妹・私のざつだん日誌

第一章 朝焼けメダリオン

第１１話

「ふむ．．．．．．」

「ん～．．．．．．」

　話の途中に空白が出来てしまった。ぼんやりと机をながめていた妹が、思い出したように大きな声を出す。

「そうだ、メダリオンよ！　メダリオン！」

「うん？」

「全くと言って良いほど、触れてないじゃない？」

「あ．．．」

　言われて気付いた。ああそうだ。現在は私の手元にあるので、結論としてはそういう事なのだが．．．私はメダリオンを取り上げて軽く眺める。重ねた銅板やら角やらが工夫されていて、指を切らないような丁寧な作り込みである。こういった小さい所まで気を配っている逸品を見てしまい、送った人は大切な想いが込められている物だったと思う。

「ねえ、これ手作りなんでしょ？思い入れ強そうだけど、良かったのかな？」

　妹も実は敏い子なのだ。私からメダリオンを受け取って、持ち上げて眺めたり揺らしたりして観察している。思い入れ．．．うん。かなり特別なものだ。どう伝えれば良いだろうかな？

「そうだね、これは．．．」

「あ、ここ青っぽくなってる。錆びかしら？」

「え！？　ちょっと、まっずい。こすってみよ」

　焦った言い方に促され、妹が慌てて擦ってみるとあっさり取れてくれたみたいだ。私は胸をなでおろす。

「これ、青のりみたい。何でこんなん付いてるの？」

「さあ？」

　何でと言われても、誰かがこぼしたんじゃないですかね？と答えるしかない。ただしそのセリフを言ってしまえば、妹から鬼の首を取ったかの如く犯人認定されてしまうのだ。それはそれでうっとおしいのでお茶を濁す。飲んでいるのはコーヒーだけど。

「でも、やっぱり丁寧な仕事だねえ」

　メダリオンを観察している様子を見ながら、私も何でくれたんだろうなぁと思う。妹は銅製のギザギザに軽く触れ、ちょっと驚きの声を上げた。

「あらあら！？　実は角が丸まってるのね」

　今気づいたのかね妹くん、私はもっと前に気付いていたよ。そんなセリフは飲み込んで、茶化さずに話を続ける。

「まあ子供のお守りだったみたいだからね。指も切りにくくなってるよ」

「ほう、お守りだったの？」

「そう。たしか、あやつが教えてくれたんだよ」

「ふぅん」

「ああ、そうだ。その時に、ああーっ、そうだ！ああああー」

　私の後悔エピソードを思い出してしまった。頭を抱えてしまう。

「なによ急に！？　何やらかしたの？」

「やらかしたことを思いだしたの」

「相変わらず酷い人だ事」

「はい、すみません」

「あたしにあやまらないでよ」

「じゃあどうすんのさ」

「懺悔(ざんげ)なさい」

　うう、悪魔(いもうと)に懺悔しても、良い事にはならんのだけどなぁ。

「言いたい事は顔を見て言ったら？」

「ひとを怒らせることは、言わない方が良いのです」

「あ、うん、察したわ。こんど酷いからね」

「あ、うん、勘弁してね」

「思い出の話し次第よ」

「むう、まあ、初めて見せてもらった時の事だよ」

**―――――

「これな、うちのおとんが作ってくれたんや」

　あれは屋上だったと思う。フェンスの縁でお日様見ながらあそんでいた時、あやつがニコニコと見せてくれた。

「おおっ！？　これをあのびやだるさんが！？」

　見せてくれたそのメダリオンを観察する。満月さんなのか？　太陽さんなのか？　何か丸っこいレリーフが中心にある。

「ええやろ。お守りやねん」

「ふーん」

　私はメダリオンをまじまじと見つめている。

「なんや気のない様子やなぁ？」

　少し唇を尖らす姿を見ながら、私は結構いろいろ観察していた為の返事だったのだが、誤解を産んでしまったようだ。

「いやいや、作り込んだものだと思う。あとね、おまもりなら私も持ってるよ」

　そういって、私は携帯電話を取り出す。その片側に揺らして見せたストラップに、あやつは目を丸くして受け取る。ストラップとしてはちょっと変わった古めかしい花を、金と銀での細工がしてある物だ。朝の光を小さく反射している。

