コソ泥は異世界の目を閉じた

第2章 鑑定の魔石とクライシスマーケット

第49話 力とは速さである

　View point――ランブルー＝リーディス

　殺気。男から感じられるのはそれだけだった。混じり気のなく、純粋で、それでいて禍々しいほどの殺気。その殺気だけで、常人であれば失神してしまうレベルだ。気圧されそうになるのを堪え、歯を食いしばる。

「本当に、何者なんだお前は……？」

「答える必要はない」

　男が一直線に向かってくる。

「下がれ！　ミストリア！」

「わかってる！」

　魔法主体で戦うミストリアにとっては、近づかれるのは分が悪い。俺がメインで戦い、それを彼女がサポートするのが理にかなっている。しかし、それは理に過ぎない。俺には男と戦う理由ができてしまった。

　――シーズナー流。壊滅した俺の道場。あの事件と、こいつは確実に繋がっている。

　男が掌を突き出した。俺はそれを正面から受け止める。しかし。

「ぐっ……ああ」

　攻撃を受け止めたはずの左手は大きく弾かれた。すぐに骨が折れたことを自覚する。

　なんだ、この力は。強すぎる。

　右足に意識を集中させ、瞬間的に風魔法でブーストをかけ、男の腹を蹴った。男は若干押され、後ろに下がる。俺は魔法の勢いで距離を取る。

　先に仕掛けなければ。

　その予感は、どこか確信めいていた。実力が違う。地力が違う。俺がこの男に勝つには、戦術が必要だ。

　俺は――飛んだ。

　飛翔。しかし翼を生やしたわけではない。ただ地面を蹴っただけ。風魔法の勢いで飛び上がったのだ。これで男の視界から俺は消えたはず。それは一瞬かもしれない。けれどその一瞬の迷いは、戦闘において大きな結果をもたらすものだ。

　空中で足を振り上げ、男の頭に踵を落とす。風が上から下へと吹きすさぶ。

　シーズナー流闘脚術・風・三ノ型――地嵐。

　ガン！

　それはまるで、金属同士がぶつかったような鈍い音だった。しかし実際にぶつかり合ったのは、俺の履く金属製の魔導靴と、ただの腕。

　再び、俺の攻撃は弾かれる。

　見切られた？　いや、それよりも。

　頭が混乱している。魔導靴と生身の腕で、どうして俺の方が弾かれているんだ？　その混乱が、俺に大きな隙を生んでいた。わかっていたはずだ。一瞬のスキが命取りになる。目の前には、すでに男の拳があって――けれど、それは俺の顔を撃ち抜かない。

「これは！？」

　男は驚愕の声をあげていた。唐突に静止した男の身体には、無数の光が絡まっている。地面からのびて、糸のように張った光が男の動きを止めていた。

「今だ！　ランブルー！」

　ミストリアの言葉にハッとする。今が好機。動きが止まった今ならば。

「おらあああ！」

　風を脚にまとわせる。可能な限り鋭利にする。咄嗟にできるのはそれだけだった。俺はその脚を、力の限り男にくらわせる。

　ポタリ、ポタリ、と男の身体から血が流れ落ちる。けれど、それのみ。血が出ただけ。

「何で立っていられるんだよ……！」

　確実に殺すつもりだった。しかし男は吹き飛ばない。俺の脚は振り抜けない。金剛のような身体に受け止められている。

「ふん！」

　男は力任せに光の糸を引きちぎった。

「嘘だろ！？　とびきり固くしたはずだよ！？」

　もはや呆れにも似た声がミストリアから漏れる。

　男は俺の脚をつかみ、そのままスイング。俺の身体は空を切る。男が遠ざかっていく。視界が広がっていく。景色が移り変わっていく。そして「まずい」と直感した。俺が投げられたのは、ちょうどミストリアのいる方向だ。

