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開拓は渋々了承したけど、いきなり無理難題かよ！？

「では、この場所で暫くお待ちください——部屋や部屋着を用意致しますので」

　秋丸さんはニコニコしながら、俺にそう言うと、襖を閉めて、どっか行った。

　俺が少し前に、「き、協力します！」と了承したから、だ。

　最悪、無限ループか——さらし首になると思っからだ。

　秋丸さんは嬉しそうに聞いた時は俺は、は、はいと言ったけど、秋丸さんは終始、上機嫌だった。

　嘘をついた……罪悪感もあるけど……今はある考えもあり、それを言葉にする。

「……恥ずかしい」

　俺は牛丼を前に置きながら正座している——白いタンクトップと水色のトランクスと言うラフな格好だ。

　恥辱プレイを受けているのではないのに、そんな気分になる。

　Mじゃないのに、そう誤解されそうだ。

　できることなら、秋丸さんに早く戻ってきて欲しい。

　部屋着を持ってきて——いや、早く元の世界に帰りたい。

　夢なら覚めて欲しい、と切に願っています。

　早く帰れなければ、向こうにいる両親を哀しませるのと、最悪、失踪事件として捜査されそう。

　交番にある、掲示板みたいな奴に自分の顔写真を貼られそうだし、

　海外から超能力捜査官が緊急来日の特番とかで自分のことも捜査されそうだし……ってか、今もやっていたっけ？

　俺はそう思いながら腕を組んでいた。

　問題はそれだけじゃない、財布やスマホもない——理由は簡単。

　飯の時には御法度だから！　

　……その前に、この世界で何をしろって言うんだよ……。

　開拓は分かるけど、俺にはそう言った知識もないし、開拓系RPGもやった記憶も無いから。

「失礼致します」

　そんな考えをしていたら、襖の向こうから声がした。

　俺は反応したけど、その声は秋丸さんの声じゃない。

　その声は若く、男性とは思えない程、きれいな声だったから——女性の声かな？　と俺は思った。

「すみません、返事をしなければ、入れません」

「あっ、ど、どうぞ」

　俺は慌てて咄嗟に反応してしまい、声をかけた。

　その声に了承したのか、襖が開くと、俺は目を丸くした。

　襖の向こう、通路だっけ？　そこには、一人の少女が立っていた。

　肩まで伸びる長い黒髪に澄んだ黒い瞳。

　顔立ちも良く、髪の左側にはピンク色の花を模した髪飾りを付けている。白い巫女服を身に纏っている。

　性格は分からないけど、何処は安心したように優しい笑みを浮かべている。

　大和撫子——俺はその人をそう思ってしまった。

　日本の女性をイメージし、その姿を初めて見たような気分になる。

　……あれ？　俺は、その人に見覚えがあった。

　確か、俺を召還したであろうばあさんを支えていた……そうだ、あの時の子だ、と俺は気づいた。

「あ、貴女は確か……」

「あっ、は、はい、私は貴方を召還したおばあちゃ……舞様の孫娘です」

「あっ、そ、そうですか……」

　その人は微笑むと、部屋に入り、襖を閉めると、俺を見ながら胸に手を当てた。

「申し遅れました、私は明、真白（ましろ）明（めい）です——真白神社の巫女をしています」

　その人は真白明と名乗った。名前は兎も角、可憐な少女とさえも思った。

　こんな可愛い子が、真白神社の巫女をしていたら、お正月が大変繁盛しているだろうな〜〜。

　否、そんな場合じゃないよな！　俺はこの世界に来たのが開拓って、平凡な俺に何が出来るのさ！？

　俺は自分がネガティブだと思っているし、町の力になれる程の器じゃないよ！？

　俺は自分を否定的に思っていると、その人は声をかけてきた。

「どうかしましたか？」

　真白、さんは俺を不安そうに見ていた。彼女を困らせる気はないのに、俺は困らしていた。

　俺は慌てて両手を前に出しながら否定した。

「な、何でもありません！　ただ、疲れているだけです！」

　俺は咄嗟に嘘をついた。半分本当だが、嘘をついてしまった。

「えっ、大丈夫ですか！？」

　俺の反応に真白さんは不安そうに歩み寄ると、俺の近くで屈み、俺の顔をまじまじと見る。

　俺の顔をだ——ってか、近いんですけど！？

　真白さんからいい匂いがするし、綺麗な瞳が俺を捉えているし……こんなに異性が近いのは産まれて初めてだよ！？　……母さんは論外だけど。

　俺は真白さんの行動に戸惑いつつも、何とか話題を変えようとした。

「だ、大丈夫です……そ、それよりも、真白さんはどうしてここに？」

「あっ、そ、そうでしたね」

　真白さんは俺から離れると、ニッコリと微笑んできた。

　その笑顔に俺はドキッとした……恋を——しているわけではない、ただ、可愛い、それだけだった。