「おー、何なんこれ？」

　直ぐに興味を示し、じっと見つめてくる。

「ひいお爺ちゃんの形見なんだって。なんか、目貫(めぬき)ってものらしいよ？」

「めぬき？　ちょっとみせてー」

「あいあい、交換ね」

　お互いにその変わったお守り達を観察していた。しかし、こういうものに対して、さほど造詣(ぞうけい)もない私は、ギザギザ握ったら痛そうかな？あ、丸まってる！？　とか、意匠が可愛いだとかを確かめた後は、あれ？　ここなんか青っぽくなっている？とか、黒っぽい何かが付いてるとか、変なところに目をやっていた。

「ん、ありがとう！」

　観察に集中している私が、ぼんやりしているように見えたのか、あやつが私の携帯を返してきた。

「っあ、うん」

　眼前にあって少しぎょっとした私。メダリオンを渡し携帯を受け取る。しかし．．．。

「あっ！？」

　その受け渡しが雑だったのか、メダリオンはあやつの手から滑り落ち、からんと床でまた跳ねて、ここ屋上フェンスの下から、運悪く中庭の方へと落ちてしまった！

「うっわああああっ！　ごめん！　すぐ探しに行こう！」

　この時は血の気が引いている。大切なものを壊されてしまうって、とても悲しい事なのだ。それを私はこの時期にも何度か経験している。自分からはそれをしたくないと思っていた。

「う．．．うん！いくでっ！」

　私の慌ぶりにあやつは少し引き気味に応える。二人そろって手つなぎで駆け出し、エレベーターの待機時間を待つ。

「もっと、ちゃんと渡してれば．．．ごめん。本当にごめんなさい」

「ええねん。だいじょぶや」

　小さなやり取りして、気まずいエレベータの時間を過ごし、その後中庭へ向かうのだったが、この病院が迷路のような作りの為、あやつは中庭につながっていない道へと向かう。

「どこいくの？　こっちだよ」

「え、でもそっちちゃうやん？」

「いやいや、こっちからじゃないと抜けれないんだよ？」

「へ！？　なんでそんなん解るん？」

「そりゃ、探検してるもの」

「探検？あ、そかそか、道案内任せるで」

「あいあい」

　などと言いながら、本当にぐるりと回って中庭へと抜ける。

「ほんま、こっからやないと、いけないんやなぁ．．．」

「初めは迷ったよ」

「あ、ここって、あんな変な木まで植えてるんやな？」

　中庭は、天井がガラス張りである。温室に近いのか、少し変わった海外の木が適当に植えられている。またガラス屋根の下にある暖かい場所には、ひなたぼっこさんがよく座っているベンチがあるのだ。よくよく見ると芝生と石畳の両方があって、内心、私は壊れてないかドキドキしていた。

「どの辺に落ちたかな？」

「えっと、あっちが落ちた場所やな」

「あれ、そうだっけ？」

「あんた．．．方向音痴やもんな」

「なぬっ？失敬な」

　むう、確かに初め来たときは迷ったけれども、この病院の構造が迷わすためにあるだけなんですよ。ちゃんとした道を覚えるのに３回しか掛かってません！　平均です！！

「えぇ、失敬なんか？」

「方向音痴じゃないやい」

「いや、この前も大概やったやん」

　ああ、そうだ。あやつらが家族で喫茶店へ行った聞いた時の会話で、『ああ、あっちにあったね！』と勢いよく反対の方へ指さして、『逆や』と冷静に突っ込まれた事があったのだ。え、じゃあそれ以来私、方向音痴認定されてるんですか？