「自在なる網(フレキシブルネット)」

　背中に何かが触れ、俺は減速する。完全に静止して横を見ると、ミストリアが心底嫌そうな顔で俺を見ていた。

「危ないじゃないか……」

「わ、悪い。助かった」

「はあ、貸しだからね。さっさと倒してくれたまえ」

　魔法が解除され、起き上がる。

　一体、奴は何者だ？　あの強度は並大抵ではない。思い当たるとすれば、身体強化？　火の魔法を応用すればできないことはないだろうが、あそこまで強靭になるものだろうか？

「全く、ここまで手間をかけることになるとはな」

　男がこちらに向かってゆっくり歩きだす。

「こっちのセリフだよ」

　俺がそう吐き捨てると、男はコキッと首をならした。

「はあ、こんな町はさっさと出たいんだがな。……魔法が使えないと肩身が狭い」

　……なんと言った？　魔法が使えない？　いや、魔法でもあの身体強度はおかしいが、それにしたって……。なら、どうやっているんだ？　まさか、ただただ強靭なだけなのか？　何の理由もなく、鋼のような強度を獲得したと？　あり得ない。そんなことが、あるわけがない。

　一瞬、絶望が背後にいた。魔法ならば、それをどうにかして封じればよかった。けれどそれは叶わない。ならどうすれば良い？　勝てるのか？　勝算はあるのか？　疑問は絶え間なく湧き上がる。しかしその絶望を、俺は無視することにした。

　――構わない。相手がただただ、強靭な肉体を有しているだけならば、それを上回る攻撃をするだけだ。小細工はいらない。俺が瞬間的に最も火力を出せる技が、男に通用しなければそれまでだ。難しく考える必要はない。俺は俺ができることをすればいい。

　男との距離は約五メートル。その距離を俺は一瞬で詰める。力とは、速さだ。速ければ速いほど、その攻撃は重くなる。ただ、まっすぐに男のもとへ。身体は地面からわずかに浮き上がり、音を置き去りにした。

　その勢いのまま、純粋な蹴りが炸裂する。

　シーズナー流闘脚術・風・一ノ型――韋駄天。

　両足が男の身体にめり込む。異常なほど強靭な肉体は、いつ何時も、誰より強靭なのだろう。しかし――今この一瞬だけは、俺の方が強い。

「ぐっ……馬鹿な！？　そんなはずは――」

　男は言葉を紡ぎきる前に、後ろへ吹っ飛んでいく。その身体は美術館の壁をぶち抜き、ようやく動きを止めた。

「何だい、何だい！？　そんな技あったっけ？　見たことないのだが！？」

　興奮した様子でミストリアが近づいてくる。

「ああ、いや。まあ一応あるにはあったんだけど」

　そこまで言うと、俺は咳込んで地面に倒れる。全身が痛い。しばらく動けそうにない。

「あー、この通り身体にだいぶ負荷がかかるから、できれば使いたくないんだよ」

　今回はそんなことも言ってられなかったけど。

「なるほどね。……立てる？」

「無理」

「あっそ。お疲れ様。私だけでもサヌマ君と合流しようかな」

　そう言ってミストリアが美術館の方へ目を向けた時だった。そこにはすでに、男がいた。先程まで戦っていた男ではない。雰囲気で一般人でないのはわかる。いや、そもそも。

「いつの間に？」

　全くもって気配を感じなかった。いくら戦闘に集中していたとはいえ、そんなことが起こり得るのか？

「……気まぐれに来てみたが、なんでアンデスがのびている？」

　男の視線が俺たちに突き刺さる。

「お前らか？」

　あの気丈なミストリアが、言葉を失っていた。恐怖が身の毛をよだたせる。その恐怖に俺も支配されていた。……この感覚は、あの時と似ている。シーズナー流の道場が襲われた時と同じだ。

「まさか」

　動けない身体のまま、なんとか声だけ発する。

　あの時は顔が隠れていたから照合することはできない。しかし、俺は確信していた。こいつが、この男こそが――俺の道場を滅茶苦茶にした張本人だ。

「ん？　……ほう、面白いな」

　俺が顔を睨みつけると、男は何かを察したように顔を歪めた。

「名前だけ教えてやるよ。俺は……インギだ」

「インギ？」

「ああ。また会えるのを楽しみにしておこう」

　そう言ってインギはアンデスと呼ばれた男を抱え上げる。

「待て！　お前は俺が！」

「そう逸るな。今は動けないんだろ？　また会えるさ。きっとな」

　そしてインギと名乗った男は、煙のように消えてしまった。