『あなた次第』

11章 冬休み その二

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　少し歩いた先にあった私が泊まっている部屋。その部屋に入り、寝ろと言われたのでベッドに座る。柊木さんは椅子をベッドの近くに持ってきて座った。

「俺達だけお前の過去を知っているのもフェアじゃねえからな。……これはただの昔話。それでも聞くか？」

「……聞かせてください。」

　面白くも何ともねえぞ、と前置きし、話し始めた。

「……今も特別仲悪いわけではねえんだが、昔りんと俺は双子っつーもんもあってすげー仲良かった。

それが変わったのは……何年前だろうか。随分昔のことだったような気がする。

　ある日のこと。その日は天気も良く、りんと二人で外遊びをしていた。その時は……鬼ごっこか何かをしていたんだよな。俺が鬼になってりんを追いかけていた。

　あの頃は俺も髪が黒く、見分けるには瞳の色を見るしかなかったんだよな。

『おい、りん！　まてよ！』

『まつもんか！　おににじぶんからつかまりにいくなんてただのバカでしょ！』

　この日までは笑い声が絶えない毎日だった。あの頃にはもう二人とも能力が開花していたが、そんなに不自由しなかったのは覚えている。

『えいっ！　つかまえた！』

　りんの腕を掴んだ。やっと鬼から解放される……。そう思った瞬間、勝手に能力が発動した。それも眩い光を伴って。

『竜胆、お前……山吹家の長男としての自覚はあるのか？』

『申し訳ありません。私なりにベストは尽くしております。』

『お前基準で考えてどうすんだ。こんなんで山吹を継げると思ってんのか？』

『……。』

『ふざけてなければ茜を継がせようとしていたのにな。……あいつは天才だから。』

　さっきのやり取りの場面が見えたのだ。

　俺の能力では一日以内の未来しか見えないはずなのに、何故かこの時は何年も後の未来が見えた。

　ショックだった。いつも山吹家を継ぐと意気込んでいたりんを常日頃から見ていた俺は余計に。

　俺のせいでりんの未来が無くなる。そう幼いながらにも思った。

　だから俺は継ぐ人間ではないと周りに示すために金髪にして、口調もこんなもんにして。最初は作ったキャラだったがな、だんだんこれが普通になっていった。」

「……。」

「……ま、簡単に言えばそういうことだ。」

「……。」

「あ、この話、他のやつらには内緒な？　藍以外には言ってねえんだよ。」

　人差し指を口元に当て、言うなとジェスチャーする。

「え……なんでですか？」

「……だってこんな話したら、りんが責任感じちまうだろ。」

　ここでも自分のことじゃなくて竜胆さんのことなんだね。

　……こんなにお兄さん思いな弟を持って、竜胆さんは幸せ者かもね。でもその反面で、自分のために弟が自分自身を押さえつけていると知れば、竜胆さんは自分を責めてしまいそう。だからといってこのまま話さないでいるのは違うと思う。

「本当に話さないんですか？　竜胆さんにも？」

「ああ。」

　柊木さん自身もこんなに自分を押さえつけてしまったら、いつになっても楽になれない。普通になったと言っていたが、無理をしていることに慣れただけではなかろうか。違うかな。

　余計なお世話かもしれないけど、もっと気を抜いてもいいと思う。ガス抜きは必要だもの。だから今だけでもいいから……

「では柊木さん、今だけでもいいので楽にしてください。訳を知っている私の前でなら力抜いていられるんじゃないですかね？」

　その言葉に驚いた表情を浮かべる柊木さん。あれ、なんか変なこと言ったかな？

「無理にでもりんと話をしろと言われるかと思った。」

　なんだ、そんなことか。

「え、だって柊木さん、誰にも話したくないんでしょう？　嫌なことは無理にしなくてもいいのかな、と思います。

　そりゃあいつかは話し合った方がいいとは思いますけど、それはまあ近々気が向いた時にでも話せばいいかと。焦って今伝えるのと心の準備をしてから伝えるのでは、きっと心の持ちようも違いますし。」

「藍……そうか……そうだな。じゃあ話すのは気が向いたらすることにしよう。」

「でもいつかはちゃんと話してくださいね？」

「分かった分かった。」

　ふっと柊木さんの肩の力が抜けたのが分かった。笑い方もいつもより自然に見える。いつもは器用に眉間に皺を寄せながら笑っているんだもん。本当あれって顔の筋肉どうなっているんだろう。

　音霧寮七不思議みたいなのがあるのならば、その一つは柊木さんの眉間の皺に違いない。それくらい不思議だ。

「よし、藍と二人の時は素でいることにするわ。ありがとうな。」

　くしゃっと頭を撫でられる。その顔には眉間の皺も無く、とても優しい笑みを浮かべていた。

　あ、その笑い方、竜胆さんと似てる。やっぱり兄弟(ふたご)なんだなあ。新しい表情を知れてなんかこちらまで嬉しくなってくる。そんなことを思っていたら。

「あー……どうしよう。」

　いきなり頭を抱え出した。え、柊木さんどうしたの。

「ど、どうしましたか？」

　急に具合悪くなってきたのかな？　だとしたら私が座っているベッドを譲るべきかな。なんて考えていたが……

「……今まで、なんでもりんに譲ってきたけど……これは無理だ。」

「え？」

　話が見えない。柊木さんは何の話をしているのだろう。見当がつかない。

　抱えていた頭が上がり、目が合う。その目には強い意志が宿っていて。何か決心したのだろうか。

「てことで、覚悟しろよ。」

「……何の話をしているんですか？」

　自己完結されても私には何一つとして分からない。もう少し分かりやすく話してほしい。柊木さんは全体的に言葉が足りない気がする。

　そう考えていると柊木さんは私の頬に手を当て、撫でる。その手は温かい。

「藍、『俺を思って』？」

　とても優しい、甘い笑み。初めて見たその表情に、胸がどきりとする。

「え……と……？」

「……長期戦覚悟だな。ははっ！」

　どうしたんだろう。柊木さんがおかしくなった。頭抱え込んだと思えば真剣な表情になるし、と思えばいきなり笑い出すし……。もしかして情緒不安定？　それとも風邪？

「何考えてんだ？」

「柊木さん……大丈夫ですか？」

　割と本気で心配になってくる。

「あ？　俺はいつも大丈夫だ。っつーか前から思ってたんだがその敬語やめろよ。タメだろ？」

　確かに一理ある。が、これはもう昔からの癖だからなあ。いちごちゃんにタメ口使うのも最近ようやく慣れたところなのだ。

「えっと……善処します……？」

「空木にもタメなんだし、それをそのまんま俺との会話でも使え。」

「ええ……善処します。」

　もうこれで慣れてしまったのでとてつもなく難しいです。この要求をどう躱そうかと考え始めるのだった。

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ヒイラギ

「先見の明」

アカネ

「私を思って」