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第4話

　翌朝、ノートを開いた。

　出せる。

　消せる。

　再出現でリセット。

　最大生成数は1個。

　1辺15センチ。

　視界内2メートル以内。

　意志でコントロール。

　壊れない。

　動かない。

　動いているものには凶器になる。

　性能は見えてきた。

　だが、このままではできることに限界がある。

　1個・近距離・視界内限定。

　この3つが変わらない限り、応用の幅は狭いままだ。

「このスキル、成長しないのか？」

　声に出してみると、問いの輪郭がはっきりした。

　俺はスマホを取り出して検索する。

　出てくる情報は多すぎた。

　スキル成長の体験談、熟練度システムの考察、使用回数との相関を主張するブログ、精神状態が関係するという掲示板の書き込み。

　玉石混交というより、石が9割だ。

「検証条件が書いてない時点で資料価値が低い」

　それでも、1点だけ拾えるものがあった。

　成長する可能性は、ある。

　条件はスキルごとに違う。

　使用回数が関係する例も、実戦経験が条件になる例も、特定の状況下でしか成長しない例もある。

　共通しているのは「使い続けた先に何かが起きる」という点だけだ。

　俺はノートを開いた。

　仮説A：出現回数がトリガー。

　仮説B：出現と消去のセット回数がトリガー。

　仮説C：衝撃や負荷を伴う使用がトリガー。

　書いてから、しばらく考える。

　仮説Cは条件の切り分けが難しい。

　衝撃を伴う実験は変数が多くなるので、まずはノイズの少ない方法から入るべきだ。

　出す。

　消す。

　それを繰り返す。

　単純だが、単純であることが今は正しい。

　たぶん。

　始めたのは午前中だった。

　出す。

　消す。

　出す。

　消す。

　最初は几帳面にカウンターアプリで回数を取っていた。

　50回、100回、150回。

　ぽこんという音にも慣れてきた頃、コーヒーが冷えていることに気づいた。

　飲んで、続ける。

　300回を超えた辺りで、集中が落ちてきた。

　同じ動作の繰り返しは思った以上に単調で、意志をはっきりさせて出す、意志をはっきりさせて消す、それだけの作業に少しずつ雑味が混じってくる。

　飽きてきた、と素直に言えばいいのだが、それを認めると続けるのが嫌になりそうなので「集中が落ちてきた」と表現することにした。

　俺は手を止め、窓の外を見た。

　昼になっていた。

「条件を切り分けるには、これしかない」

　自分に言い聞かせてから、また始めた。

　出す。

　消す。

　昼過ぎに500回を超えた。

　目とキューブの間を何百回も往復させているせいか、視線が疲れてきた。

　それでも続けた。

　派手さはない。

　面白みもない。

　だが、こういう積み上げの先にしか再現性はない。

　感覚で動いて偶然成長した、では条件が分からないままだ。

　条件が分からなければ再現できず、再現できなければ意味がない。

　……いや、もっとシンプルに言うと、700回やって何も起きなかったら俺のメンタルが先に壊れる。

　頼む、何か起きてくれ。

　700回を超えた頃、窓の外が夕方の色になっていた。

　いつも通り出そうとしたとき、妙な感覚があった。

　うまく言えない。

　出現そのものは何も変わっていない。

　ぽこん、と黒い立方体が宙に浮く。

　見た目も手触りも同じだ。

　だが、何か「余裕」がある感じがした。

　まだいける、という感覚。

　俺は手を止めた。

「……今のは何だ」

　気のせいかもしれない。

　700回以上繰り返して集中が歪んだだけかもしれない。

　だが、感覚を無視する理由もなかった。

　俺はキューブを出したまま、少し横にずらした位置を意識した。

　もう1個。

　そこへ。

　今まで何十回試しても出なかった。

　ぽこん。

　2個目が出た。

　2つの黒い立方体が、少し離れて宙に浮いている。

　どちらも動かない。

　どちらも静かだ。

　……増えた。

　700回ぽこんぽこんやり続けた甲斐があった。

　喜ぶより先に、手が動いていた。

　メジャーを取り、2個の位置関係を測る。

