閑話。薬屋の娘。
◇その１。侍女と美味しい。◇◇
豊穣祭の二日目の午後。あたしお呼ばれしたんで、幼年学舎の友達んチに来てみた。
友達つっても、話しするようになって、まだ十日くらい？そんな親しいって程じゃー無いケドさっ。
だってあの子、なんかお高く止まってるって言うか、気取ってると言うか、、、なんとなく気品があってさ、取っ付き難い感じの子なんだもん。スッゲー美人だし。
オレリー。あたしの親友ね。そのオレリーが、「凄く頭良いのよぉ、あのカレンデュリアって子ぉー。わたしんチ肉屋って知ってるってか、一ヶ月も前のわたしの自己紹介覚えてるって、マトモじゃ無えっしょ。だって、入学式の日の自己紹介よ？」とか言ってて、マジか？って思ったら、マジだったとかなんなの？
話し掛けたら、マジ笑顔。はっ！破壊力ハンパ無えー。なんだぁコイツぅ。お上品で頭いい美人で、笑顔が女神様だとおーっ！
まあ、あたし、女神とか見たこと無えーし。。。じゃ無いわぁ。兎に角、美人なんだよ。カレンって子。
あー、閑話休題っス。。。
午後２時過ぎは空いてる。って言われたケド、そこそこ混んでるこの宿の食堂。つか、客層偏ってません？女の客ばっか。
「あ、エリィさん。来て下さったのですね」
おー、女神かぁーって、カレンの笑顔、マジ女神！…………ん？あたしの名前に反応した？複数視線感じた。と、思ったら、一瞬だった。なんだ？あたしの名前が、どぉーだっての！？ああ、彼女の父さんも『エリィ』だったわね確か。。。メスども、お父さんに反応したな？
「今、お父様呼んで呼んで来るね。誘ったのお父様ですから」
「い、いいよいいよ。店ん中混んでんし、忙しいっしょ、あんたの父さん」
「お祭りだから、かしら？何時もはこの時間、お客様がいなくなってる時間なの。でも、今日はそうね。混んでるわ」
眉をひそめたカレン。それでも美人よおー、コイツ人間か？
「あっ、いいよ気にしないから～～～。っんと、注文いい？」
「ご、ごめんなさい。お薦めは、パンケーキです。ミルクティーと合わせお頼み下さい。もしお昼がお済みでは無いのでしたら、量も選べます」
なんなのよ。こんな丁寧な接客見たことも訊いたことも無いわよぉ。丁寧……過ぎる！普通、お薦めとか訊くの客だし、訊いても大抵、「あーお薦め？そっちのボードのが、お薦め。んなことも分かん無えーのかよ」って言う感じが普通だし、店員って。
パンケーキ二枚が銅貨三枚で、一枚追加毎に銅貨一枚加算。だって言ってる。懇切丁寧過ぎんだろうがぁ。。。
「じゃ、じゃあー。カレンのお薦めのパンケーキで……。お昼まだだったからお腹空いたし、三枚追加でお願い」
「かしこまりました。パンケーキとパンケーキを追加三枚で。ミルクティーは、如何致しますか？エリィさん」
「おおっ、それっ！それもお願い」
少々お待ち下さい。とか、また丁寧に言ってるし、この子。
「お父様ぁー、パンケーキ。三枚追加で。それで昨日、いらっしゃいってお誘いしたエリザベトさんの注文が――――の。――後でご挨拶を――――で、――――だ―の？そうね！」ちょっと聞こえ難い厨房のカレンの声、きっと父さんと喋ってるんだ。カレンの父さんも美人！
「お待たせ致しました。ご注文のパンケーキとミルクティーです。お砂糖はお好みでお使い下さい。それとパンケーキですが、お熱くなっておりますので、気を付けてお召し上がり下さい」
「幾ら？」
「お父様が、誘ったの僕だからお代はいらない。と、仰っていますので……」
「払うわ。だって、只って知ら無いで、追加とかしたし……。」
「そう？ですが結構ですわ。お父様だってきっと、そう言うと思いますの。それよりも、召し上がって下さい。熱いと言いましたが、冷めるの思っている以上に早いの。温かいウチにどうぞー」
なに、親切かよ？
「じゃあ、頂きます」
ナイフとフォーク。いちいちナイフ付く？こう言う料理に……。まあ、少しあたし、お上品に食おう！
