9 椿side
リビングに行けばソファに座る山吹の後ろ姿。酸漿と桃はいないようだ。ちょうどいい。
「……山吹、ちょっといいか。」
「椿、どうされましたか？」
珈琲を飲んでいたらしい山吹はマグカップをテーブルに置く。
俺もソファに座り、今起きたことを話す。
「……花蘇芳が倒れた。」
「……、今はどんな状態ですか？」
パッと見普段と何一つ変わらないように見える山吹だが、動揺しているのが雰囲気で分かった。それだけ花蘇芳のことを気にかけているということだ。花蘇芳もそれを理解すればいいのに。一人でいようとすることなどもう出来ないのだから。
「……今は部屋で寝ている。少し苦しそうな表情だった。」
「……そうですか。寝不足もあるようですので、しばらく起きないかもしれませんね。」
「……ああ。」
俺は痛い痛いと呟いていた花蘇芳の姿を思い出す。あ、そういえば、
「……花蘇芳、目、灰色だった。」
「そうでしたね。」
倒れたことには動揺していたのに、目の色のことは驚かないのか？
「……？ 山吹も花蘇芳の目、見たのか？」
花蘇芳は常に黒のカラコンをしていたのに、灰色の目を見る機会があったのだろうか。
「ええ、つい先程。茜に『藍の好きな動物聞いとけ』と言われまして、それを聞く為に花蘇芳さんの部屋に行ったんですよ。そしたら部屋から出てきた花蘇芳さんの目が灰色でした。雰囲気からして直前まで寝ていたのでしょう。やはり寝る時は外さないと危ないですからね。」
「……そうか。だから俺が行った時もカラコンが入ってなかったのか。」
成程成程。
「……山吹も寮にいる時くらい、それ、外せばいいのに。」
ちょうどカラコンの話になったので、ついでに今まで思っていたことを零す。トントンと自分の左目を指差しながら。
「……付けていないといけないような気がしまして。」
「……そうか。」
無理強いは出来ないが、山吹も寮でくらいは外せばいいのに、黒のカラコン。ここには仲間しかいないのだから。
「それに、私はこの色……好きではありませんから。」
「……そうか？ いい色じゃないか。」
「そう言ってくれるのはこの寮の人間だけですよ。」
俺はすごくいいと思うが……。
やはりその他大勢に無いものは嫌厭されるのだろう。確かに俺もこの目と髪の色で嫌厭されてきた。
まあ俺も山吹達のように隠そうと思えば隠せたかもしれないが、何せコンタクトを入れるのが怖いのだ。大声では言えないが。なんで目に物を入れられるのか理解できない。
「……痛くないか？」
「少しだけ。」
「……少しの間、外していればいいんじゃないか？」
「……そうですね。寮ですし、いいですかね。」
そう言って席を外す山吹。きっとカラコンを外しに行ったのだろう。
一人になり何もすることがなく、暇になる。ということで先程起こったことを考察してみる。
花蘇芳は確か意識を失う直前、怯えながら相手に訴えていた。『やめて』と。その人物は多分最後に零した『まき』ではなかろうか。
「……まき……女か？」
いや、意外と男でもありか？ それとも苗字？ ……この情報だけでは分かることも少ない。
「……もしかしたら虐められていた可能性も……」
虐めの中でハサミを使って怪我をさせられた、とかか？ それなら辻褄が合うと思う。刃物を向けられて怖いと思わない人はいないだろうし。
「……ハサミだけだろうか。」
もしかしたら刃物全般が無理なのだろうか。ハサミを見ただけであんなに狼狽して倒れたくらいだ。花蘇芳には刃物は見せない方がいい気がする。
「椿、何を考えているんですか？」
「……ちょっとな。」
ストンと先程まで座っていた所に座る山吹。久し振りに見たな、山吹の目。
「……なんですか。やっぱり変だと言いたいんですか。」
ぶすくれる山吹。
「……いや、山吹の目を見ると海を思い出すな、と。」
「嬉しくもない。」
「……そうか？ 俺の微妙な色よりもいいだろうが。」
「微妙って……」
微妙だろう。桜鼠色とは言えるかもしれないが、赤、とか青、とかはっきりした色ではないのだから。
「ああ、それより、何を考えていたんですか？」
「……花蘇芳が倒れた時のことを考察していた。」
「どんな状況だったんですか？」
「……俺が部屋に行った時には既に蹲って左肩を抑えながら『痛い、痛い』と言っていた。そして倒れる直前に『まき』と言っていた。きっと名前か何かだろう。あと、見たところ血も出ていなかったから古傷が痛むと見ていいと思う。」
「そうですか。倒れたのは何が原因ですか？」
「……今はもう俺の部屋に置いたんだが、引き出しに入っていたハサミを見てそうなったと思う。柊木から引き出しの中身を隠せと連絡が来たところを見ると多分合っているだろう。」
「成程。」
「……そこで俺は仮説を立てた。」
「聞かせてください。」
「……花蘇芳は今までいた学校で虐められていた。その虐めのリーダー格の人間の名前が『まき』。そしてその『まき』にハサミを使って怪我をさせられたことにより、ハサミを見るだけで倒れるくらいになってしまった。」
「成程。それは有り得そうですね。まあ、今の状況だけで全てを判断するのは時期尚早でしょうし、これからもう少し様子を見ましょう。」
「……だな。」
「帰った。」
その時ガチャ、と廊下に続く扉を開けて入ってきたのは、大きな袋を抱えた柊木だった。俺達を見てああ、と納得したような表情を浮かべる。
「……この様子じゃ、藍は引き出しを開けたんだな。」
「……ああ。」
「はあ、せっかく俺が忠告してやったってのに。絶対俺が言ったこと忘れてんだろあいつ。」
「茜は見たんですものね。」
「ああ。で、見た通りならば藍が目を覚ますのは明日になる。」
明日は土曜日なのでいつまでも寝ていられるな。
「明日……」
「そんで藍は目を覚ました後に言うだろう。『いつもの事ですから』と。」
「いつもの事？ 言っている意味が分かりませんが？」
「寝不足なのは常。そんで一週間に一偏倒れるように眠る、だとよ。」
「……今までずっとなのか？」
「ああ、そうらしい。」
柊木のその発言に思わず眉間に皺が寄る。
「……そんな生活を送っていればいつか体が壊れるんじゃないか？」
「そうですね。いつ壊れてもおかしくはないでしょうね。」
「ああ。ってことで買い物をしてきた。」
「そういえばどこかに出掛けてましたね。何を買ってきたんですか？」
「それは言わん。りんに笑われるのは絶対嫌だからな。」
「……笑われるものなのか？」
「あかね、教えなさい。」
いつも冷静沈着なあの山吹が珍しく目をキラリと光らせた。
やはりこの二人の間には俺達とは違った絆のようなものがあるようだ。この二人は花学に入る前からの知り合いらしい。
いつもは『寮長』『茜』なのに、ふとした時にお互い『りん』『あかね』と呼ぶくらいだからな。その呼び名はいつから使われているものなのか、俺達は知らない。
「教えないのなら私が開けます！」
「開けんなっつってんだろ！ 馬鹿かお前は！」
「私が馬鹿なら二学年全員が馬鹿になりますけど何か？」
「そういうことを言ってんじゃねえよ！」
……まあ、山吹は学年首席だものな。間違ってはいないが柊木が言いたいのはそういうことではないのだろう。
ギャーギャー騒ぎ出す二人。いつもの二人の雰囲気は作られたものなのではないかと疑ってしまう程に煩い。しかし、こっちの方がまだ高校生らしいと俺は思う。いつものこの二人は落ち着きすぎているからな。
「あかね、手を出してください！」
「嫌だ！ どうせ見ようとすんだろ？」
「ご名答。」
……二人のやり取りを俺は見ているだけなのでいい加減飽きてきた。本でも持ってくればよかったな。
二人の言い合いはその後しばらく続いたのだった。
