2-11 白銀の鎧は噂の種
『黄金の世代』の本部が存在するビルは、決して大きなものではない。
必然的に一つ一つの部屋も、比較的小ぢんまりとした印象を与える部屋が多い。
それはクランマスターである、シンの部屋も例外ではない。
大きな物書き机と、円形のテーブルしか存在しない質素な部屋。
5人も部屋の中に存在すれば、一気に過密地帯へと早代わりしてしまう。
「だぁぁぁぁ！ なんでうちなんだよ！」
そんな『黄金の世代』クランマスター室の持ち主であるシン＝アルフォルは、悲痛な叫びを上げていた。
理由はただ1つ。
5人でも手狭になってしまう部屋に、十数人もの人間が大挙していたからである。
部屋にいるのは、ブロウズとの戦闘を終えたリョウ、シン、ミチルに加え、アン、ハルカ、ヒカルの幼馴染6人。
このメンバーだけであれば、手狭になることもない。
なにより幼馴染の6人が集合する事自体は、シンとしても文句が無い。
問題は、その6人以外にいる鎧の集団であった。
「すまんなー。手土産も持たずに来てしもて。なんやったら今からでも買いに行かせよかぁ？ スカイウェルのチェリーパイなんかどうや？」
わざとらしい口調で、そう告げる馬鹿者。
手土産を持って来ようなどと、この男は決して本心から思っている訳ではない。
8人もの鎧の集団を引き連れ、強引にクラン本部まで来る様な男だ。彼、マイト＝ケテルには遠慮という物など存在しないのだろう。
ブロウズとの戦闘を終えたシン達が、『黄金の世代』に戻ろうとした時。
戦闘を眺めていた警ら隊8人を引き連れたマイトが、声を掛けてきた。
彼が言うには、今後の為に情報を整理しておきたいらしい。
そして、その会場として選ばれたのが『黄金の世代』本部。
『正義の盾』の息がかかっていない場所として、選ばれたのである。
「手土産とか、そういう問題じゃねぇ。あぁ、絶対他のクランに変な噂を立てられる……」
打ちひしがれるシン。
クランの本部に『正義の盾』のメンバーが訪れると言うのは、非常にまずい。
治安維持部隊である『正義の盾』が、一般のクランを訪れる理由は二つ。
1つは、そのクランが治安を脅かすような存在である場合。
そして、もう1つは『正義の盾』を支持している組織だという場合。
『黄金の世代』は周辺のクランからも信頼を置かれている、慈善的な集団だ。
よって、非合法な事などする訳も無く、必然的に後者の嫌疑が濃くなるだろう。
ティパール全市民から嫌われる『正義の盾』。これを支持していると勘繰られれば、今後のクラン運営にも少なからず支障が出てしまう。
「まぁまぁ、良いじゃないのシン。ここはチェリーパイで、手を打ちましょー」
「スカイウェルのチェリーパイ、僕も好きっ！」
「双子は黙ってろ。話がややこしくなる」
円卓について、声を上げるハルカとヒカル。
そして、そこに睨みを利かせるリョウ。
「大体、非常識も良い所なんじゃない？ こんな大人数で押し寄せて」
マイトの連れて来た警ら隊達を眺めながら、アンは眉を吊り上げる。
『黄金の世代』の財布を握る彼女としても、今後のクラン運営を危うくする存在の訪問は歓迎できない様子だ。
「それは俺も賛成だなぁ。こうも男ばっかりじゃむさっ苦しくて適わねぇよ」
「あぁすまんかったのぉ。ミチル君がおるなら、ユイも連れてきたら良かったなぁ」
「なっ！？ なんであの鉄面皮が出て来るんだよ！」
マイトの指摘に、あからさまに動揺をするミチル。
彼がここまで動揺すると言うのも珍しい。
「ユイちゃん綺麗よねぇー」
「クールビューティー？ だよねっ！」
「どうせおっぱいにしか目が行ってないんじゃないの？」
「いやアン。ミチルのことだ。尻かもしれない」
「あぁ、うちのクランの信頼と実績が……」
一斉に口を開く幼馴染達。
今後のクランの運営を心配する、クランマスターのため息も混ざっていたが。
「お、おおおおお前らは黙ってろ！ それにリョウ！ 俺は美脚派だっ！」
顔を真っ赤にしながら、大声を上げるミチル。
後半の的外れな発言からも、相当動揺していることが見て取れる。
「あっはっはっは、まぁからかうのはこれ位でええか。お前ら、もう帰って良いでぇ」
「はいっ！」
ひとしきり笑い、満足したのか、マイトは連れて来た警ら隊のメンバーたちに帰宅命令を出す。
ぞろぞろと部屋を後にする警ら隊。
それを見て、目を丸くするシン。
「あいつら、関係ないのかよ……」
「連れてきたら、シンがおもろい反応してくれるんやないかとおもただけやで？ そもそも、俺は『正義の盾』の長官や。最高決定権を持つ人間さえおれば、十分やろ」
「リョウ、俺こいつ殺したい……」
「今は我慢の時だ」
「さて、ほんなら情報整理といこかぁ！」
