妹・私のざつだん日誌

第一章 朝焼けメダリオン

第２１話

　お皿の片付けがすんでから、メダリオンを持って自室に戻る。引き出しを開こうとすると何かが引っ掛かっている。少し苛立って私は、少し強めに引き出しを開いた。引き出しの中身が色々飛び上がったらしい。一つ息を吐いて、メダリオンを暫く見つめる。

「あいつとあやつ．．．か。あれ？　伝わってたかな？」

　少し力を入れて回すようにメダリオンを引っ張ると、それはふたつに分かれた。同じ人が作ったもので、表と裏の模様が違っているのだ。

「顔はそっくりなのに、性格は違ってたなぁ」

　あいつからメダリオンを渡された日よりも何日か前である。同じようなやり取りがあった。あやつ、そうあ(・)や(・)つ(・)が、だ。あやつは私の袖を引いて、屋上へ出るよう促した。その時も、私は微熱ぎみだったのだ。

**―――――

「なな、ちょっとええかな？」

　小さく声を掛けられて、目を覚ます。ちょっと薄暗い時間であり、ずいぶん早く起こされたらしい。

「んー、むうー？　良いけどどうしたの？」

　そんな感じであやつは私を引っ張っていく。寝起きでふらふらの私は、携帯とストラップをもって、あやつについていく。朝焼けの見える時間らしく風が吹いていた。今日の朝日は、やはり世界を紅く染めている。

