世界樹
「アスターティ！」
「ネミ？」
ネミッサ・ハラウェイがいた。
「良かった…」
私たちは抱き合って泣いた。
「他のみんなは無事かしら？」
「災害掲示板サイトを診ても分からないね」
ネミも私と同じく、無期限休業中だった。彼女は〈ソロモン・プロジェクト〉のためにアガルタに戻っていた。以前の相談とは、彼女の人工授精に使う精子のドナーについての事だった。
彼女はフォースタスをドナーに指名した。
私とフォースタスは同意した。あくまでも人工授精なのだ。
アガルタの外の様子は悲惨な状況だった。アヴァロンシティの都心部は大火災に包まれ、沿岸部は大津波で多くの人々や建物などが流された。地球史博物館は破壊され、大陸にあるアヴァロン連邦第二の都市アレクサンドリアにある連邦最大の図書館〈アレクサンドリア図書館〉も破壊された。
人類の歴史の結晶がテロリストたちに、そして母なる大地に破壊された。〈ジ・オ〉並びに〈神の塔〉のテロリストたちは「茨の国」で犯行声明を発表し、アヴァロン連邦からの独立宣言をした。
「ロクシーはあの男のそばにいるよ」
「あの男？」
「マッチョマン、プレスター・ジョン・ホリデイ。前々から噂だったでしょ？ あの二人の関係」
「ロクシーとマッチョマンの不倫の噂って本当だったのか…」
「あの人は自分から積極的に男性の有力者相手に近づいていたのよ。あの人のバックにはマフィアの有力者がついていたし、そいつらが〈ジ・オ〉と癒着していた。そして、連邦軍の一部の派閥と…」
「ちょっと待って！」
「え？」
「アスタロスとゴールディが配属された師団は〈ジ・オ〉の陰謀に巻き込まれたの!? あの二人の行方が分からないけど」
「ソーニア師団は分裂したのよ」
「そ、そんな…」
「中央政府はソーニアに交渉人を送り込むだろうが、ソーニアの奴らは大統領府に生首を送り返すだろうさ」
マツナガ博士は物騒な事を言う。
御年87歳。髪やヒゲはすっかり真っ白になったが、まだまだ現役バリバリだ。ひょっとしてこの人、不老不死ではないのか？ そう疑いたくなる。
「さらに物騒な事態がある。宇宙軍が不測の事態のために〈アヴァロン号〉を大気圏内に降ろす事にした。あれは今も要塞としての、そして空中都市としての機能を保っている」
超巨大宇宙移民船アヴァロン号。かつての地球人の末裔たちをこの惑星に導いた「ノアの方舟」だ。それは数百年も改修を繰り返しながら宇宙空間にある。若い頃のマツナガ博士は宇宙軍の軍医だったが、その宇宙軍の任務の一つに、このノアの方舟の維持がある。
いわば、この惑星における最大級の「伝家の宝刀」だ。
惑星アヴァロンの周辺には、他にも同様の宇宙船が何隻かある。
「な、内戦が始まるのでしょうか？ 地球連邦からの独立戦争以来、戦争などなかったこの惑星で？」
私は寒気を感じつつ博士に訊く。歴史上の出来事である「戦争」が、私たちが生きている時代で起きてしまうなんて。博士はため息をつく。
「内戦…確かに今の時代なら内戦だな。ソーニアがあくまでもアヴァロン連邦の一州である限りは」
「そんな…！」
「ソーニアはここから遠いが、奴らの好き勝手を止めなければならん。あのカルト連中はかつての地球の終末思想に取り憑かれている。アーサー・フォーチュンは功労者たちの粛清はしなかったが、それでも民間の獅子身中の虫を無視したのはまずかった」
私は研究所の敷地内をブラブラ歩く。研究所の正門にはロダンの『考える人』のレプリカがあるが、飛行機テロの犠牲になった地球史博物館やアレクサンドリア図書館の正門にもそれはあった。
アガルタは瑞々しい緑に覆われているが、アヴァロンシティの都心部や沿岸部は大震災の後始末で混乱している。中央政府がソーニア対策で後手に回るのは必然だった。
「アスターティ！」
フォースタスだ。
「これを見てくれ」
私は差し出されたタブレット端末を手に取る。ディスプレイに映し出される被災者名簿が続く。
「先生が…ユエ先生が…！」
