妹・私のざつだん日誌

第一章 朝焼けメダリオン

第１９話

「ねえ．．．」

　妹が軽く言葉を出した。日の傾きが変わってきている。もうそろそろ夕方だなあと思いつつ、私は残り少なくなったコーヒーを一口頂き答えた。

「なに？」

「晩御飯何が良い？」

　今日のごはん当番は妹である。少し考え、私は言った。

「たしか、今日は鯖が安かったんじゃないかな？」

「ん、じゃあそれで考えてみるわ」

「ありがと。話ももう少しで終わるんだけどね。

「うん、せっかくだし最後まで聞くわ」

「えっと、お隣さんの退院まであと２～３日って時に、うん、悪い意味で迷惑かけちゃった事があったのだよ．．．」

「いつも．．．」

　目を細めた妹に少し先んじて言葉をかぶせる。

「いやあ、そういう面白いんじゃなくてね。んー、その、私もちょっと真面目に落ち込んでしまった時があったんだよ。そんでね、肩とかすりむいちゃってさ．．．」

「え？どういう事？」

「その日はひっどい状態でさ、精神的に不安定で屋上へ行きたかったんだよ」

「ふむふむ．．．」

**―――――

　点滅している携帯が気持ち悪く見えたあの日、めずらしく落ち込んでいる私。精神的な不調が大きかったのだと思う。頬に現れた熱は微熱程度だと思うが、呼吸をすると血の匂いが混じり、頭の奥で何かぶつかる音がしていた。その音に伴い痛みが走る。

「むぅ．．．」

それでも目を閉じることが出来ず、朝から横になってあまり動けず、食事も拒否していた。ふっちょさんが心配そうに声をかけてくれたのだが、生返事しか返えせていないはずだ。

「．．．嫌だな」

　自分の呼吸音を聞きながら時間が過ぎて、夕焼けが部屋を染める頃となっていた。赤々と映る世界が、その日は特に毒々しい感じがして、私は軽く首をひねった後に、ふらりと起き上がった。今なら、見えるかもしれない。

「行かなきゃ．．．」

　私は行かなくてはならないという焦燥感が支配していた。屋上を目指さなくてはと思っている。真っ青な顔でふらふら歩くと誰かが邪魔をすると、廊下はすたこら歩いたはずだ。

「ちょっと、どこ行くん？」

　通りがかりですれ違った、心配そうなあいつの声には振り向かない。

「ちょっとねー」

　平常を装った言葉で手をひらひら。私は単身エレベーターに向かい．．．追いかけてきたあいつに気付かないでしばし待つ。いつもどおり扉が開き、浮遊感を感じながら登っていく。

「どうしたん？」

　乗り込んでいたあいつを億劫に思いながら、不愛想に返した。

「夕日をね、見に行くの」

「なんで？」

「なんでも」

　小さなやり取りの後に、屋上へ着いた。一直線に高台へ上る。雲のない夕焼け空がどこまでも広がっていた。

「．．．．．．んー、まいったなぁ」

　しばらく眺めてぽつんとつぶやいた。

「なあ、だいじょぶなん？」

　あいつが声をかけてくる。少しびっくりしてそちらを見た。エレベーターで言葉を交わしたはずなのに、なんでついて来たんだろうかななどと思うあたり、私もおかしかったんじゃないかな？首を傾げて見せた後、沈む夕日へ視線を向けた。言葉は出さない。

「今日風強いで。なあってば」

　うすぼんやりとしていた私は遠くを見つめ、太陽の沈む姿が綺麗で、でも、求めている物と違って、もう少し高い所から見たいと思った。そして高台から、あまり目立たない登りはしごへ歩いて行き、ためらわずに掴んだ。

「んー、見えると、思ったんだけどな」

「えっ！？」

　一段登るだけで苦労して、風が吹いて首を冷やすたびに頭が痛み、喉がずきずきする。それでもなぜかてっぺん当りまで行って、はしごを掴んだまま後ろを向いた。それほど高くまで来たわけではないのだが、気分的にはかなり高くへ登った気になっている。あ、少し目をすぼめて先を見る、ああ、これなら行けるかな？

「ふらふらしとるやん。あぶないって！　気いつけんと！」

　足のすぐ下から声が聞こえた。あいつの声は聴かないふり。そして、見えた！

「お、おおお！？　あっれ、みてみて！！」

　私は見た。ふわふわする頭と体の奥から湧き上がるような熱を感じながら、それを見たのだ。

「え、なんや．．．ああ！？」

　落ちていく夕日が、大きなビルのてっぺんへと触れて、ろうそくに火をつけた様な姿となっている。ビルの形のてっぺんに塔の様なものを持っていて、そこに重なる少しくすんだ茜の塊が、一本のろうそくに火をつけるように輝いている。