「朝焼けきれいだね」

「ほんまやな」

「夕焼けもきれいだけどねー」

「あんな、屋上のはしごのとこから見えるビルから夕陽みてみ、ちょっと驚くで」

「へえ？　じゃあ、こんどみてみるかなぁ」

「．．．」

　あやつは少し下を向く。

「んで、どうしたの？　ご用はなあに？」

　私が聞くとあやつは顔を上げて行った。

「あんな、もう退院やねん」

　開口一番の言葉だった。

「あれー？　早いね。おめでと」

「ちゃう．．．ちゃうねん．．．もう、あえへんねん」

「んー？」

「でな、あんな、貰ってほしい．．．ものがあるんよ」

　言いたい事がまとめれないのか、あやつはメダリオンを私に差し出す。

「カタミってやつや」

　私は言っている意味が解らなかった。しかし、ふわふわした頭の私でもあやつが真剣なのだと解る。

「形見．．．？」

　形見というと私はポケットにあるストラップを思い浮かべる。これはひいお爺さんの形見である。だから私は言った。

「形見って、だれの？」

　眉を上げて聞いたのだがあやつは答えない。ただ押し黙るだけ。私は、少しずるいよなぁと思いながら見ている．．．と、あやつはさらに言葉を続ける。

「あんな、これからおかんの実家に行くんよ」

　銅製のメダリオンを押し付けてくる。その真ん中にはお月様のモチーフが描かれていた。

「もうな、あえへんやろ。だから、だからな」

　なぜか必死になって私に押し付けようとしてくる。

「うーん、でもさ、これびやだるさんの手作りでしょう？」

「うん」

　相変わらず野太い手が思い出されてしまう。あの野太い指で良く作れるなぁと思いながら、私は胸に押し付けてきたメダリオンを押し返す。

「これさ、大切なおまもりでしょ？　持ってたら守ってくれるはずだよ」

　あやつは少しびっくりしたような表情をする。返されると思っていなかったのかもしれない。

「いや、あんな、あんたに必要やとおもうねん。あんなに、いっぱい身体わるくしてからさあ」

　心の底から心配している顔を見て、私は少し鼻をかく。今も少し息苦しさがあるのだ。

「え、うん、まあ辛い時は、まあ辛いけどね、でも、でもね」

「ええねん。うん、ええんや。入院しとったら元気になるんやろ？だからな、これはあんたに貰ってほしいの。お願いや」

　これを本気で渡したいと思っているようには見える。だから、私は受け取らざるをえなかった。受け取りながら、あやつが出している雰囲気が気に入らなかった。

「うーん、じゃあ、かりておく」

　受け取ってから、少し考える。

「そうだ、形見か」

　私はポケットに入れていた携帯を取り出し、ストラップを外して渡す。思い入れの深い物だったのだが、仕方ない。

「じゃ、これ貸したげる。必ず取り戻すから、返しにに来て。約束だよ」

「これ、え、これって、ええ！？」

　目を丸くして、ストラップを見ている。その小ささの割に結構重く、細工も凝っているものだ。

「たしか、銀と金の細工らしいからね。もってってよ。超おまもりだよ！色々治って大変だからね！」

　たしか、このストラップの由来は伝えていたと思う。目を丸くして、おずおずと受け取った。しげしげとそれを見つめている。それから顔を上げていった。

「駄目や！　こんな大事なん！　もらえんよ！」

「ちーがーう！　こっちのもっと大切なのを貸してくれたんだから、お礼に貸すんだよ！　あいこでしょう？　次会った時に交換するから、大事にしててね！」

　私は胸を張る。空威張りという奴だ。

　じつはこれを貰った時に、結構念入りに無くさないよう注意を受けている。その厳重さは何度も何度も、念入りにだ。もし無くした場合どうなってしまうのか？

　いま、渡そうとしながらもどっきどきしていた。微熱の判断能力低下とその場の勢いと、それと何らかの使命感が、『やっぱりやめた』と口から出るのをとどめているのだ。

　私は、さらに自分をだまそうと言葉を重ねる。

「銅よりも銀。銀よりも金。お返しの時に金より素敵な物も付けてもらうからね」

「は？　いや、だから、こんな大事な．．．」

　突き返そうとする手を私は上から握った。

「プラチナがいいなぁ、うん、今から楽しみにしとく。だからさ、また持ってきてね。私は金を用意するから」

　少し上目遣いで言う。あやつはそれで笑ってしまった。

「も、もうもう、そんじゃ、うん。もらっとくわ」

「あげないって！　借りたから貸すんだからね！何年か後にこれ、返すから返してよ！　次に会った時に！　１０年くらい先に、だよ！」

「もう．．．辛い話できへんやない．．．」

　そして、あやつは笑った。

「そういうところ、好きやねん」

　何だか解らないが、私は下を向く。多分、もう会えないんだろうなと、子供ながらに匂っていた。

**―――――

　そう、二人だったのだ。

　ぼくとうち。最初、真ん中にいたのが私だったから、あとからきたの二人に挟まれた。私が不調が続いていた時で、ベッド変わってとか言われなかったんじゃなかったかな？　それとも、病院では放置が原則だったのかな？　廊下側と窓際のおとなりさん。あの日、渡してきた方のあやつは、検査の結果が良くなくて、その結果があいつよりも早く出たので．．．たぶん親御さんの行動が素早かったんだろうと思う。今の、さまざまなけがれた知識から、そう思っている。

「金のメダリオン、用意してたっけなぁ？」

　おかんの家と言っていたが、多分もっと、もっと、治せる所へ行った。

　あやつが、だ。

　そして、あやつとのお守り交換の日、ベッドが空になっていた。

「．．．．．．」

　屋上で落ちて、あいつや多くのひとに迷惑をかけた夕方は、あやつがいきなり居なくなったベッドを、私はぼんやりと見つめる。あの、胸に迫るあやつの態度と、言葉が私を責める。

　しかし、身内のあいつは平然としていて、少しイライラしていたのだ。だから、あいつの忠告でも意地を張って最後まで夕日見ようとして、落ちてしまった。

　それは、昨日まで仲良くしていた人が消えてしまって、とても怖かった。もう少ししたら出ていく予定のあいつと、先に出て言った空っぽのベッドが．．．。

「．．．怖い．．．．．．」

　そう。あの場所での生活を、恐ろしいと感じてしまったんだ。その恐ろしさがあふれたのが、夕日の見える屋上のことで、肩を擦りむいた日だった。

　私がメダリオン二つをもって、ぼんやりとしていると、あいつが声を掛けてきた。

「だいじょうぶなんよ。おかんとおとんがいっとったもん」

　あいつは、私より純粋に治るって信じていた。あいつの見送り時にメダリオン二つを見せると、少し首を傾げてにやりと笑う。

「あんな、これ、実は二つ合わさると合体するんやで」

「．．．え！？」

　あいつは二つを合わせて捻って押して、カチッとならす。銅製の太陽と月のメダリオンが、一つになった．．．。

　私は目を丸くしてから、あいつを見て、少し笑った。

「これ、あげる．．．」

　用意していた餞別を渡す。ストラップほどではないのだが、当時は頑張った品である。

「これも返すんか？」

「いやあ、餞別だから貰っといてよ」

「うん．．．ありがとな！」

「こちらこそ！」

**―――――

　困った人たちだな。こんな大切なものを、私に押し付けておいて．．．。メダリオンを握る力が少し強くなる。とげとげがあって少し痛い。このままだと、皮膚が破けてしまうかもしれない。きっと．．．あやつは．．．。

　ノックの音がした。

「ねね、夕飯の支度できたよー」

「．．．ん、あ、ああ、ありがと」

　妹の声に生返事。私はメダリオンを一つに合わせて少し揺らす。夕飯なにかな？　ちょっと手間かけれないんじゃないかなと考える。さっき沸いた駄目な感情は心の奥へ押し戻した。妹には夕食中に伝えるかなぁ？　少し迷い所である。

「おまたせ。今日はなになに？」

「うん、今日のメインはサンマさんハンバーグ。安かったのよ」

　あれ？鯖じゃなかったのか．．．。

「また手間のかかるもんを．．．学業優先しなよ」

「大丈夫。サンマさんは今日の部活で仕込んでたのだよ」

　え！？　妹って部活なんぞしとったっけ？

「えっと、何部だっけ？」

「黙秘しまーす」

　あ、これ妹の口からは一生解らないやつだ。どこかで調査しよう。

「まあ、いっか。いただきます」

「はい、めしあがれ」

「でもさ、部で仕込んだんなら買い物では何買ってきたの？」

「鯖よ。安かったって自分で言ったじゃん」

「じゃ、なんで今日は鯖にしなかったの？」

「サンマさんがあるじゃない」

　少し私は混乱した。

「あの、鯖は足が速いよ」

「捕まったって事は、泳ぐのは遅いんでしょう？」

「は．．．？　うん、そうだろうね．．．うん」

　私は軽く息を吐いた。こうして、今日という日が終わっていくのであった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく