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次の日。朝起きて一階に降りると茜さんが既に起きていて、ソファに座ってスマホを弄っていた。
「はよ。」
「おはようございます。」
「ん。……あ、そうだ。藍と竜胆は特に色々あったから数日学校休んでもいいと学園長から連絡が来た。と、藤が起きてきたら言うだろう。だから今日藍はゆっくり飯食えるぞ。」
「そ、そうなんですか。分かりました。ゆっくりご飯食べます。」
また未来を見たのだろう。しかしゆっくり食べるとは言ったが、どうしても早く食べ終えて竜胆さんの様子を見に行きたいと思ってしまう。学校を休んでもいいと言うなら尚更。
「藍、りんが心配なのは全員同じこと。あまり焦りすぎるなよ。」
「……はい。」
一度深呼吸し、気持ちを落ち着かせようと試みる。しかし一向に気持ちは落ち着かない。心配しすぎて胃がぐるぐるするのはあまりいい感じではないな……
胃のあたりを摩ってみるが、よくなることはなかった。
結局いつもよりも少ない量のご飯を食べた。食欲がなくて……ね。
皆さんは学校へと行ってしまったので寮の中に一人ぽつんと残されるが、先程から心配が不安となって私を襲う。
「……早く病院行こ。」
竜胆さんの顔を見れば少し落ち着くかもしれない。そう考えて出掛ける準備を進める。
「髪、は……」
テラス団の人に持っていかれてそのままなので、黒いウィッグはもう手元にない。仕方ない、白髪で行くか。
コートを着てマフラーを巻いて靴を履いて。いざ行かん。
竜胆さんが眠る病室は相変わらず静かだった。ベッドの近くにある椅子に座り、竜胆さんの様子を伺う。
「私のせいで……すみません。」
目覚めたらまずは謝ろう。私のお母さんがそもそもの切っ掛けだったのだから。
「早く目を覚まして……竜胆さん。」
あなたが笑いかけてくれない。そう考えるだけで心がぎゅっと掴まれたように苦しくなる。だからお願い、早く目を覚まして……
「ここか！」
「りん！」
パタパタと足音を立てて病室に入ってきたのは山吹さんと小雪さん。邪魔にならないようにと椅子から立ち上がると山吹さんは私を視界に入れ、激怒する。
「やっぱりお前か！！」
「……。」
「お前のせいだ！ だから花蘇芳からは離れろと言ったんだ！」
「……すみませんでした。私が……」
私が生きていたから、お母さんが私を始末しようと動いた訳で。それに皆さんを巻き込んでしまった。
山吹さんは右手を振りかぶる。きっと打たれるんだろうなと理解したが、自業自得なので目を閉じて痛みに備える。
「やめて！」
しかし痛みはいつまでたっても来ない。小雪さんの声だけが響く。恐る恐る目を開けると私と山吹さんの間に小雪さんが立ち塞がっていた。
「あなた、もうやめて。藍ちゃんは確かに花蘇芳の子だけれども、それがその人の全てではないでしょう。」
「だが……」
「それにあなたも昨日聞いたでしょう？ 今回の件は鈴さんがテラス団に依頼したものだったって。藍ちゃんも等しく被害者よ。」
「……。」
「だからほら、謝る！」
す、と小雪さんは移動し、私の肩に手を置く。その手はとても暖かくて優しくて、思わず泣きそうになってしまった。ぐっと目に力を入れて涙は零さないようにしないと。
「……すまなかった。」
「……いえ、こちらこそすみませんでした。」
「もう、藍ちゃんは何もしていないでしょう？」
「でも……それでも、私も悪いんです。行動を起こしたのは母ですが、突き詰めて行った先にあるそもそもの原因は……私が生きているせいですから。」
事実とは言え、それを肯定するのは苦しいものだった。私の死を望む人がいるだなんて考えるだけで……
ぎゅっと心臓の辺りの服を掴んで苦しさを逃がそうと試みる。
小雪side
「突き詰めて行った先にあるそもそもの原因は……私が生きているせいですから。」
本当にそうだと信じて疑っていない声色と表情。生きているのが悪いだなんて考えてしまうような環境で育ったのだろうことが伺えた。
もう、鈴さんは何をやっていたのかしら？
私が最後に鈴さんに会ったのは……それこそ花蘇芳家に行く前のことだったわね。あの頃の鈴さんはとても幸せそうに笑っていたのを未だに覚えているわ。
それなのに娘の藍ちゃんはこの状態。（悪い意味で）一体どういう心境の変化があったのかしら？
「藍ちゃん……」
そう思うと藍ちゃんが可哀想で、不憫で。思わず抱き締めてしまったわ。でも抱き締めた瞬間、藍ちゃんはビクッと肩を震わせたの。その反応はどんな意味があったのかしら……。嫌でなかったのならいいけど……
あなたも藍ちゃんの言動に動揺しているようね。親目線で見て、藍ちゃんの言葉に何か思うところがあったのでしょう。
「……すまない。私が悪かった。」
あ、これは心からそう思っている時の表情ね。ふふ、ちゃんと謝れるじゃない。この調子でりんやあかねともコミニュケーションを取っていければいいのだけれども……なかなか難しいのかしらね。
一方私の腕の中でもぞもぞと動いている藍ちゃんは不安そうにしていた。何が不安なのかしら？
でも不安を取り除くのもそうだけど、それより言いたいことがあるのよね。笑顔を封印し、真面目な顔で言葉をかける。
「私は藍ちゃんに出会えて良かったと思うわ。だから藍ちゃん、生きているのが悪いみたいに言わないで？」
「……わ、かりました。すみません。」
あまり納得している表情ではないわねー。でも一応分かったと言ったのだから大丈夫……かな？
まあ、何かあっても音霧の皆が止めてくれるでしょう。そこに期待ね。
「さ、しんみりした話は終わり！ そんな暗い顔をしていたら目覚めたりんが心配するわ。」
「……そう、ですね。」
そう言ってぎこちなく笑った藍ちゃんに私も笑い返す。
「じゃあ気分を変えてお茶にしましょう？」