フォースタスは私を背中から抱きしめる。その声は涙で濡れていた。
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私たちはアガルタを仮の住まいとしながら、毎日被災者掲示板サイトを検索していた。街のインフラ修復は進んでいるが、犠牲者名簿の更新はそれ以上に進んでいた。
ミサト母さんはシリル父さんの家に戻っていたが、無事だという連絡があった。ルーは幼いヒナを抱いて安堵の涙を流す。ミヨンママやヴィクター、ミナ、ブライアン、ヒルダらも無事に避難していた。
しかし、ベリンダ、ルシール、ゲイナー姉妹一家やサーシャらバックバンドメンバーたち、デヴィル・キャッツやその他仕事関係者は行方不明だ。フォースタスの友人知人たちの消息も分からない。
ロビーにあるスクリーンでは、ジャーナリストたちがソーニアの様子を伝えている。遠隔操作のロボット兵器たちが街中を破壊している。
私はフォースタスと一緒に実験動物棟に行く。メフィストはそこで再び犬仲間たちと暮らしている。
「アスターティ！ フォースタス！」
「元気か？」
フォースタスは、サイボーグ犬たちの頭を撫でる。
「うん、元気だよ」
言葉を得た犬たちは言う。
「フォースタス、これからも俺たちと一緒にアガルタで暮らそうよ」
「ここにいれば安全だよ。あの悪い奴らだって、ここにいれば手が出せないよ」
メフィストは前に出る。
「こいつらの言う通りだ。少なくとも、街の復興がある程度のレベルになるまではここにいるべきだ」
「メフィスト…？」
「このフロアでも色々とニュースは見られる。真偽のほどは怪しいニュースもあるけどな。大陸にある軌道エレベーターが〈世界樹〉になっただなんて、いかにもフェイクニュース臭いが」
「世界樹？」
私たちは自分らに割り当てられた部屋に戻り、リビングルームのディスプレイを見た。地球の神話に出てくるような〈世界樹〉…どこまでも延びる巨大な樹がある。
軌道エレベーターが、大地震が起こった途端に、周囲から生えた蔓草が急激に伸び、からみつかれて大木のようになる。どうしても信じられない事態だ。しかも、フォーチュン大統領夫妻の墓も謎の植物に覆われているらしい。その周りには、犬や猫たちがいるという。
サトクリフ大統領の演説が映し出される。今は震災からの復興を優先し、ソーニアへの制裁は後回しにする。あのソーニアの事実上の王になった「マッチョマン」プレスター・ジョン・ホリデイは、愛人（いや、「寵姫」と呼ぶべきか）ロクサーヌ・ゴールド・ダイアモンドと共にほくそ笑んでいるだろう。
「邯鄲グループ各社は業務を再開しているし、他の企業もだ。マスメディアも色々と報道している」
「あの世界樹は本当に本物なの？」
「あの辺を取材しているジャーナリストたちが色々と伝えているけど、他にも信じられない事が色々とあるな」
あの日、私たちを助けてくれた人たちがいる。
フォースタスは言う。
「俺は『ファウストの聖杯』のアイディアを夢から得たけど、俺たちが出会った果心と緋奈は夢に出てきた二人にそっくりだった」
「夢の中の二人は本当にいたのかしら？」
「分からん…。科学が極限まで発達した現代でさえも、まだまだ謎はある。この世には無神論や唯物論では測り切れないような事が少なからずあるだろうな」
フォースタスはため息をつく。
「それにしても、保険に入ってて良かった。我が家を立て直さないとな」
しばらく経ってから、私たちの大切な人たちの消息が分かってきた。フォースティンとスコットとナターシャは瓦礫に埋もれているのを救助されたが、フォースティンのお姉さんたちと姪っ子たち、ルシール、ベリンダ、私のバックバンドのみんな、デヴィル・キャッツの二人は亡くなっていた。
私たちはマツナガ博士の部屋には行かなかった。
博士の恋人だったジェラルディン、すなわちフォースティンの上のお姉さんが亡くなったのが確認されたからだ。
博士は一人、泣いているだろう。多分、あの人にとっては最後の恋だろうから。