「えっと、その．．．誤解を解く．．．」

「ええから、行くで」

　弁解もさせてもらえず、けらけら笑うあやつは植え込みに入って行く。

「．．．そっちは溝があるから気を付けてね」

　この溝には内緒なのだが、始めてきた時にハマってしまったのだ。なぜか水が流れていて、片方の靴下が何か黒っぽく臭ったあの時は、暫く頭を抱えたものである。まあ入っちゃダメよの所に入ってあのざまだったから、文句は言っていないし沈黙を決め込んでいる。

「そういや、この前靴下真っ黒にしとったもんなあ。気いつけるわ」

「お主の観察力が憎い」

「ふふっ、よう見とるやろ」

　そんな感じで初めの大慌ても気にならなくなり、メダリオンの捜索も和やかに進んでいった。

「あった！　あったで！」

「おー．．．」

　ようやっと見つけて、拾ったあやつが掲げるメダリオンは、お昼前の日の光を反射して輝いた。何度か調べた溝の近くに落ちていて、小さな凹みが出来ている。

「本当に．．．ごめん。ちゃんと渡せばよかったのに」

「だいじょうぶや。おとんに頼んで直してもらうからな！」

「そ、そう？」

「あんな、これ落として凹ましたん、７度目なんよ」

　え！？　ちょっと落としすぎじゃないですか？

「んで、そのたびにおとんがげんこつ落とすマネしてから、にこにこしながら直してくれるんや。だから気にせんでええねん」

「そう？　でも、うーん、ごめんね」

「ええって。というか、めぬき？携帯とかの方落さんで良かった思てるわ」

「え．．．」

「大事、なんやろ？」

　まあ確かに、これは私にとって大切な物である。しかし、何というか、見抜かれてるって結構ムズムズ来る感じがあって、慣れない感覚だった。

「一緒に探してくれて、ありがとな！」

「．．．うん！　今度は私が落とすから、一緒に探してね！」

「落とすん前提なんか？まあ、そん時はまかせとき！」

**―――――

　机に置いたメダリオンを見ながら、私は息を吐く。

「直ってよかったと思ってるよ．．．」

「そうねぇ。でも、びやだるさんってすごいのねぇ？」

　少し感心した様に妹が言った。

「え、そう？」

「だって、凹みなんか見当たらないわよ」

「あれ、そうかな？」

　持ち上げてみていた妹から渡され、まじまじと観察する。確かにメダリオンには凹みを修正した跡が見当たらない。

「んー確かぺこんってなってたんだけどなぁ．．．」

「もしかしたら、凹みが小っちゃかったんじゃない？」

　少し首をひねって、私はもう一度そのメダリオンを裏返したりで観察する。

「ああ、ここかな？　ギザギザ模様が付いてる」

「どれどれ．．．ああ、模様みたいにしてるんだ」

「後から付け足したのかもね」

　私は少し息を吐いて言った。

「あの、野太い指でなぁ．．．」

「よほど印象的だったのね」

「うん」

　コーヒーの香りを楽しんでから、私はもう一度言う。

「本当、直って良かった」

「そうね」

　何が楽しいのやら、妹がにやにやしながら同意した。

「失敬ねぇ、にこにこしてるのよ」

「心読むの、やめてくれません？」

「だって顔に書いてあるもの」

「解った。次から英語で書くようにするよ」

「あたし、英語得意なのよ？」

「さよけ、じゃあ次からフランス語にするね」

「挨拶も出来ないじゃない」

「ボンジュール」

「口に出してるじゃない」

「やっぱり読めないんじゃない」

「でも聞こえたわよ」

　本当、口の減らない奴だ。

「また、顔に出てる。お互い様よ」

「ああもう、これ以上は不毛だからおしまい」

「さよけー」

　今度こそ、妹がにやにやしながら同意した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく