トレジャー！

1・凍月

1-15 宴と思惑

　その日は、盛大な宴を開いた。

　リョウ達が凍月を携えてダンジョンを脱出したのは夕方。

　18ダンジョンの前には、シンの事を心配した『黄金の世代』のメンバー。そして失踪したミチルを探しに来ていた『砂上の行商人』のメンバーまで居た。

　リョウが見事凍月を手に入れたと聞き、両クランのメンバー達は大喝采。

　そしてミチルの計らいにより、盛大な宴が開かれたというわけだ。

　会場はティパール中央に存在する、『砂上の行商人』直轄のレストラン『スクランブル』。

　木造2階建ての大きなレストランは、その名に相応しく老若男女入り乱れ喧騒に包まれていた。バーカウンターには色とりどりの酒が並び、一階二階に所狭しと並べられたテーブルにはコレでもかと言う程の料理が大皿で並んでいる。

　宴が始まってから3時間以上は経過したというのに人々は未だ歌い、踊り、喉を潤わせ、腹を満たし続けている。

　仲間のトレジャーハンターが秘宝を見付けたとなれば盛大な宴を開催する。500年前から変わらず続いてきた喜びの席だ。入れ替わり立ち代りにぞくぞくと参加者が『スクランブル』に押し寄せてきていた。

「いやーしかし本当に手に入れられるとはな！」

　『スクランブル』の2階の最も奥のテーブル。

　他よりも更に豪華な料理が並ぶテーブルをシン達は囲んでいた。

　ソテーされた海老に豪快にかぶりつくシン。宴が始まってからというもの、料理を延々と食べ続けている。

「ほんとほんと。まさかゴーレムまで出てくるとは思わなかったけど」

　食後の紅茶をゆっくりと啜るのはアン。

　シンの食べっぷりを目の当たりにして、食欲も失せてしまった様だ。

「おっきかったわねぇー」

「強かったねっ！」

　ヒカルとハルカもケーキを頬張りながら笑顔を見せる。

　こちらの双子は延々と甘味を食べ続けてる。

「実際お前達が居なかったら死んでたかもな」

「おっリョウ。ヒーローは引っ張りダコで大変だな」

　シン達が4人で話しているとリョウが声をかけてくる。

　何しろ秘宝を見つけ出した張本人である。宴が始まってからというもの、ティパール全体から押し寄せた鑑定師、武器収集家、鍛冶屋に質問攻めを今まで受けて居たというわけだ。

