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2-13 岩と爆薬の仲違い

「へぇー。じゃあ、マイトは裏切りに気付けなかったんだねっ！」

　両手を素早く動かし、手近な魔物を次々と解体していくヒカル。

「直属の懐刀に裏切られるようじゃ、一組織のトップとしてどうなのかしらねぇー」

　そのヒカルの後方で、ハルカは試験管を投げ、魔物を爆風に包んでいく。

「まぁ、マっ君も、あれでお人好しだからねぇ。『俺が信じてやらないで、何が上司やねん』とか言ってたよ」

　お世辞にも上手いとはいえない、マイトの声真似をする少女。

　ルーナ＝ビナーは、二つに括った金髪を揺らしながら、その拳一つで魔物を粉砕する。

「お前ら！　真面目に戦えっ！」

　赤色に淡く光る両刃の剣を振るいながら、シンは大きく声をあげる。

　7ダンジョン18層。

　ミチルが、叫び声にも似た大声を上げていたその頃。

　シンを始めとする、第二陣のメンバー達も、フェンミリアについての話をしていた。

　状況として異なるのは、魔物との戦闘を繰り広げながら、という点であるが。

「しょうがないでしょー？　この子達が、次から次に出てくるんだからぁ」

　目の前に広がるのは、巨大なヒルの大群。

　見るものが見れば、卒倒してしまいそうな光景だ。

「お前が、ホワイトリーチの巣なんか爆破するからだろうが！」

　７ダンジョン名物、白く巨大なヒル、『ホワイトリーチ』との戦闘を始めてから既に10分以上。

　未だに、シン達は戦闘を続けていた。

　事の発端は、ハルカの一言。

　フェンミリアの正体について話している最中に、ハルカがふと呟いた一言だ。

　『それはそうと、魔物。出てこないわねぇ』

　何を馬鹿なことを、というのがシンの感想であった。

　シンを始めとする第二陣は、先行するリョウ達が38層に突入した後。混乱に乗じて、38層に潜入するのが目的だ。

　つまり、それ以前で魔物に遭遇し、時間をロスしてしまうなど、あってはならないことなのである。

　もちろん、シンもそうならないように細心の注意を払って進行していた。

　現に18層まで、魔物に出会わずに来ていたのである。

　しかし、その注意をシン以外の馬鹿者達は理解していなかった。

　『せっかく、ダンジョンに潜ったのに、魔物と戦わないなんて意味無いよねっ！』

　『私も突入前に、肩慣らししておきたいかも！』

　『ここの魔物は、光によってくるんでしょう？　なら私がぁー』

　後方で飛び交う、物騒な会話。

　シンが止めようと後ろを向いた時には、既に光が闇を切り裂いていた。

「はははっ！　まさかこんなに一気に出てくるだなんて、思わなかったよっ！」

　一瞬で十数匹のホワイトリーチを、肉塊に変えていくヒカル。

　しかし、爆破によってぽっかりと空いた巣穴からは、処理した数と同じか、それ以上のホワイトリーチが湧いてくる。

　ハルカの投げた試験管から生じた爆発は、不運にも近くにあったホワイトリーチの巣を吹き飛ばしていた。

　一匹いれば、30匹は存在すると言われているホワイトリーチ。

　その巣穴を爆破したとなれば、湧き出るそれは十や二十で済む筈がない。

「笑い事じゃねぇだろ！　っと、燃えろ！」

　横薙ぎに炎陽を振るい、飛び掛ってきた数匹を炎に包むシン。

　黒い消し炭に姿を変えたホワイトリーチが、ぼとぼとと床に落ちていく。

「本当に、これじゃ埒が明かないねぇ」

　次々とホワイトリーチを、鉄拳で潰していくルーナ。

　彼女は、武器の類は一切持たず、己の拳のみで戦っていくスタイルのようだ。

「ルーナ！　お前ならどうにかできるだろ！」

「これでもシン君よりは年上なんだけどなぁ。呼び捨てはどうかと思うの」

