狂想曲は続いていく

篠宮家のオラトリオ

その１３

　もえちゃんを悲しませた反省をしつつ、一頻り三輪車で遊ばせる。

　なぎ君も思うところがあったのか、交互に乗ってパパママに補助してもらうことに落ち着いた。

「もぅたん、ひちょりに、しちゃめめよ」

　ごもっともな意見に何も言えなかった。

　楽しい遊びのはずが、幼い子供に諭されてどうするのか。

　後に、彩月さんにお小言を頂く案件だよ。

　ああ、大反省。

　親は後悔しきりである。

　勿論、なぎともえが心配するので表情にはださないでおく。

　甲斐甲斐しくもえちゃんの世話を焼くなぎ君の姿に、前世の苦痛を思い出させてはいないかヤキモキさせられた。

　なぎともえの仲良しな心情に皹が入ってはなさそうで、一安心だけどね。

　きゃっきゃっ笑う双子ちゃんに、安堵の息が漏れた。

　一時間も満たない時間で、体力面に不安があるなぎ君がダウン。

「ちゅきゃれちゃっちゃ」

　不意にその場に座り込んだ。

「なぁくん。パパ、なぁくんぎゃ。ママ、さぁたん」

「大丈夫だ。少しはしゃぎすぎだたけだぞ」

「そうよ。安心してね。お家に戻って、お休みしようね」

　なぎ君を和威さんが抱き上げ、もえちゃんを宥める。

　涙目なもえちゃんの手を繋いで、離れに移動する。

　三輪車は峰君が運んでくれた。

　橘さんと西沢さんは、待機室に戻っていった。

　離れに先回りした珠洲ちゃんが、飲み物を準備して待っていてくれた。

　手洗い、うがいを終えて、水分補給。

　勢いよく飲んでいるのを見ると、随分喉が乾いていた様子だった。

　ぷはぁと、パパの真似は可愛らしい。

「ママ、なぁくん、ねんねしちゃい」

「なぁくん、ねんね？　もぅたんも、しゅう」

　十時までに会場のホテルに行けばいいので、早めのお昼寝をさせておくかな。

　小上がりにて横になるなぎともえは、すぐに寝息をたて始めた。

　うん。

　朝から疲れさせてしまった。

　クリスマスプレゼントが嬉しかったとは分かるが、なぎ君はまだ完全には完治してなかった。

　その辺りの見極めが重要だね。

　またまた、反省だ。

「失礼致します」

　司朗君がワンコを連れて、やって来た。

　いちは、ラッピングされた袋をくわえていた。

「なぎ様ともえ様は？」

「三輪車で、はしゃぎすぎた。今、眠っている」

「そうでしたか。いち、お二人は眠っているそうだ」

　司朗君の側でお座りしていたワンコは、力なく尻尾を振っている。

　お昼寝の定位置である小上がりを気にしている。

　行きたいが、許しがないので動けない。

　賢いワンコは、上目遣いで司朗君を見上げている。

「そう言えば、朝一ではいなかったな」

　朝食前に彩月さん達がプレゼントを渡してくれた時には、いちはいなかったね。

　和威さんの指摘に、司朗君は苦笑した。

「実は、いちもなぎ様ともえ様にプレゼントを用意していたのです。ただ、大事に隠してしまいすぎて、壊してしまいました。何とか、修復いたしておりましたら、こんな時間になってしまいました」