蜂蜜たっぷり、贅沢。乳酪も……溶けて、いい香り！―――う、旨い！あま～～～い。これで、銅貨三枚、追加三枚が一枚が銅貨一枚、だからー、んんーっとぉ幾らだ？一枚銅貨一枚、、、二枚三枚、銅貨３と、３枚。あ、足して６！銅貨六枚。と、ミルクティー。。。あメニュー。カウンターの横メニューある！っとおー、ミルクティーミルクティー。ミルク……ミルクティー。銅貨二枚。やっす。
合わせてー、６＋２＝……８！銅貨八枚。……、安いわね？
なる程ねえー。母さん達が足繁く通う訳よねー。宿の主、イケメンってだけじゃ無え。丁寧な接客態度。アレ、なんだか自分、お貴族様にでもなった気分になるわねっ。
「お嬢様あー！９番頼める？わたし行け無い」「わたしも手空かない」
赤毛…、双子の。見たことあるわ。確か、隣の組の子。へえー、バイト？かしらね。……お嬢様？って言ってたケド。
「ねえねえ 、あんた。あんたよ！」
「はい、どうなさいましたお客様？ご注文ですか？」
あら？この子も丁寧。
「え？ああ、注文、もだけどさー。あんたカレンの友達？」
一瞬、赤毛が困ったって顔した。
「……ち、違います。お嬢様は、わたしの主です」
「―――はあ、主？なぁに、主人ってこと？、」
「と言われても……主は、ご主人様って言うことで……」
「バカかベル？この子、お嬢様とわたし等の関係知りたいんだろ？」「あ、そうか」
双子、揃っちゃいました。。。
「主と侍従の関係」「そ、わたし等、カレンデュリア様の侍女よ！元々…」
「侍女？侍女ってあの侍女！？」
「それ以外、どんな侍女が居るのか」「侍女っつったら、侍女だよ？」
あたしも訳解らん質問してる自覚ある。ケド、侍女っつったら、家政婦的なのじゃ、無いわね？
「「ゴメン、」」
「…ん、何？」
「お喋りしても良いけど」「ちょい、忙しぃんで、お喋りは後でっ！」
そう言って、赤毛の双子は仕事に戻って行った。……侍女かあー。。。カッケーなっ！
モグモグ、旨い旨い、あっま～～～い美味しいしー。クピクピッ、ミルクティーもお砂糖一杯で丁度良かったわ。パンケーキの蜂蜜多過ぎよ！……サービス、だったり、する？そうかも………。
モグモグ。――――あー満足！しかも只、とか。。。どうしよう。もう一杯、もう一杯ミルクティー頼もうかしら？
「ミルクティー、おかわり致しますか？」
見ると、あら可愛い感じのおねぇさん。
「えっと、あんたも侍女？」
「え？……もしレアとベルのことを言ってんなら、彼女達呼びます？」
「や、そう言う意味じゃ無くって、ここの人、皆侍女なのかと思って」
「侍女は、今居るの双子だけです。私等、只の従業員のマルセルよ。で、おかわりです？」
「あ、はい」
お待ち下さい。そう言っておねぇさんは厨房へ入った。赤毛達とカレンは片付けしてる。時々、指示出してるし。この食堂でのカレンは、従業員仕切ってるんだー。へぇー………。
「お待たせしましたお嬢さん！」
見上げる。と、そこには雪のように真っ白な髪のイケメン！！！あー、カレンの父さん！間近で、イケメン！！！サイッコーっスぅ。
「ごめんねー。僕が２時って伝えたばかりに……。折角、僕の素敵な愛し子のお友達がいらっしゃったのに、待たせるなんて！」
あ、『素敵な』は、あたしじゃ無く、カレンに掛ってるんだ。。。
「いいえいいえ、ご馳走して貰ったし、そのおカレンのお父さん、お招きありがとぉ、です」
「いやいや、味はどうでした？」
「そのお、大変美味しかったです。スッゲー旨くて、も一回、食べたくなりましたっ！」
「そう言うと思ったんで、どうぞ」
後ろ手に持っていたらしいお皿をあたしの目の前に……。赤い小っちゃな粒が乗っかった、白い何か？三角形の小さな物。
「カレンの父さん。これ、何ですか？」
「お礼とお詫び」
「お父様、きっと彼女はケーキの説明を求めているのだと思いますが……。もう、時々お父様ったらバカなんだからー」
カレンの父さんは、少し小首を傾げた後、ちょっと顔を上げ、「ポンッ」と手を叩いて、なる程！って顔をした。
「これは、ケーキって言う甘くて美味しいお菓子。小麦粉と牛乳、玉子、砂糖他を混ぜ合わせ石窯で程良く焼いて作ったスポンジケーキに、白ホイップクリームを、、、これがスポンジを覆っている。それが、ケーキさ！因みに、この小さい赤い粒は、桑の実のゼリー。秋の新商品『桑の実ケーキ』ご賞味あれっ！」