「ルーナさん！　貴女の御高名は伺っております！　どうか現状を打破して下さいませんか！」

「はい。良く出来ましたぁっとぉ！」

　シンの不出来な敬語に満足したのか。

　ルーナは後方に飛んで、自身を囲うホワートリーチの群れから抜け出す。

「敬語は大事よね。そうそう、敬語は大事なのよ」

　まるで自分が、人生における教訓を説法したと言うかの如く、何度も頷くルーナ。

　彼女は懐から一組のガントレットを取り出す。

　それは黄金に輝くガントレット。

　マイトの纏う『嫌われ者』に並ぶ、『正義の盾』が有する一次的秘宝の一つだ。

　そして、このガントレットこそ、ルーナ＝ビナーをマイト直属の戦力としての地位を確立させ、はたまた彼女に『大地の姫』などという、ふざけた二つ名を与えた元凶である。

「ヒカル君、ハルカちゃん、シン君。巻き込んじゃったらごめんねぇ！」

　ガントレットを装着したルーナが、大きく右腕を振りかぶる。

「よっこい、せぃっ！」

　掛け声と共に、ダンジョンの床目掛けて振り下ろされる右の拳。

　次の瞬間、18層は地鳴りと轟音に包まれた。

「避けろハルカ！　ヒカル！」

　咄嗟にシンが声をあげる。

　それも当然。まるで津波のように隆起した岩が、眼前に迫ってきたのだ。

　ルーナの拳によって砕かれた床を中心として、前方に岩の津波が生じていた。

　高さ3メートルは在ろうかと言う程の巨大な岩の波。次々にホワイトリーチを飲み込んで行く。

「噂以上の力だな……」

　辺りを覆いつくしていたホワイトリーチの群れを、全て飲み込んでしまった岩の津波。

　その惨状を眺めながら、シンは半ば呆れたように呟く。

　ルーナの所持する、黄金のガントレット。

　名を『岩窟王』

　岩を自在に操る魔力が込められた一品であり、それを嵌めた拳の一撃は大地を割る程の威力を誇る。

　その高い威力故、小回りが利かないのが難点ではあるが。

「よかったよかったー。ちゃんと避けてくれたんだねぇ。シン君とヒカル君は大丈夫だとは思ってたけど、ハルカちゃんも意外と動けるんだねぇ」

「あらぁ？　馬鹿にしないでほしいわねぇ」

　ルーナ自身は、素直な感想を述べたつもりなのだろうが、皮肉と受け取ったハルカは眉を吊り上げる。

「バカになんかしてないよぉ？　でもハルカちゃんは、あまり運動しなさそうだったからぁ」

「まぁ、貴女みたいに下品な戦い方はしないように心掛けているもの。必然的に運動量は少なくなるかもしれないわねぇ」

　見た目は見目麗しい少女二人の口喧嘩だが、両者共に立派な女性。

　二人の間には、女性特有の不穏な気配が流れている。

「シン。僕怖いよっ……」

「あぁ、ハルカ相手に真っ向から嫌味を言える奴なんていないからな……」

　幼馴染の中でも、口喧嘩の実力は圧倒的なハルカ。

　それを熟知している為、男性陣は元より、アンでさえハルカと真っ向からの口喧嘩はしようとしない。

「下品ねぇ。でもいくら優雅な戦い方だと言っても、そのせいで運動不足になってるなら意味が無いんじゃなぁい？　フリルが多い服を着ているのは、体型を隠す為なのかしら？」

「なっ！？　あんたが言うような、醜い体型はしてないわっ！」

「あっ地雷踏んだっ」

「一番の地雷だな」

　顔面を真っ赤にして声をあげ、懐から試験管をいくつも取り出すハルカ。

　それを見て青褪めるシンとヒカル。

　古今東西。女性に対して体型に関する話題は最大の禁忌。

　それがいくら華奢な女性であっても、だ。

　気安く禁忌に触れるということは、すなわち死を意味する。

「こりゃキレるな」

「キレッキレだねっ」

「はぁ、まぁた魔物が寄ってくるぞ……」

　次の瞬間、切って落とされるであろう、二人の乙女の戦火。

　どう収拾をつけたものやらと、シンは頭を抱えるのであった。