４１．閻魔縛り
読みに来ていただきありがとうございます。
今回も、お付き合いよろしくお願いします。
夢野は大丈夫なのか？
それでは、ごゆっくりどうぞ。
――マズいぞ、これは。
霊体となってしまったオレは、生身の人間だったころの感覚を、知らぬ間に忘れかけているようだ。
夢野に身体をロープで縛るように言ってはみたものの、転落したとしても痛くもかゆくもないオレと違って、万が一夢野が転落すればひとたまりもない。
そして、その恐怖に打ち勝って崖を登るということは、よほど強い精神力がなくては無理というものだ。
何よりも、よほど鍛え抜かれた者でなければ、10メートルの崖を登り切るには、握力、腕力が持たない。
ここまでに、かなりの体力を消耗している夢野であればなおさらなのだ。
そんな当たり前のことに考えが及ばなかった。
オレは、軽く自己嫌悪する。
ほかに登れそうなところはないか周囲を見まわしてみるが、崖は見渡せる限り果てることなく切り立っている。
迂回するにしても、かなりの遠回りを覚悟しなければならなくなるだろう。
キュルキュルキュル、グオオーン。
オレが頭を悩ませていると、突然、背後から轟音が響きわたる。
振りかえると、エン魔が喜々とした声ではしゃいでいた。
「おおっ！ ソースケ！ コレ、動くよ！ コレ、何するものなの！」
ひまを持て余したエン魔が、乗り捨てられていた車をいじって、エンジンをかけたようだった。
あきれ果てて、知らずと渋い表情となるオレ。
「少しは、真剣に考えてくれよー」
はしゃいでいたエン魔が、一変、ピクリと眉尻を上げて、にらむような目をオレに向ける。
「ソースケー。いい加減、わたしの偉大さに気づきなさい」
小さな胸をそり返して、なおも続ける。
「『お願いします。閻魔大王様。どうか教えてください。お願いします。』でしょ」
オレは、ヒクつく顔面をなんとか抑えて、言葉を棒読みする。
「エン魔、お願いだ。教えてくれー」
エン魔は、しばらくの間オレをにらみ続けると、あきらめたかのように軽くため息をついた。
「まったく、もう。気持ちがぜんぜん伝わってこないんだけど、仕方ないわね」
言うが早いか、崖の下にダイブする。
ロープがスルスルと崖下に引かれていく。
オレは、慌ててロープをつかんだ。
――エン魔、ロープの扱い方、知ってんのか？
崖下をのぞくと、エン魔が夢野にロープをかけているようだった。
――ん？
かすかな声に耳を傾けると、夢野があえぎにも似た声を漏らしている。
「えっ、あ、あ、あん。そ、そんなとこ……」
おれは、崖下に身を乗り出す。
「夢野！ エン魔！ 大丈夫か！？」
「わたしに任せなさいって！ ちょっと、動かない動かない。もう、じっとしてて！」
どうやらエン魔は、オレの言葉は無視して、夢野に言い聞かせているようだった。
「エン魔ちゃん、やめ、やめて。あん、ダメ、おねがい。ひょえー！」
ここからではよくは見えないが、夢野も夢野でやはりそれどころではない様子だ。
――いったい何やってんだ？ まったく。
そうこうしている間にも、ロープは、スルスルと崖下に引かれ、予備のロープをつながなければならなくなってしまった。
――いくらなんでも、使いすぎだろ、コレ。
しばらくすると、ロープが二度リズムよく引かれた。
準備ができたことを示す合図だ。
同時に、下からエン魔の声が響く。
「ソースケー！ 上げていいよ！」
さらに、夢野の悲痛な声。
「センパーイ、勘弁してくださーい！」
意味不明な夢野の言葉に頭をかしげながらも、オレは夢野を引き上げようとロープを引っ張るのだった
勘弁……？
夢野、エン魔、大丈夫か？
次回、「４２．そーれ、騒霊」
お楽しみに！！
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