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第１話

部屋の温度は19度に設定してある。

　眠気を遠ざける温度だ。

　深夜でも集中力を保てる。

　人間の集中力は環境変数で8割決まる――そういう話を読んで以来、俺はエアコンの設定をいじることをやめた。

　そのソファに沈み込んで、タブレットでネットニュースを流し見していたときだった。

　不意に、頭の奥へ直接、無機質な音声が流れ込んできた。

『……対象個体の適合を確認。これより、あらゆる厄災を退ける【絶対防壁】と、万物を無限に納める【亜空間収納】のスキルをインストールする』

　あまりにも唐突で、あまりにも都合が良すぎる内容だった。

　普通なら歓喜するのかもしれない。

　だが俺の最初の感想は、喜びでも驚きでもなかった。

　――雑すぎる。

「まず、あなたは誰ですか。名乗ってください。正体不明の存在からいきなりそんな話をされても困ります。振り込め詐欺でも、もう少し導入を工夫しますよ」

　俺は天井を見上げた。

　相手の位置は分からないが、どうせ聞こえているはずだ。

『私は神だ』

「神。何教のですか？　あいにく特定の宗教を信仰していないので、所属不明の神を即座に信用するのは難しいんですが」

『神は神だ。そんなところに引っかかるな。それより、スキルを受け取るのか、受け取らないのか。本来なら高位適合者にしか与えられん上級スキルだぞ』

「それならなおさら確認が必要です」

　俺はタブレットを脇に置いた。

　心臓は少し速く打っていたが、それを理由に思考を止める気にはなれなかった。

「その『絶対』の定義は何ですか。防壁の座標系はどこに依存する？　地表基準か、重力基準か、慣性系か。まさか宇宙空間の絶対座標に固定するわけじゃないでしょうね」

『……スキルの挙動は、神秘の力により最適化される。案ずる必要はない』

「最適化、では回答になっていない。ブラックボックスでしょう、それは」

　命を預けるインフラがブラックボックスなど、論外だ。

「もし宇宙基準の固定なら、発動した瞬間に地球だけが勝手に動いて、俺は防壁に激突する。死因が『チート能力の初期仕様』では笑えません」

『……問題は発生しない』

「その『問題は発生しない』を、何が保証しているんです」

　俺はテーブルの上のメモ帳を引き寄せ、無意識にペンを取っていた。

　こういう曖昧な説明は記録しないと危険だ。

　焦っているのか冷静なのか自分でも分からなかったが、手は動いていた。

「それと【亜空間収納】。保存容量無限と言いましたね。維持エネルギーはどこから出る？　収納物の質量はどこへ行く？　内部で時間経過はあるのか？　生鮮食品は劣化するのか？　不具合で収納物が消失した場合、補償は？」

『……細かな仕様などどうでもいい。直感で受け入れろ』

「直感で危機管理ができるか」

　思わず声が低くなる。

「命を預けるインフラなんだぞ。コンタクトレンズ1枚だって、仕様の怪しい保管庫には入れたくない。まして食料、水、医薬品ならなおさらだ。質量保存、エネルギー保存、座標基準、展開条件、解除条件、例外処理。最低限そこは開示しろ」

