして、二人は同時に側面からチゲへと襲い掛かる。

(速いッ!? しかも別方向から仕掛けてくるとはッ!?)

バニラとダークレートの挙動の速さと、二人という優位を活用した攻撃にチゲは面食らったが。

それでも動揺せずに、フットワークを使って放たれる拳の雨を避けていく。

「当たらないな。なんでだろう?」

「全部覚えたって言ってなかった、アンタ? マチャがこういうときはどうすればいいか言ってたでしょ?」

「そうだった。足だな」

言葉を交わし合う余裕のバニラとダークレート。

チゲはその会話を聞き、何か仕掛けてくると思って二人から距離を取ろうとしたが――。

「逃がすかよ」

それを読んでいたバニラにローキックを喰らわされる。

その一撃で自慢のフットワーク――足が止まり、バニラとダークレートの攻撃を避けられなくなってしまった。

「当たるようにはなったけど、防がれるな。身体をちぢめるてるせいで顔や腹に入れれない」

「なんか寒い日の小熊(カカオ)みたいだね」

それでもなんとか直撃はさせず、四肢を駆使してガードしているものの、このままでは倒される――。

チゲはそう思いながらジリジリと追い詰められていた。

だが、それでも彼は狼狽えたりはしなかった。

しっかりと側面から襲ってくるバニラとダークレートの連携に対応しつつ、再びフットワークを使い始める。

そして、ついに二人の攻撃から距離を取ることに成功した。

「あれ? おかしいなぁ? なぜか逃げられた」

「やつぱこいつ、ただ者じゃないね。でもマチャのほうが全然上」

敵の見事な足運びにバニラが首を傾げていると、ダークレートはそれでもマチャのほうが実力があると口にした。

チゲはそんな二人を見据えなからファイティングポーズを解くと、着ているジャケットの内ポケットに手を伸ばした。