「ろうそくいわか？」

「あはっ、ははっ．．．ろうそくビルだね」

「そうやなぁ」

「綺麗だね．．．うん、きれいだ」

「ああ、なんか変やと思ったけどこれを見たかったんやな」

「うん、ちょっと小耳にはさんでね。前のお話が気になってたんだよ」

「そか．．．そっか」

　ろうそくビルの時間は、思ったより短かった。夕日の落ちる速度も．．．。だから私達は言葉少なで、夕日の沈む瞬間まで見届けた。

「あ～あ、しずんじゃった．．．さよならだね」

「なあ、もう降りいや」

「．．．うん、ありがとね」

　少し気が持ち直し、微笑を浮かべて頷き、降りようとした私は、掴んでいたはしごから手が離れてしまった。

「あっ！」

　自分が落ちていくのがゆっくりと感じた。このまま、どうなるかなぁと思った瞬間、手を掴まえられた。

「くそっ！ああっ！？」

　しかし、一瞬だけ．．．。

　掴まれた手がするりと抜けて、あいつがもう一度つかもうとパジャマの端を捕まえたのだが、私は下まで落ちて行った。膝から落ちて、横滑り勢い止まらず肩を打ちつけ、痛みが走って、熱が体の奥から噴き出るような感覚。痛みが大きく走って、目の裏に火花が飛んで、私はそのまま気を失うのかと思ったのだが、痛みがそうさせてくれなかった。

「ごめんなぁ！　もっと、強くつかめれば」

「違うよ。私が勝手に落ちたんだよ」

「でも、でも！」

　意識が暗くなった一瞬の後に気付いたのは、涙目で私をのぞき込んでいるあいつの顔だった。頭を打たなかったのはあいつのおかげだったと思う。騒ぎを聞きつけた大人達が近寄って来る。それらには気にせず、あいつがどうしていいのか解らない様子であった。

「私、泣くひと好きじゃない」

　その泣き顔が申し訳なくて、その言葉を発してしまったのは今でも後悔している。まあ私自身、何故だか知らないが、人前で泣くひとが苦手なのだ。

「はあ！？」

　本当にわからないといった表情になったあいつ。私はなんで傷つけてしまうんだろう？どうもおかしいな。

「違う。ごめん．．．」

　続けて私はお礼を言った。

「助けてくれてありがと。なんか、私、変みたい」

　ぐしぐしと目をこすった後に、あいつは無理して表情を作る。もう涙は見せないつもりらしい。

「．．．ほんまや、あせったんやで！」

「ごめんなさい」

「ええって」

　それ程長い時間を過ごしたわけではないのだが、私たちの間ではこれで済んだ。助け起こしてくれたのだが、膝と肩に結構な擦り傷が出来ていた。その後、病室でふっちょさん達に見つかって、とってもしみる消毒とガーゼをされた。説教かと思ったが、どうも顔を覗き込んで暫く見つめられた後、ため息一つで処置してくれた。何というかばつが悪い。

「もう、調子が悪い時は大人しくしてよ。お願いだから．．．」

「ごめんなさい．．．」

「今回のはね、怪我したくてしたんじゃないんだろうけど、あなたが自分を大事にしないと、周りの人も困るのよ。本当、本当に」

　これが、ふっちょさんに怒られた中で一番効いたと思っている。

「ごめんなさい．．．．．．」

**―――――

「ねえ、何がそうさせたの？」

　珍しく神妙な妹に、私も首をひねる。

「夕日が見たかったってのが動機だよ．．．でも、なんであんな不調なのにしたんだろうね？」

　答えになっていない私の言葉に、妹は少し眉を顰めた。

「んー？　何かあった時期？」

「さあ？」

「．．．むう？」

「んー、ちょっと飲みすぎたかも。トイレに行ってくるね」

「え？　うん、いってらっしゃい」

　私は立ち上がって、お手洗いへと立つ。

　本当、何であんなことしたのかな？色々な事が重なって、話すにはちょっと時間がないし、ぼんやりした記憶であったりで、言葉にしにくいのである。あの時、あの時．．．そうだなぁ。そうだ。

「ただいま」

「おかえり、大丈夫？」

「うん」

「あの後ふっちょさんに怒られの？」

「うーん．．．自分を大切にしないと、まわりが困るぞって心の底から言われたなあ」

「そか．．．」

　その雰囲気が何となく、伝わったのか妹も茶化さない。

「でね、夕日を見たかった理由についてだけど」

「うんうん」

「そんな感じに見えるよーって言われたはずなんだけど、ちょと思い出せないな」

「えー、っといつごろだっけ？」

「ひ・み・つ」

「あーもう！」

「というかあの時はね、病気だけじゃなくてね。色々重なってたんだよ。苦しい時って意味の解らない行動するみたいだね。私、今思い返しても変だったもん」

「そういうもんかな？」

「そういうもんだったよ。私は」

　目の前のカップを眺めてから、私は話を続ける。

「それからの話が重要なんだよ」

「うーん、そうなの？」

　腑に落ちない妹に構わず、私は記憶をさらに引き出した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく