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2-14 生真面目な男の結論

　ズズンッ

　と、ダンジョンに地鳴りが響く。

　天井から落ちてきた埃や石が、頭を叩く。

「おぉーなんやさっきから上の階層は騒がしいのー」

「ハルカとルーナが喧嘩でも始めたんじゃないか？　だから俺は、あの二人を一緒にするのは反対だったんだ」

　暢気な口調のマイトに、リョウがきつい口調で不満を漏らす。

　地鳴りが始まったのは5分ほど前。

　しかし、その5分の間に、既に地鳴りは10回以上響いていた。

　リョウには、ハルカ達が現在どの階層にいるかは分からない。

　しかし、上方の階層で起きた衝撃が、これだけまじまじと伝わってくるのだ。

　上層では、相当な応酬が繰り広げられているのだろう。

「まぁ、あいつらも気が済んだら辞めるやろ。それよりも、ほれ。36層は直ぐそこや」

　マイトが、手に持つカンテラを前方に揺らす。

　そのささやかな光によって、闇の中から浮き出たのは、階段だ。

　現在リョウとマイトが居るのは35層。

　つまり、目の前の階段を下りていけば、もちろんそこは36層。

　第一の障害、ナイトマンが守る階層だ。

「あぁ……」

「なんや、リョウ？　怖いんか？」

「いや、何でもない。行こう」

　覗きこむ様にして顔色を窺ってくるマイト。

　しかし、リョウはそれを避ける様に、下へと続く階段に足を伸ばした。

　7ダンジョンに入ってからというもの。

　リョウは一つの事だけを考え続けていた。

　それは、フェンミリア＝ティフェレトについてだ。

　フェンミリア＝ティフェレトが、元『正義の盾』の隊員だということ自体は、リョウは3年前から知っていた。

　そして両親を殺害したフェンミリアが、マイトの部下だということも知っていた。

　フェンミリアとマイトは、よく二人でリョウの実家に足を運んできていたからだ。

　だからこそ、3年前のあの日、リョウはマイトが許せなかった。

　力があるにもかかわらず、自分の部下の謀反に気づけず、阻止できなかった男。そして、その部下を一向に捕まえることの出来ない男。

　両親を殺されたという、フェンミリア本人にぶつけられないリョウの怒りは、マイトの無能さに対する嫌悪感という形にすり替わっていた。

　自分の部下であるフェンミリアを罰から守る為、わざと捕まえていないとさえ考えたこともあった。

　しかし、今日一日でリョウは多くの事を知った。

　彼ら『正義の盾』は、フェンミリアを捕まえることを強く願っている。

　マイトが、この作戦にリョウを参加させた事にしても、彼なりの思惑があるのかもしれない。

　3年間積もり積もった、『正義の盾』に対する不信感が、リョウの元から消え去ろうとしていた。

「なぁ、マイト」

「なんや？」

　階段を降りながら、リョウは後方のマイトに声を掛ける。

「フェンミリアは、なんで『正義の盾』を裏切ったんだ？」

　3年間、聞くことの出来なかった疑問。

　どれほど熱心に『中央広場の悲劇』についての情報を集めたとしても、知ることの出来なかった疑問を、リョウはマイトに投げ掛けた。

「あいつは……真面目で、誰よりも正義感の強い奴やった」

　昔を思い出しているのだろうか、ゆっくりとマイトが言葉を紡ぎ始める。

「俺みたいな適当な人間とは正反対やったな。誰よりもティパール、いや、ユリアン国が平和になることを望んどった人間やった」

「じゃあ、なんでそんな奴が父さんと母さんをっ！」

　まるでフェンミリアを庇うかのようなマイトの物言いに、リョウが語気を強める。

　リョウの目の前で両親を殺したのは、紛れもなくフェンミリアだ。

　その張本人が、マイトの言うような男だとは、リョウにはどうしても思えなかった。

「そもそも、4年前。あの惨劇が起きる1年前やな。なんで国家直属の治安部隊の俺が、リョウのオトンとオカンの所に来たと思う？」

「それは……」

　リョウには、答えを述べることは出来なかった。

　4年前。両親が研究の大詰めにまで差し掛かった頃。

　マイトが、リョウの実家に来訪した。

　両親とマイトは、奥の部屋でなにやら話をし、その日はそれで終わった。

　その日から、毎日のようにマイトは家に訪れた。

　時には、他の隊員を引き連れ、父や母、そしてリョウにまでも優しく接してくれた。

　剣術。ダンジョンでの知識。人生の歩み方。

　マイト達は様々なことを教えてくれた。

　しかし、来訪の理由だけは、いつになっても教えてはくれなかった。

「お前のオトンとオカンの研究は、軍事転用される予定やったんや」

「なっ……！？」

　マイトの発言にリョウは絶句する。

　確かに、ティパールを統治するユリアン国は世界有数の軍事国家として、日々新たな技術を手に入れようと躍起だ。

　隙あらば攻め入ろうとしている隣国に対して、強力な武装を求めている。

「あの日、俺はカイさんに研究結果を提出するよう伝えに行ったんや。軍事目的に、研究を利用させてもらうために」

「そんな！　父さんがそんなこと認めるはずがない！」

　先ほどよりも、更に大きな声で反論するリョウ。

　ダンジョンの中ということなど、今の彼にとっては知ったことではない。

　リョウの父親。

　カイ＝クレセッドは、何よりも公共の福祉の為に研究を進めていた。

　魔物に学習を与えることによって、その力を動力や平和維持の為に使う。

　なによりも社会の為にと、研究を進めていたカイが、軍事転用など認めるはずはない。

「お前の言う通りや。カイさんは、俺らの申し出を断った。『この研究を、そんな野蛮なことに使うとは。それで貴様達は、この国の平和を守っているつもりか！』ってな」

　苦い顔で当時を物語るマイト。

「言われて、俺は恥ずかしなったわ。平和の番人を名乗る資格なんてないんやないか。この人の方が、よっぽど平和について真剣に考えてるんやないかってな」

「そうか……」

　亡き父の力強い言葉に、リョウは目を伏せる。

「俺は、目が覚めた気分やった。上層部に掛け合って、軍事転用の件を無かったことにした。そして『正義の盾』は、それまで以上に活動を強化した」

「それじゃあ、なんでフェンミリアは研究の情報を……」

「言うたやろ？　奴は正義感が強い男やった。軍事転用の件が無くなり、『正義の盾』が本当の平和を求めて活動をしても、街の治安は一向に良くならんかった。それが奴にはどうにも許せへんかったみたいやな。そして……」

　一呼吸空け、マイトが言葉を続ける。

　真面目で、愚かな部下が行き着いた滑稽な結論。

　街を震撼させた男の、真意を語る。

「そして奴は考えたんや。ほんまの平和を築くためには、武力によって一端世界を蹂躙せなあかんってな」

「そんなの、間違ってる」

「そうや。あのボケの考えとることは、大間違いや。思考その物を放棄してまった結果や。せやから、俺があいつを止める。それが上司としての役目や」

　決意の篭ったマイトの口調。

　この男にしては珍しく、本心から出た言葉のようだ。

「そうだな。うん、そうだ」

　マイトの言葉を噛み締めるようにして、リョウは何度か頷く。

「さて、こないつまらん話はもうしまいや。気ぃ引き締めて行きやぁ、リョウ。36層や」

　いつもの明るい口調に戻るマイト。

　下りの階段が終わりを告げ、36層に辿り着く。

　前回は敗走を期した、ナイトマンが守る階層。

　しかし、今回は逃げる訳にはいけない。

　リョウの両親のためにも。そしてとんでもない考えに行き着いた、愚直な男の為にも。