『……理屈っぽいガキだな。超絶レアなスキルを2つもやろうというのに』

「それはそっちの都合でしょう。こっちは安全確認をしているだけです」

『……神秘への理解度、ゼロ。ファンタジー適性、皆無か』

「ファンタジーで生活インフラの信頼性は担保されない」

　俺は即答した。

「『なんかいい感じに動きます』で済ませるから事故るんです。説明責任を放棄したシステムほど危険なものはない。仕様書を出してください。詳細版で」

　数秒の沈黙。

　その沈黙が、妙に人間くさかった。

『もういい。神秘を拒絶する者に与える恩恵はない』

「おい待て。勝手に話を打ち切るな。提供側には説明責任があるだろ――」

『お前にはこれで十分だ。あとは自力で、気の済むまで検証でもしていろ。ではな』

　次の瞬間、右手の前方、空中に。

　ぽこん、と。

　漆黒の立方体が、ひどく適当な感じで出現した。

　俺はしばらくそれを見つめた。

　10センチほどの、真っ黒な立方体。発光も演出もない。

　神秘だの祝福だのという言葉とは、恐ろしく相性の悪い見た目だった。

「……これが？」

　返事はない。

　頭の中はもう静かだった。

　本当に打ち切りやがった。

「最悪だ」

　思わずそう呟いてから、すぐに言い直す。

「いや、訂正。最悪かどうかは、まだ分からない」

　ソファから立ち上がる。

　メモ帳を開く。ペン先を落とす。

　未知の現象が目の前にあるなら、やることは1つだ。

「まずは仕様確認だ」

　立方体は宙に浮いたままだった。

　まずは観察。落ち着け、順番通りにやれ。

　床からの高さ、おおよその位置、表面の質感。

　黒1色で、光をほとんど反射しない。

　角は妙に正確で、玩具にしては精度が良すぎる。

　恐る恐る、ペンの先で突いてみる。

　こつ、と乾いた感触が返ってきた。

　軽く触れただけなのに、まるでコンクリートの塊でも突いたみたいだった。

「……硬いな」

　次は手で押してみる。

　指先に力を込め、手のひら全体でさらに押す。

　びくりともしない。

　浮いている。

　なのに、押しても揺れない。逃げない。落ちない。

　俺はすぐにメモ帳へ視線を落とした。

　『位置固定。接触による移動なし』

　続いて定規を持ってきて大きさを測る。

　1辺はおよそ15センチ。ほぼ誤差のない正立方体だった。

「15センチ……」

　中途半端に小さいくせに、存在感だけはやたら強い。

　部屋のど真ん中に突然こんなものが浮いていたら、普通に邪魔だ。

　俺は玄関へ向かい、ビニール傘を1本持って戻ってきた。

　先端で軽く突く。やはり反応はない。

　次は両手で握り、上から思い切り叩きつけた。

　バキッ、と情けない音がして、傘の骨が曲がった。

「……は？」

　立方体の方は無傷。

　位置もそのまま。傾きすらしない。

　俺は折れた傘と立方体を見比べ、それから小さく息を吐いた。

　驚いた。本当に驚いた。

　頭では『固定されている』と書き留めていたのに、この目で見て初めて、それが冗談じゃないと分かった。

「本当に固定されてる」

　いや、固定どころじゃない。

　俺が殴った衝撃を、あっさり傘の方へ返したように見えた。

　スキルと言っていたからには、当然、俺の意思で動かせるものだと思っていた。

　設置型の何かだとしても、せめて位置の調整くらいはできるはずだ。

　そう考えて、立方体を睨む。

「動け」

　反応なし。

　もう少し意識を集中する。

　右へ動け、左へ寄れ、手前に来い、上がれ。

　頭の中で命令を並べる。何も起きない。

　試しに声にも出してみた。

「右。左。上。下。前。後ろ」

　立方体は完全に無視を決め込んでいた。

「おいおい、なんだこれ。動かないのかよ」

　さっきから部屋の空間を堂々と占拠しているくせに、所有者の命令には一切従わない。

　控えめに言って、ものすごく邪魔だ。

　いや、邪魔というより――なんだろう、少し悔しい。

　こいつに完全に主導権を握られている感じがして、それが妙に腹立たしかった。

　俺は半ば苛立って吐き捨てた。

「いい加減、消えてくれよ」

　その瞬間だった。

　立方体は、音もなく消えた。

　俺は数秒、何もない空間を見つめたまま固まった。

　消えた。本当に消えた。

　さっきまで確かにそこにあったのに、今は何もない。

　部屋がいつも通りの部屋に戻っている。

　それが妙に、嬉しかった。

「……消去コマンドはそれか」

　慌ててメモ帳に書きつける。

　『音声命令、あるいは意思と言葉の併用で消失。移動命令には反応なし』

　よし。少なくとも1つ、仕様が分かった。

　分かった。これは調べられる。

　次の疑問はすぐに浮かんだ。

　消えた。では、もう一度出せるのか。

　俺は右手を前に出し、さっきと同じ黒い立方体を頭の中に思い浮かべた。

　ぽこん。

　何事もなかったように、漆黒の立方体が戻ってくる。

「再出現は可能、か」

　メモ帳に書きつけながら、口の端が少し上がっているのに気づいた。

　まずい、楽しくなってきた。

　なら、次だ。

　1つ出せるなら、同時に2つはどうだ。

　立方体の少し横、空いている空間を意識して、もう一度念じる。

　だが、何も起きない。

　場所を変えてもう一度。やはり出ない。

　俺はしばらく、宙に浮かぶ立方体を見つめた。

「……最大生成数、1個か」

　そう書き留めて、手を止める。

　1個。どう見ても地味だった。

　だが俺はため息をつく代わりに、ペン先をノートへ押し当てた。

　楽しい。

　地味かどうかより、これが楽しい。

　心拍数が上がっているのが自分でもわかる。ノートの余白が、黒いインクで埋まっていく。

　仕様が分かるたびに、世界の輪郭が少しずつはっきりしていく感覚があった。

　地味かどうかは、全部把握してから判断する。