幼馴染メンバー6人を騒がせるだけ騒がせておいて、マイトは本題へと話を進める。
どうやら警ら隊員の8名は、本当にシンへの嫌がらせの為につれてきたらしい。
そんな上官に素直に従う、警ら隊員も大概ではあるが。
「首謀者。分かったんだろ？」
「おっまえは本当に、楽しみを後にとっておくって事を知らんのぉ。リョウ」
マイト個人としては、今回の事件の首謀者を突き止めたことは、とっておきの情報であった。
それこそ、ある程度情報整理が終了した状態で伝え、皆をあっと驚かせようとしていた情報だ。
それを真っ先にリョウが言ってしまったというのは、心地の良いことではない。
「『毒牙』が裏で糸を引いているのは分かってるんだ。首謀者はフェンミリアなんだろ。お前がブロウズが暴れている所に来なかったのは、その確証を得る為だ」
「さすがやなリョウ」
リョウにはマイトの行動はお見通しのようであった。
しかし、その本音を見抜かれたマイトの表情は、どこか嬉しげな感情が垣間見えた。
「フェンミリアって、フェンミリア＝ティフェレト……？」
聞き覚えのある、名前にアンが言葉を失う。
フェンミリア＝ティフェレト
3年前の『毒牙』による暴動。
『中央広場の悲劇』の首謀者であり、歴史上唯一ティパール追放命令を下された極悪人。
『噂話』から依頼された脅迫事件の黒幕としては、お釣りが来る程の人物だ。
「あんな極悪人と同姓同名な奴が何人もいて堪るかよ。それで？ 首謀者は分かったから、俺らに手伝って欲しいってか？」
皮肉たっぷりに言うミチル。
それもそのはず。
『正義の盾』が犯罪者を討伐する際、民間人や、他のクランに助けを請うことは無い。
長官がいくら適当な人間だとしても、ユリアン国直属の組織だ。
統治される側の人間に手を貸してもらうわけにはいかない。
しかし、その統治組織のトップは、すんなりと今までの常識を覆す発言をした。
「おっ、話が早いやん。その通りや」
「あらぁ、自分の所の手じゃ負えなくなったのかしらー？」
「いや、そういうわけじゃないだろ……」
ミチルに続いて皮肉を重ねるハルカに、それまで打ちひしがれていたシンが口を挟む。
「おぉシン！ やぁっと立ち直ってくれたんか！」
「おかげさまでな！ どうせ、お前は自分の所の部隊を出したくないんだろ」
クラン運営に支障をきたしたお返しと言わんばかりに、鋭い目線を向けるシン。
「なるほど。上に報告をしたくないから、俺達を小間使いって訳だな」
合点のいったリョウも、シンと同じくマイトを睨む。
今回の事件は、『正義の盾』としても上層部には知られたくない一件だ。
3年前の事件の首謀者が、再びティパールで悪さを企んでいる。
これが『正義の盾』の上司とも言える、ユリアン国に知られてしまえば、統治権の収縮も免れないだろう。
そのため実働部隊には、今回の事件をある程度知っており、尚且つユリアン国に報告が上がらない人間こそ、好ましいと言うわけだ。
つまり、リョウ達が適任というわけだ。
「そない悪い言い方せんとってやぁ。今回の件はリョウにも関係あるわけやし」
いくら睨まれたとしても、ぶれないのがこの男である。
実際、今回の事件はリョウと大いに関係がある。
両親を殺した元凶である『毒牙』。
そして、『毒牙』が悪用しようとしているのはリョウの父親の研究。
リョウには、この作戦に参加する足るだけの動機が十分あるのだ。
「もちろんこっちやって、直属の部下なら何人かは出すで？」
マイトには、直属の部下数名が存在する。
他の隊員よりも、強くマイトが干渉出来るその部下達であれば、上層部に知られることの無いよう口止めをすることは可能だろう。
一時の情に左右されない為に、根本的な部分に論点を向け、次いで最低限の譲歩も見せる。
相手に自分の要求を飲ませるには、非常に有効な手段だ。
「お前、本当にこういう交渉じみた事は得意だよな……」
諦めたかのようなリョウの口ぶりに、ここぞとばかりの笑顔を見せるマイト。
「これが、治安維持のトップなんだから、嫌になっちゃうわよね」
「アンちゃんはきついなぁ。とりあえず、これで交渉成立やな。目指すは7ダンジョン38層！ そこがやつらの居場所や！」
「それで？ 作戦決行はいつにするんだよ、まさか今からだなんて言わねぇよな」
景気良く宣言するマイトに、ミチルが口を挟む。
窓を見ると、既に暗くなっている。
リョウとシンは、昼から7ダンジョンに潜っていたわけだし、ミチルもブロウズと戦ったばかりだ。
もちろんマイトもダンジョンに潜っていた。
いくらマイトと言えども、今から7ダンジョンの38層まで潜り、『毒牙』との決戦を迎えるという暴挙には出ないであろう。
しかし、
「なぁに言ってるんや。今からや、今から。ほれ準備せぇ」
この男には、加減という物が存在しないらしい。