正直、美味しかった。ケーキ。ケーキの中、スポンジの間に桑の実のジャムがたくさん入っていた。もっと大きくても、と思った桑の実ゼリーの小さな粒。「そうだけど、可愛いでしょう？小さいと」とカレンの父さんが言う。可愛いね、確かに………。
「あ、お代…」
「いいの、これ試作品。商品になる前の物だからね」
カレンの父さん、「明日から販売開始。１０月だけの限定商品」だって……。だったら完成品じゃねえーかよ！
後で、カレンが言う。多分、エリィさんが気を遣わないように、そう言うことにしたのだろう。と……。
で、侍女って、何？って訊いた。双子に。
「侍女？主人の身の回りのお世話えおする人」「着替え髪結い、湯浴み。おはようからおやすみまでのお世話をする」
と。。。
「でもさお嬢様、大抵のことはご自分でするし」「今は専ら、白竜の窖亭の給仕係」
と赤毛の双子レアとベリナデットは言うのだ。
後で侍女とかって仕事、母さんに訊いてみよう。興味あるし。
◇◇その２。王子とお勉強。◇
ある朝、馬車が店の真ん前に停まった。迷惑駐車だ。
営業妨害なんですケド！とか思ってたら、王子様が出て来た。
かっ、輝いてるわっ！っつか、金髪なのね。。。しっかし、アレよね。カレンと言いあのカレンの父さんもだケド、王子も大概よねぇー、美形多過ぎっ！
「あ、あのう、うちの店に何かご用でも……」
「ご婦人、殿下がこちらのカレンデュリア嬢のご友人、エリザベトにご教授給る約束をしておって、こうして参った。と言うことだ」
え？あたし。。。ああー、言った。言ったわ！ヤッベエー。どおしよう………。
「え、エリィ。そう、なの？かーさん死ぬよ？王子様来ちゃった。見ちゃったあー、ああっあーっ！」
「ご母堂、ご母堂。どうなされた！ビビっどうなっておる？」
「端に驚いただけ、と思われます。殿下」
「やはりここ先触れが必要であったのだ。私は、言ったではないかビビ！」
「ですが、平民ごときに先触れ等と言うのは、聞いたこと、ございません」
「だが、現実に驚いて……」
ったくぅ、埒あかん。
「ねえ、あんた等、店先で口論も迷惑なんですが、馬車退けてくんないと、営業妨害で苦情を王宮に訴えますよっ！」
「何だと無礼なっ！」
「止せ、止さないかビビ！」
「しかし……。殿下のおうせのままに………。馬車を出せ！殿下のお戻りの際、使いを出す。行けっ！―――――エリザベト嬢、その母君。このバスチアン・ブノワ・ド・ル・ゼー。大変失礼をした。謝る」
「ビビ、そこは主たる私が謝罪すべきであろう？」
「ですが、王族が頭を下げる……ましてや、平民に？ありえませぬ。あってはならぬこと！」
店先の攻防は暫く続いた。
「ご母堂、改めて挨拶しよう。私はこの国の第一王子、ルーメンス・フェリックス・ド・リコフォスである。よしなに頼む」
「私は殿下、、、ルーメンス殿下の護衛を勤めるル・ゼー子爵の二男バスチアン・ブノワ・ド・ル・ゼー。殿下共々厄介になる」
「こ、これはご丁寧に……。あたしゃ、この薬屋ポワヴルのコリーヌ母さんだよ！」
「あたし、エリィ。えっとぉエリザベトです」
一瞬、静かになった。どうしたんだろ？
「―――いや、すまん。そのエリザベト嬢の愛称が、よく知る人物と同じであったので。つい」
「あのぉ、それって、カレンの父さんの……」
「ああ、ショーラ閣下をお知りか………カレン嬢のご友人であったな。あ、いやすまない。護衛騎士が主を差し置いて、差し出口を………」
まあ、良い。と言う王子様に酷く恐縮しているバス………何だっけ？、ビビさん。
王子様は、「ルーと呼べ」と、言ったので、ルーと呼ぶことにした。取り敢えず、『町の子』になる為に来たんだから、町に出ることにした。
「で、何これ？」
「平民の服です」
「ビビさん、この服さぁー、仕立て良過ぎ趣味良過ぎ綺麗過ぎで、ダメ！母さん、父さんの服で、着れそうなのある？」
「ビビさん大きいし、無いわねえ。母さん買って来る！」
