day30.花束
葵が高校を卒業した日の話。
卒業式が終わって、教室を出た。
小走りで廊下を抜けて靴を履き替えたら、そのまま全力で走った。
校門の横に立ってたその人が、私に気づいてブーケを抱え直した。
「朝海くん！ お待たせ！」
「卒業、おめでとう葵」
差し出されたのは、大きくてピンクメインの可愛いブーケ。絶対、師匠の作品だ。
「ありがとう、朝海くん。……これ、作りにいってくれたの？」
「わかるのか」
「わかるよ。ありがとう。嬉しいな」
「……私ではなく、」
「朝海くんが、これを持ってきてくれたことが嬉しいの。もしかして、花も朝海くんが選んでくれた？」
「ああ。……葵」
真剣な声に、私もちゃんと顔を上げて、まっすぐ朝海くんを見た。
「はい」
「お前が、もし、まだ私を待っていてくれたなら、私と付き合ってほしい」
「……はい、喜んで」
朝海くんの顔が、ホッとしたようにゆるんだ。いつもキリッとしている人だけど、こういうときに緊張してくれたのが嬉しい……って言ったら変かな。
「行こう、朝海くん」
「ああ……」
ブーケを抱えて歩き出すと、朝海くんの手が差し出された。
「持つ」
「でも……」
「空いた手を、つないでくれ」
「ふふ、わかった」
朝海くんは片手でブーケを持って、もう片方の手で私の手を握ってくれた。大きくて、あったかくて、ちょっとゴツゴツしてる。働いてる男の人の手だ。
「うふふ、嬉しい」
「……そうか」
「うん。三年間片思いしてたから」
つないだ手が、ぎゅっと握り返された。見上げたら、ちょっとぎこちない顔の朝海くんが私を見てた。
「春休み中、二、三回は会えると思う」
「うん、楽しみにしてる」
「あとで連絡する」
「わかった、待ってるね」
「……葵」
「うん？」
学校から駅に向かう道。今日で最後の桜並木。三月半ばでまだ全然咲いてなくて寒いけど、木の隙間から見える空は、ちょっと濃いめの青だった。
「春休み、どこか行きたいとこあるか？……春休みじゃなくても、いつか行こう」
「そうだなあ」
朝海くんの手を握って考える。
普通の、大学生くらいのカップルってどこに遊びに行くんだろう。
「お花見行きたいな」
「……わかった」
「あとねえ、水族館」
「行こう」
朝海くんが気を遣ってくれてるの、なんとなくわかるから、私はあえておねだりした。
……誰かと比べなくたって、私は朝海くんだけが好きなんだけどね。
家の最寄り駅でお昼を食べて、ゆっくり歩いて帰る。
家の前で、もう一度花束を受け取った。
「ありがとう、朝海くん。大事にするね」
「……ああ。卒業、おめでとう」
「ありがとう。……待っててくれて」
「待つさ。いくらでも」
肩に手がそっと乗って、一瞬だけ唇が触れた。二人の間の花束が、ふわっと香った。