「あら、いちもプレゼントあげるの？　じゃあ、なぎ君ともえちゃんの枕元に置いておきましょうか」

　わふ。

　和威さんも頷いてくれたので、いちを小上がりに上がらせる。

　起こさないように慎重に、気を配ってプレゼントを納得する位置に置く。

　鼻先を双子ちゃんのほっぺに、ちゅっとやるのは親愛の証だろう。

　眠っている際には、舐めたりしない。

　躾られているいちは、暫く眺めた後に小上がりから降りた。

「では、先に会場の方に行っております」

「いちは留守番か？」

「いえ。ご配慮頂き、特別に入室許可を得ております」

　指定されたホテルは朝霧グループ系列だからか、多少の無理は効いた。

　介助犬の知名度が上がるにつれ、同行を拒否するホテルや飲食店は減りつつあるけど。

　朝霧の名がなければ、眉を潜められるのは仕方がない。

　司朗君といちは、朝霧家の警護を目的とした理由で会場入りするそうだ。

　所謂、探知犬である。

　お祖父様は、なぎともえがいちを大事な家族と認識しているから、快気祝いにも参加させてくれた。

　大怪我したなぎともえを救った功労犬だから、招くのは当然であると仰った。

　司朗君の話では、既に豪華な食事やらおやつやら頂いているそうで、恐縮していた。

　和威さんからも、お祖父様にはお礼を伝えてある。

　お祖父様は、可愛い曾孫の為なら労力は厭わないスタンス。

　なぎともえが喜ぶなら、たいしたことではないと笑っていた。

　頭が下がる気分である。

「では、私どもは先に会場に参ります」

「うん。彩月達も準備は程ほどに、楽しんでくれ」

「はい」

　本日の快気祝いには、篠宮家の皆さんが参加してくれる。

　序でに、篠宮家の家人達の慰労会をしたらよい。

　内緒で別室を用意してあった。

　しかし、万能家人の彩月さんには、あっという間にばれた。

　まあ、家人達の連絡を任せれば、気がついてもおかしくはない。

　会場の準備はホテル側の従業員に委ねればよいと思うのに、性分であるのかお仕事をしたがられた。

　なので、慰労会の段取りはお任せした。

　私達は慰労会にはノータッチである。

　彩月さん達を見送り、珠洲ちゃんも母屋に呼び出され、離れには篠宮家のみ残された。

　久方振りの家族水入らず。

　微妙に照れを感じた。

　何故だろうか。

「カーポートでは、失敗したな」

「うん。もえちゃんから、目を離しちゃった」

　あの寂しそうな眼差しを忘れられない。

　やらかした感満載の、いたたまれなさに消沈する。

「もえは嫉妬した訳ではないが、きっと寂しいと思わせたんだろうな」

「そうね。自分でも思ったと言ってたけど、ずるいとは思ってなさそうなのが幸いよね」

「なぎの体調が万全ではないのを、気にしすぎたのが敗因か。ままならないな」

「我慢を強いていたのもね。我が儘を言わないのではなく、我が儘を言ったら嫌われると思っているのよ。今後の課題は、如何に甘えていいのが伝わるかよ」

「もえが退院して、家に連れ帰った時には、何故自分だけがと大泣きしてたんだよな。ちょっと目を離した隙に、暗い庭に出ていちに見つけられるまでの数分間は、生きた心地がしなかった。見つけたら見つけたで、俺に怒られると理解して身を縮こめて泣くから困った」