行っちゃったーーー。「すまぬ」「申し訳無い」とか、二人で謝ってるし。
「お尊父は、何処に？……あ、いや、もし気に障ったのなら」
「あははぁー。大丈夫、生きてる。今日は冒険者組合かなぁ？」
「冒険者なのか！？」
やだ！なに、キラキラしてんのさ。ドキドキすんじゃん。って……。
「冒険者なわきゃ無いわよ。薬草、薬草とか定期的に取りに行くんだ。ほら、採集する仕事で薬草集める人、いるでしょ」
「生薬（※注）、であろうか？」
「良く知ってるのね。王子様のクセに……」
「ああ、出来るだけ知識を持っていないと、何れ私が国を治めることになるのだからな」
ふうーん、そんなもんなのかな？でも、
「でも、どうして国治めんのに知識って必要なの？」
「それは、そうだな。話しが長くなるぞ？
―――例えば、貴女が農民。そう、自分の名前くらいは書けるが、読み書きの出来無い農民だったとしよう。麦の取り引きを商人とする場合。売る側と買う側との細かい取り決めを行う筈だ。その取り決めを証文に認め、互いの合意したら、署名するであろう。問題は？」
「証文をあたしが読め無いから、あたしに不利な内容であっても指摘出来無い。ってこと？」
「農民に不平等な一文があるとしても、読み書きの出来無い者に、それを知る手段は無いのでな。更に、読み書きが出来ても、計算が出来無い貴女であったら？
例えば、徴税。麦１０㎏に税は２割、１㎏増える毎に１分の税が加算される。と、する。１１㎏で２割１分、１２㎏で２割２分、１３㎏で２割３分と。だが、徴税官が麦１３㎏での税率を２割５分にしても、計算の出来無い農民は、騙されていたとしても気が付かない」
「うん。読み書きと算術が大事ってのは、分かった！」
「ここは薬店であるが、おまえの親御は、何か資格のような物は持っているか？若しくは、特別な知識」
「父さんが、薬剤師の資格を持っているわ。母さんは昔、医薬師の弟子で看護とかのことを知ってるって程度かしら？」
「もし、農民のおまえが、親御殿と同じ知識を有しておれば、薬草を育て、薬を作り財を成すことも出来よう。または、農村で治療院でも開業して、村人を怪我や病から救えよう。
更に、治水技術を知るのなら。長雨の土砂災害、日照りでの水不足。水を利用する技術……。堤防や溜池を造る技術を知っていれば、村は飢えからも災害からも救えるであろう」
「でも、たくさん知ってても人、一人に出来ることって、限界あるじゃん！そう言うのって、その道の専門家がやりゃあいいんじゃね？」
「エリザベト嬢の言う通りだ。実際、王国の政治を行うのは宰相で、税や金を管理するのは財務卿。他所の国と話し合うのは外務卿で、兵士を率いるのは兵部卿である。
だが、人間には欲がある。旨い汁が手に入るのなら、多少のずるを行う人間は居よう。そう言う時、それ等の不正をみつけたり、未然に防ぐのに、財務を知らず外交も知らず、軍の運用方法や兵法も知らぬ者が、国主たり得るであろうか？」
「へえぇー！スッゴいね！王子様って、いろいろ考えて、勉強してんだあー。。。」
「まあ、これは陛下……、父上の受け売りなのだがな。
と言う訳で私に庶民の、町の子どもとしての知識を教えて欲しいのだ」
「そんな下町の餓鬼のこと知って、なんになるのさ？」
「……臣民の望みや必要なことが知れよう！」
「とか言って、ホントは、町遊びしたいダケでしょう？
じゃあ今日は、町を見て回ってさ。次回からいろいろ教えてあげる！遊び行こうルゥ！」
よおーし！喋り方も振る舞い方も、屋台の食いもんもぜーんぶルゥに教えてやろう！
で、あたしはダンスやお貴族様っぽい喋りや動き方、教えて貰うんだっ！
ふふふっ。一遍ぐらい、お城のパーティーとか行けたらいいなあー！
ルゥと護衛さんの服を買って、母さんが帰って来たのは、丁度あたしが決意表明を心に誓った時でした。
（※注）生薬ーーーしょうやく／きやく。この世界の場合、干す、蒸す、煮る等の加工をせずに、生のまま磨り潰しまたは、絞った状態の薬。
・明日から第一部の二節に入ります。今後ともよろしくお願い致します。
