トレジャー！

2・通り魔（前編）

2-9 人狼

「ふっ……」

　大きく息を吐き、地面を強く蹴る。

　凄まじいスピードで、周りの景色が後方へ飛び行く。

　狭い路地裏を疾走し、標的の後方へ回り込む。

　いくら先手を取って相手の懐に潜り込んだとしても、反撃を受けてしまっては意味がない。

　相手の反応が及ぶよりも早く、腰を右側に捻る。

　力を抜いていた両腕に、一気に力を込める。

　全身の筋肉を連動させ、右の掌一点に神経を集中。

　狙うは標的の腹部。

「だぁりゃぁ！」

　掛け声と共に、ミチルの掌底が放たれる。

　完璧なタイミング、角度、威力。

　舞打法を長年使用してきたミチルにだからこそ分かる、必中の一撃。

　掌底は、標的の腹部に深く突き刺さる。

　筈なのだが。

「くそっ！」

　ミチルの掌底は空を切ってしまう。

「ガァ！」

　まるで掌底が外れた事を嘲笑うかのように、ミチルの頭上に魔物の鳴き声が降り注ぐ。

「あんの野郎……」

　額に血管を浮かべながら、ミチルは標的を睨みつける。

　路地に面する建物の壁に、爪を突き立て張り付いている魔物。

　茶色の毛皮に全身を覆われ、顔は狼のそれの様。

　細く伸びた両腕の先には鋭い爪が光り、発達した後ろ足にも同様に鋭い爪が除いている。

　人狼型の魔物『ブロウズ』

元来好戦的な魔物ではあるが、知能や反応速度が秀でていない為に、脅威として考えられることは少ない。

　しかし、今回のブロウズは一味違った。

　舞打法の高速移動による撹乱にも素早く反応し、全ての攻撃を紙一重で避けられてしまう。

　明らかに格下だと思っていた魔物相手にてこずってしまう。これだけで、ミチルの怒りは爆発しそうになる。　

「少年！　早く下がりなさい！　ここは我々に任せるんだ！」

「るせぇ！　いいかぁ？　もしお前らが邪魔してみろ？　この犬っころより先に仕留めてやるからなぁ！」

　そしてこれも、ミチルの怒りを誘う要因。

　『正義の盾』警ら隊である。

　ミチルが魔物との戦闘始めてから数分後。

　騒ぎを聞きつけたのか、巡回中の警ら隊が集まってきたという訳だ。

「大体よぉ。お前らには、こいつの相手はちょいと荷が重いと思う、ぜっ！」

　犬歯を剥き出しにして、頭上のブロウズ目掛けて飛翔するミチル。

「グガァァ！」

　ミチルに呼応するかのように、雄たけびを上げるブロウズ。

　素早く壁に刺していた爪を抜くと、重力に任せて落下していく。

「舞打法。空技・弐式、雷雲」

　落下するブロウズと、上昇するミチル。

　交錯する瞬間、ミチルは身体を捻り、空中でブロウズ目掛けて連続で打撃を放つ。

　足、肘、肩、拳。

　全身の全てを駆使して打撃を放つ。

　目にも止まらない高速の連撃。　

　並みの相手であれば、出す機会すら無い様な大技。

「なっ！？」

　しかし、その大技ですらブロウズには届かない。

　放つ打撃越しに伝わるのは、肉の柔らかい感触ではなく、爪の硬い感触。

「はっはっはぁ！　そうこなくちゃなぁ！」

　地面に降り立ち、高笑いをするミチル。

　ミチルが放った数多の打撃は、全てブロウズの爪によって阻まれてしまった。

　相手の力量を見誤ったことに憤りを感じたとしても、大技を無効化されたことに彼は憤りを感じない。

　前者は自分の洞察力不足ではあるが、後者であれば、それは強敵と戦えるという喜びへと変わるからである。

　『雷雲』の打撃全てを防いだブロウズ。

　その挙動は人間のそれのようであった。

　魔物でありながら、人間のような立ち回りの出来る個体。

　これほど面白い相手はいない。

「まだまだいくぜぇ！」

　ミチルは地面を蹴り、ブロウズまでの距離を一瞬で詰める。

　放つのは、全てが致命傷となりうる打撃の数々。

「グルルル」

　その打撃を低い唸り声を上げながら、的確に防御していくブロウズ。

（しっかし、なんだぁ？　こいつ……）

　ブロウズと打撃の押収を繰り返しながら、ミチルは違和感を感じていた。

　ミチルの放つ攻撃は、全てがブロウズに対して致命傷となるような一撃だ。

　しかしブロウズは、それをすべて防御している。

