コソ泥は異世界の目を閉じた

第1章 元素の魔石とプリズン・ブレイク

第9話 佐沼真は簡単に人を裏切る

「……本気で言ってるのか？」

　ジンチームの男が怪訝な視線を俺に送る。

　ああそうだろう、信じられないだろう。

　現状敵対する人間が急に降参を宣言するなど、普通疑ってかかるところだ。その上「協力する」？　　俺だって信じない。

　だからここからが、俺の腕の見せ所なのだ。

「本気も本気だ。そもそも、俺はこの争奪戦に乗り気じゃなかった。メアリー＝バーンの牢屋に一人の囚人が入ったって聞かなかったか？」

「ん？　聞いたが、それがお前なんだろう？」

「おお、話が速くて助かる。俺があいつと同じ牢屋に入ったのは、不運な事故だったんだ。俺はここの事情を何も知らなくてな。ついどの牢屋でも良いなんて適当なことを言ってしまった。それであんな奴と同じ牢屋に……」

「つまり何が言いたいんだ？　お前」

　おっと、そろそろ男がイラつきはじめている。本題に入るべきだろう。

「俺もあいつに恨みがあるってことだよ。想像できるだろ？　俺がどんな理不尽な目にあってきたか」

　沈黙。そしてすぐに、男の表情に同情の色が見え隠れし始めた。

「まあ、気の毒ではあるな」

　その言葉を待っていた。これで付け入るスキが生まれる。

「だろ？　俺もさ、一回で良いからあいつに一泡吹かせてやりたいんだよ。

　俺たちが争う必要はない。むしろいい協力関係を結ぶことができるはずだ。……どうだ？」

　ここまで言っても、男はまだ完全には信用していない様子だった。しかし明らかに先程の「疑い」は薄れてきているはずだ。

「具体的に、何を協力してくれるって言うんだ？」

「俺が探した場所の情報を提供する。そうすれば無駄な捜索が減るだろ？　あと普通に探すのも手伝う」

「その情報が正しい情報とは限らないだろ」

　……結構疑り深いな。

「それなら、一か所だけ案内する。はずれの宝箱があった場所だ」

「その一か所が本当の情報でも、他の情報も本当だとは」

　俺は大きくため息を吐き、首を横に振る。

「考えてみてくれ」

「は？」

「わざわざ俺が探索する時間を削ってまで案内するんだ。もし逆の立場なら、こうして時間を使うのさえ避けたいことじゃないか？

　一番賢いのは逃げることだ。そうせずにこうして時間を使って説得をしている。さらに案内で時間も消費する。

　本来避けるべきことをしてまで説得をしている、ってことで信用してもらいたい。仮に嘘でも、敵チーム二人の探索時間を丸ごと無駄にできるんだから、チームの利益を考えたら悪い話じゃないはずだ」

「ん……うーん、そうか、確かに」

　どうにか納得してもらえたようだ。

「それじゃあ案内したいから、そっちが探索した場所を教えてくれないか？　被ったら意味ないだろ？」

「ああ、そうだな。俺は……」

　しばらく歩く。俺が選んだのは、先ほど通りがかった倉庫だ。と言うかそこしか知らない。

「こっちだ」

　俺が先導する形で、隣後ろにジンのチームメンバー、その後ろにシルビアがいる。シルビアを連れてきたのも、俺がジンチームに利する存在だとアピールするためだ。

　シルビアにはすでに抵抗の素振りはなく、意気消沈している。

「ところで」

　ジンチームの男が訊く。

「あんた、あの女にどんなことされたんだ？」

「ん？　そりゃあ、燃やされたな。ことあるごとに魔法で俺を脅してきてな。絶対服従を強いられてきたんだ」

「……そこまでの関係には見えなかったが」

　と男。

「当たり前だ。あの女がそんな様子をさらすわけがないだろ。普段はあくまで普通に接し、二人きりの時だけ……ああ、思い出したくもない」

　俺は顔を青くする。男は小さく「うわ」と呟き、

「ど、同情する」

　と肩を叩く。

「ところで、あんたはどうなんだよ？　ああ、名前も聞いてなかったな」

「ケリーだ」

「俺は佐沼、よろしく。で、あの女に何されたわけ？　ケリーは」

「そうだな、一回襲おうとしたんだが返り討ちにあったし、その時から仲間の一人が精神的に病んでしまった。俺も一時期あいつを見るたびにあの炎を思い出してしまって」

　……自業自得な気がする。しかしそれでも、ここは彼の機嫌を取るべきだろう。

「気の毒に。それは大変だっただろう。わかるよ」

「……わかってくれるか」

　ほんのり男、ケリーの瞳に涙が浮かんでいる。

　え？　本当に何されたの？　どれだけのことをされたら俺よりガタイの良い強面《こわもて》の男が涙を流すの？

　俺は気まずくなってしまったので、何か話題を変えようと考える。やはり監獄で初対面の人と話すなら、あの話題は避けて通れないだろう。

「なあケリー」

　と俺は男に話しかける。

「ど、どうしたんだ？」

「いや、あんたのことを少し聞きたくてな。ほら、ちょっとの間だけ協力するわけだし？　互いのことを知るのも無駄じゃないと思うんだ」

「お、おお。そうか」

「ああ。ちなみにあんたの罪状は？」

「お、罪状トークか？」

　男はフッと自信ありげな笑みを浮かべた。

「殺人」

　だと思ったよ。

　そして男は聞いてもいないのに話し始める。

「俺の所属してた組織にな、スパイがいたんだよ。警察のな。そいつのことは本当に弟分だと思ってたんだが、ある日警察に連絡を取っているのを見ちまってな。それで拷問だよ、拷問。いやー、爪をはぐの一回やってみたかったんだ」

「え、エグイことするのな」

「なーに言ってんだよ」

　男は得意げに言う。

「俺なんかより、ここの監獄長のほうがよっぽどだ」

「監獄長？」

　そう言えば、監獄長が賢者の石、元素の魔石だったか？　それを持っているのだったな。

「ああ、お前来たばっかりだから知らないのな。あのド変態はよ……あ、ここか？」

　気付くと倉庫に到着していた。

「ああ、そうだな。続きは後で聞かせてくれ」

　俺は扉を開けて、男に中に入るよう促す。

「ここに空箱があるんだな？」

「ああ、奥の棚の、一番下にある」

「わかった」

　……。……。……。

「どうした？」

　男は倉庫の半ばほどまで行くとこちらを振り返る。

「なぜ入らないんだ？」

　彼の眼はすでに疑念を俺に向けていた。

「決まってるだろ。俺が何かしらの細工をしていないってことを証明しなきゃならん。俺が入ってしまったら、空箱をどこかから置いたんじゃないかと疑われてしまうだろ？　これは必要なことなんだよ」

「な、なるほど。悪かった」

　そして俺の言葉に従い、男は奥の方に向かう。俺と男の距離は十分にある。そのことを確認した。

　いやー、ホント、馬鹿で助かったわ。