　どちらも1辺15センチ。

　高さを変えられるか確認する。

　できる。

　少し離して置けるか確認する。

　できる。

「2個目、同時維持可能」

　ノートに書く。

　手が少し速くなっていた。

　次に、片方だけを消せるかどうかを試す。

　1個目を消すことだけを意識すると、1個目が消えた。

　2個目は残った。

　逆も試す。

　どちらも、意志で選択できる。

「……やはり成長するか」

　静かな声だったが、内心はそうでもなかった。

　ガッツポーズは我慢した。

　一応、検証中だ。

　次に、3個目を試した。

　2個を維持したまま、もう1個。

　ぽこん。

　3個目が出た瞬間、1個目が音もなく消えた。

　俺は動きを止めて残った2個を確認した。

　2個目と3個目は健在で、1個目だけが消えている。

　もう一度試す。

　3個目を出す。

　また1個目が消える。

「……先入れ先出しか」

　ノートに書く。

　3個目を出すと1個目が自動消滅。

　最大同時維持数は2個。

　出現順に管理されている可能性。

　スタック型ではなくキュー型だ。

　後から出したものが優先されるのではなく、古いものから順に消えていく。

　不便とも言えるし、動線として読めるとも言える。

　どちらに転ぶかは使い方次第だ。

　……3個目の夢は儚かった。

　まあ、2個に増えただけで十分すごいんだけど。

　2個になると、見える景色が変わった。

　2点で塞げる。

　段差に使える。

　挟む、支える、遮る。

　1個では成立しなかった配置が急に現実的になる。

　しばらく2個を出したり消したりしながら頭の中で配置を試した。

　廊下の両側に置けば通路を塞げる。

　2段にすれば少し高い足場になる。

　間隔を揃えれば一定のリズムで障害を並べられる。

　1個のときは「固定点」だったのが、2個になると「配置」の概念が生まれた。

　なんか急にゲームっぽくなってきた。

　距離制限はどうか。

　2個解禁に伴って出現距離も伸びたのではないかと考え、廊下の先を狙う。

　3メートル弱。

　出ない。

　壁際を試す。

　やはり出ない。

　2メートル以内に戻すと、問題なく出た。

「……伸びていないか」

　少し落胆してから、すぐに整理する。

　成長で全部が良くなるわけではない。

　伸びる項目と伸びない項目がある。

　距離は今のところ後者だ。

　それはそれで1つの情報だ。

　……2メートルはやっぱり近すぎる。

　もう少し頑張ってほしかった。

　他に変化がないか確かめることにした。

　「少し大きく」と意識してキューブを出し、定規を当てると15.4センチだった。

「……変わってる」

　今度は「少し小さく」。

　14.7センチ。

　わずかだが、確かに変化している。

　ノートに書いた。

　サイズは1ミリ単位で調整可能。

　見た目では分からないが、測ると差が出る。

　次に「横だけ少し長く」と意識した。

　定規を当てると、横の辺が縦よりわずかに長くなっていた。

　完全な立方体固定ではない。

「……形も変えられるか」

　まだ長方形と呼べるレベルではない。

　ほんの数ミリの差だ。

　だが方向性は見えた。

　雑に強くなる能力ではない。

　精密性と応用性の方向に育っていく。

　……地味だが、この方向性は嫌いじゃない。

　ノートを開き、今日の結果をまとめる。

　スキルは成長する。

　使用回数がトリガーの可能性が高い。

　最大生成数は2個に増加。

　3個目を出すと1個目が消滅、先入れ先出し方式。

　距離制限は変化なし。

　サイズを1ミリ単位で微調整できる。

　形状もわずかに変化の兆しあり。

　書き終えてから、しばらく2個のキューブを見つめた。

　火力は上がっていない。

　範囲も広がっていない。

　見た目は相変わらず地味だ。

　だが、選択肢が増えた。

「なるほど」

　俺は静かに言った。

「こいつは火力じゃなく、選択肢で伸びるのか」

　派手にはならない。

　だが、使い道は確実に増えている。

　次は形だ。

　形が崩せるなら、できることは一気に増える。

　……とりあえず今日は700回以上ぽこんぽこんやった自分を褒めてやりたい。