　そう。「防御している」だけなのだ。

（反撃がねぇんだよな。魔物の癖に）

　ミチルの打撃を、まるで武術の達人かのように払いのけるブロウズ。

　しかし実際の達人であれば、あるはずの反撃が存在していない。

　ただ防御を繰り返しているだけ。魔物としてはありえない反応だ。　

（誰かが来るまでの、時間稼ぎ……）

「ミチル！」

　その時、ミチルの後方から聞き覚えのある声が響いた。

「リョウか！」

　実力十分の増援が現れた事を察知したミチルは、大きく後ろに飛び退いて、ブロウズとの距離をとる。

　そこには思った通り、リョウが凍月を構えて立っていた。

「なんだぁ？　シンも一緒かよ」

　リョウの横で、炎陽を構えるシンの姿を見つけると、ミチルは悪態をつく。

「なんだとはなんだよ！　それよりお前、怪我は無いか？」

　憎まれ口を叩かれても尚、ミチルの心配をするシン。

　仲間想いの彼らしい言動だ。

「はっ！　ブロウズなんかに引けは取らねぇよ！　だがこいつぁ変なんだよ。攻撃を仕掛けてこない」

「この魔物について、少し気になることがある。攻撃してこないのなら好都合だ、無力化する、ぞっ！？」

「グガァァ！」

　リョウが冷静に、凍月を振り下ろそうとした瞬間。

　それまでおとなしく防御だけをしていたブロウズが、リョウに向けて飛び掛ってきた。

　その脚力を生かした素早い動きで飛び上がり、鋭い爪を振りかざしてくるブロウズ。

「ちっ！　燃えろぉ！」

　突然の攻撃に、真っ先に反応できたのはシン。

　炎陽を横殴りに振り、リョウとブロウズの間に炎のカーテンを生み出す。

　防御、目くらましの為ではなく、ブロウズを燃やし尽くす勢いの炎だ。

「ガァ！」

　しかしこの炎も当たらない。

　近くの壁に爪を刺したブロウズは、急制動によって炎を避けた。

「おい、ミチル！　こいつ攻撃してこないんじゃなかったのかよ！」

　ブロウズの追撃に備え、再び炎陽に大きく炎を纏わせながら、シンが大きく声を上げる。

「知らねぇよ！　俺の時は攻撃してこなかったんだからよぉ！」

「はっ！　お前じゃ相手にならないって手加減されてたのかもな！」

「んだとこらぁ！　喧嘩か？　喧嘩してぇのかこらぁ！」

　売り言葉に買い言葉で、今にも喧嘩を始めそうになるシンとミチル。

　しかし、今はそんなことをしている場合ではない。

「おい！　来るぞ！」

「あっ、あぁ！」

「わぁってるよ！」

　リョウの指示によって、ミチルは舞打法で姿を消し、シンは炎陽を構える。

　個性の強すぎる幼馴染の中でも、常に冷静なリョウの指示だけには皆が従う。

　特にミチルが従う相手など、限られた者だけだ。

「ガァァ！」

　再び咆哮を上げながら飛び掛るブロウズ。

　牙を剥き出しにして、襲い掛かる。

「シン！　横だ！　凍れ！」

「おう！　燃えろ！」

　リョウは凍月を、シンは炎陽を思い切り振るう。

　ブロウズを挟むようにして出来上がる、炎と氷の壁。

　決して進路を塞いだ訳ではないが、これでブロウズが横に逃げることは出来なくなった。

「ミチル！」

「おうっ！」

　リョウが頭上に目をやり、声を上げる。

　舞打法の高速移動によって、飛び上がったミチルが姿を現す。

「舞打法。空技・参式、落雷！」

　空中で身体を大きく丸めたミチル。

　そのまま回転しながら、ブロウズ目掛けて落下していく。

　今まで、このブロウズは、高反応と急制動によって攻撃を避けてきた。

　しかし、今ブロウズはリョウ目掛けて一直線に前進をしている。

　通常の魔物がするような、我武者羅で、盲目的な突進だ。

　そして、シンとリョウによって作られた炎と氷の壁。

　これによって反応できたとしても、横に進路を変えることは叶わない。

　この攻撃は当たる。

「喰らえ！」

　回転によって勢いをつけたミチル。

　ブロウズ目掛けて、渾身の踵落としを放つ。

　ズガン！　という打撃音。

　ミチルの踵は、ブロウズの脳天に吸い込まれていた。

　石畳を破壊し、顔を地面に叩き付けられたブロウズ。

　正に会心の一撃である。

　遠目で見ても分かる。ブロウズは完全に意識を失っていた。