「貴方がどんな人なのかを見に来たんです。本来ならば、舞様が見に来る筈でしたが、疲れているので私が」

「そ、そうですか……おばあさんは？」

「舞様がどうかなさいましたか？」

「あっ、お、俺を召還した時に、凄く倒れそうになっていましたから心配で」

「大丈夫です……ただ」

　真白さんの表情が曇る。

「舞様は貴方を召還するために徹夜で祈祷しておりましたから、疲れが一気に出たのです」

「疲れ……徹夜って、老体に何をさせてるの……」

「そうですね……あれで三日は……」

「み、三日！？」

　俺は困惑しながら思わず叫んでしまった。

　俺の叫びに真白さんは驚いているけど、俺が一番驚いているよ！？

「み、三日って、三日三晩徹夜させてたの！？　可笑しいでしょ！？　普通、休ませろよ！？」

「そ、それは最近遭った話でしたけど……」

「成る程……じゃなくてそれでも休ませなよ普通！？　ってか、老人虐待で捕まるぞ！？」

「捕まる……お奉行所にですか？」

「当たり前だよ！？　当主様も何を考えてんのさ！？」

「当主様もあれで頑張っていますが……舞様を頼ったのも、町を思ってで」

「町を思ってって……そんな理由じゃ、いい訳だぞ！？」

　俺の言葉に真白さんは辛そうに言い返してきた。

「それでも！　舞様は出来る限りのことをしたいと思っています！」

　彼女の言葉に俺はビクッとしてしまった——同時に、俺は何も言い返せなくなっていた。

　否、正確には言い返す理由が無くなってしまったのだ。

　おばあさんのことでの理由があったのに、真白さんはそれを許さない意味で、言葉を続けていた。

　辛そうに、両手を拳に変えながらだ。

「舞様は、いいえ、おばあちゃんは町が好きだから自分の身体に鞭（むち）打ってでも、貴方を召還させようとした」

「……俺を召還しても、俺に出来ることは、ない……」

「いいえ！　私には分かります！　おばあちゃんは自分を信じているから、町を好いているから、貴方を召還したのです！」

「それが理由なんて、言えないぞ？」

「そうかも知れません！　ですが、この町にいる人達は皆、千代田の町を愛し、江戸一の町にしたいと言う願望があります！」

「皆で協力すれば……」

「それが、そんなことをしても他の町に似たようになり、指摘されるからです。今まで町で出し合って考えたことはいつの間にか、その前に別の町で採用されており、お蔵入りになっていました……」

「……（あれか？　著作権とかあるからか？　まあ、あれは仕方ないよな……って、それが理由とは言えないし！）」

「このままでは町は廃れる——千代田は江戸一の地味な町になる——後世に残すためには町その物を有名にしたい……皆、そう考えているのです」

「当主様は、そのことで嘆いてるのか？」

　真白さんは深く、間を置くように頷いた。

「そうなります……当主様も自分を責めており、町の皆も自分達の無力さに頭を痛めています……」

「……う〜〜ん、そう言われても、当主、様に俺が出来ることって、あまりないぞ？」

「それでも、私は貴方を信じています……！　貴方なら……」

　突然、足音が聴こえて、俺と真白さんは音がした方を見やる。

　襖の方から音がする中、勢い良く開いた。

　俺と真白さんは驚いた——襖の、通路にはある人がいたからだ。

　この町の当主にして、俺を間接的に召還し、町を救って欲しいと頼んできた人、千代田秋丸さんだった。

　秋丸さんは、困惑し、冷や汗を流しながら息を荒くしている。

　さっきまで走ってきた——あの音も秋丸さんが走っていた、ということになる。

　探偵ではない、直感でもない——ただ、そう感じただけだった。

　俺と真白さんは、自分でいうのもなんだがキョトンとしている中、秋丸さんは息を整えると、こう言った。

「た、大変なことが起きました！」

「えっ？　大変なこと？」

　俺が聞き返すと、秋丸さんは頷き、言った。

「じ、実は少し前に千代田に遣いの者が来て、三日後に幕府の行列が此処を通るから、最高のお持て成しをせよと！」

　……えっ？　幕府の行列？　お持て成し？　……ちょっ、それってあれ？

　数人の侍がお偉いさんを守るように歩いてい、周りが土下座するあれ？

　時代劇を観たから良く分るけど……それって……

　……待って、待って…………はっ！？　それって……。

「ちょっ待っ！？　い、いきなり無理難題！？」

　真白明（少女）

　17歳。体重、45キロ。身長、159cm。好きな食べ物、御手洗団子。嫌いな食べ物、納豆。

　バスト 65.3cm

　ウエスト 57.5cm

　ヒップ 60.2cm

　職業、真白神社の巫女。

　黒い瞳に長い黒髪に左側には花の簪を付けている。白を基調とした巫女服を着ている。

　普段着の場合は薄赤色の着物を着ている。名前の明はメイドのメイから。