　腰には見慣れた片刃の剣ではなく、細身の刀が吊るされている。宴の主賓と言っても過言ではない一振りの刀。

　『凍月』だ。

　照明が放つ暖色の光に照らされた青白い鞘は、魅惑的な輝きを覗かせている。

「ふぅ。おっシンその海老旨そうだな」

「ん？　食うか？」

　椅子にどかっと腰を下ろしたリョウは、シンから海老を受け取り齧り付き始める。

　宴が始まってから何も口にしていない彼。シン以上に料理に喰らい付く。

「そういえばミチルはどうした？」

　卓上、そして周囲を見回し一人足りないことに気付くリョウ。

「リョウ。海老付いてるよ？ミチルはなんか『宴会の主催者としてやることが色々あるんだよぉ』って言ってどっかに行ったよー」

　リョウの口元をナプキンで拭きながら応えるアン。

　宴会開催直後からミチルはシン達と一緒に食事をしていた。

　しかし、ふと一階に視線を走らせた途端席を外した。それがつい先程の話。よほど重要な来客があったのか、はたまたその逆か。

　どちらにせよ、本日死線を一緒に越えた仲だ。

　このめでたい宴で同席できないのというのは、リョウとしても少々不満である。

「まぁミチルのことだしっ」

「そのうち戻ってくるわよぉー」

「まぁそれまでゆっくり待つさ」

　双子に言われ、リョウは料理を口に運び続けた。

～～～～～

　喧騒と灯りに包まれる『スクランブル』の裏手。

　建物同士に挟まれた路地裏は、スクランブルの内部とは対照的に暗く冷たい空気が漂っていた。

　建物によって切り取られた夜空が、月の光を注いでくる。その月の光に照らされる二つの影。

　『スクランブル』で開かれている宴の主催者。

　ミチル＝ターメラ

　『正義の盾』の頂点に君臨する鎧の男。

　マイト＝ケテル

　ティパールの中でも特に住人に嫌われる二人が、路地裏で対峙していた。

「俺は、お前なんかを宴会に招待した覚えは無いんだがなぁ？」

　マイトに鋭い目を向けるミチル。リョウ同様、ミチルもマイトに対して友好的な感情は抱いていない。

そもそもマイトに対して友好的な人間など『正義の盾』のメンバー以外で見たことはない。

「お前もリョウと一緒でツレない態度やのぉ。これでもこの街の平和を願ってやまんのやけど？」

　ニヤニヤと細い目を更に細めながら、おちょくった口調で話すマイト。

「だーれが本当にお前らが街の平和を願っていると思うんだ」

「はははっそれはきっついわ。それで？　リョウはアレを使ったんか？」

　マイトの言うアレとは、表面が黒く塗られた硝子の小瓶のことだろう。

ミチルが犬歯をむき出しにして笑う。

「あんなの使うかよ。そもそも俺らが着いて行ったんだ。使う必要すらなかったぜ」

　硝子のビンの中身は『鉱石樹の種』。

　マイトがリョウに会いに行く直前。ミチルから直々に買い付けた代物だ。

　光に反応し一瞬で大木へと成長する種で、鉱石を栄養源とする。

　鉱石で出来たゴーレムが最後の試練。硝子の小瓶を叩き割れば、一瞬でゴーレムを無力化することが出来ただろう。　

「アレを使ったら一瞬で最後の試練クリアやったのにのぉ」

「あんなの使ったら楽しくねぇだろうが。お前もリョウにちょっかい出してんじゃねぇよ。殺すぞ？」

　さらにニヤニヤと笑うマイト。それに対して獰猛な笑みで応えるミチル。

　なにか小さいキッカケ一つで、路地裏が戦場へと変貌してしまうような雰囲気だ。

「幼馴染の命より、戦闘の楽しさ選ぶなんてリョウが聞いたら泣くでぇ？　まぁ今回はえぇんやけどなぁ。あいつ(リョウ)が凍月を手に入れた訳やし？」

　後頭部を掻きながらミチルに近付くマイト。身構えるミチル。

　正に一触即発である。

「ほんでも、今後は邪魔したらあかんよ？　こっちも細かい計画練ってるんやし。それこそお前を殺さなあかんかもしれへん」

　ミチルの耳元で囁くマイト。

　彼の体から一斉に発せられた殺気に、ミチルは一瞬で飛び退く。

　まるで全身を飲み込む様な殺気。確実に殺す気で発したそれだ。

「ほんじゃのぉ。その内お前らにも動いてもらわなあかん。風邪、ひくなよぉ」

　冷や汗を流すミチルを見て一つ侮蔑の笑みを放ったマイトは、飄々と路地裏から去っていく。

「ちっ！　なんなんだあいつはぁ……！」

　マイトから放たれた尋常ではない殺気。

　そしてそれに本能的に反応してしまい、飛退いてしまった自分自身に憤りを感じるミチル。

（しかし……）

　情けない自分よりも今興味を惹かれること。ミチルは今までのマイトの発言を反芻し始める。

　リョウが凍月を手に入れることは、マイトの思惑通りらしい。

（マイトには何か企んでいることがある……）

　マイト個人の計画か、『正義の盾』全体が企てている計画か。

　どちらにせよティパールには脅威なり得るだろう。

　三年前同様。奴等が動くということは、そういうことだ。

　しかしミチルにとって関係があるのは、戦場が整えられるという事実のみ。

（今回は遅れはとらねぇ！）

　月光に照らされた凶暴な彼は、空を仰ぎ見ながら顔を歪めた。