　和威さんに、寄り添った。

　私のお腹にいた時から、二人一緒。

　私も、譲り合い、半分こと言い聞かせてきた責任がある。

　煩い篠宮の親戚から、やれ双子は禁忌だの、気味が悪いなんて言われてきたから、躍起になって良い子になるように念を込めてしまった。

　根本的に、我が儘言わせない状況を作ってしまったのだよね。

　育児って難しいなぁ。

　特に、もえちゃんは前世の悪意の塊を覚えている。

　その身に刻み込まれている。

　真名を書き換え、ねねちゃんと分かたれた人格が芽生えているものの、虐待を受けた記憶は消えてはないのだろう。

　髪を乾かすドライヤーを怖がるのは、背後から熱い棒で叩かれた経験を思い出すのだ。

　毎回、私か和威さんにしがみついて耐えている。

　なぎ君も手を繋いで、大丈夫大丈夫と励ましている。

　お陰で慣れてきてはいる。

　少しずつ、克服してきてはいた。

　けれども、怪我で入院し、もえちゃんより重傷ななぎ君を目の当たりにして、甘えたくても甘えれない現状になった。

　特別室にて、二人同室だったのが裏目に出てしまった。

　もえちゃんは自覚してないだろうけど、自分のせいでなぎ君が大怪我したと責めていた。

　泣きながら眠り、何度も謝る言葉を呟いていた。

　そうではない、悪いのは怪我を負わせた悪い人だから。

　眠るもえちゃんに、何回も声を掛けた。

　看護していた母や、担当してくれた看護士さんにも、もえちゃんの危うさを指摘された。

　起きている間は、元気な素振りを見せて笑顔を見せていたものだ。

　抱き締めることしか、できなかった。

　不甲斐なさに、涙がでそうになった。

　なぎ君より先に退院する際に、和威さんと充分に話し合った。

　武藤家に泊まる案も出た。

　もえちゃんにとったら、朝霧邸は悪漢が侵入した忌まわしい場所。

　心穏やかにすごせるか、分からなかった。

　夜に私やなぎ君を探したのは、不安があってのことだっただろう。

　しかし、警護の面で武藤家は却下された。

　マンションも、以下同文。

　眠れぬ夜を過ごした翌日、病院にきたもえちゃんは、迎えにきた和威さんを拒絶した。

　なぎ君から離れない姿に、悩んだ。

　まあ、無理矢理連れ帰った和威さんは、奥の手を出して落ち着かせた。

　ワンコの登場である。

　またもや、なぎともえがいなくなり、ハンストしかけたいちを離れですごさせた。

　これが、効を奏して泣くことはなくなった。

　我慢を覚えさせた結果になるのだけど。

「年明けになぎ君がまた入院だなんて。もえちゃんが気付いたら、また大泣き必須かぁ」

「俺の仕事も忙しくなる。送り迎えが、彩月か峰になりそうだ」

　うわぁ。

　母に頼んでおかないと、もえちゃんが益々一人になってしまう。

　何とか、しないと。

「ママぁ～。パパぁ～」

　あら。

　もえちゃんが起きてきた。

　なぎ君ほど疲れていないから、ねんねできなかったかな。

　振り返ると、小上がりを自分で降りて、小走りに近付いてくる。

　ん？

　嫌な夢でもみちゃったかな。

「どうした、もえ。パパもママも、いるぞ」

「あい。パパもママも、いちゃ」

「恐い夢を、見ちゃったの？」

　和威さんに抱きついて、膝の上に。

　安心出来る場所に来て、にっこり笑う。

　茶化すようにして、ほっぺをつついてみる。

「んちょね。もぅたん、ねんねしにゃい。パパちょ、ママちょ、いりゅ」

「そっか。もえは眠たくないか。なら、パパとお話しするか」

「あい。パパ、なぁくん、げんきに、にゃりゅにょ、いちゅ？」

　おおう。

　もえちゃんの歓心はなぎ君一色か。

　流石は、ブラコン。

　そして、先程の会話を聞いていたかの質問に、驚かされた。

「そうだな。パパはお医者の先生ではないから、はっきりとは分からないな」

「さぁたんにゃりゃ、わきゃう？」

「どうだろう。だけど、なぎが怪我をする前まで、元気になるとは先生は教えてくれたぞ。ただ、すぐにではなく、時間は長くかかるだろうけどな」

「にゃぎゃくっちぇ、いちゅ？」

「それは、パパにも分からない。なぎともえの三歳の誕生日が来てもかな。もしかしたら、桜の花が咲くぐらい暖かくなってきてからかな」

「ふうん」

　幼い子供のなあには、容赦がない。

　四苦八苦して説明しても、どれぐらい理解してくれているのか。

　見上げてくる瞳に、真摯に答える和威さんだ。

　頬を撫で、安心させている。

　焦らず、ゆっくり。

　なぎともえの不安を取り除いてあげるのが先決だろうな。

　まずは、出来ることから一歩ずつ。

　それが、大変だとは重視している。