狂想曲は続いていく

篠宮家のカプリチオ

その８

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　彩月さんに見送られ自宅から車で３０分弱で緒方邸についた。

　もえちゃんがチャイルドシートから抜け出さないか、心配したけどおとなしくしていてくれた。

「お利口さんに出来たわね。偉いぞ」

「はいい～。おりきょう、しゃんで、しゅぅ」

「いや。あれだけ乗せる時に言い聞かせれば、おとなしくなるぞ」

　和威さんとなぎ君に引かれる位に、もえちゃんに言い聞かせたのは訳がある。

　だって。

　お山にいた時には、信号機も巡回のパトカーも数が少なかったのだ。

　抜け出してもお小言で済ませてきた。

　しかし、ここは都会だ。

　もえちゃんのご免なさいでは済ませてくれないのだ。

「良いわね、もえちゃん。いくら、イヤイヤでもチャイルドシートは外しては駄目よ。ママが、激怒(げきおこ)では済まないのよ。パパにも迷惑かけちゃうのよ。お巡りさんに危ないと怒られちゃうのよ」

　涙目になっても延々と言い聞かせた。

　それは、大事に言い聞かせましたよ。

　最近高齢者の運転ミスやら、突発的な自然災害に巻き込まれたらと思うと、熱が入ってしまった。

　娘のもえちゃんまで傷跡を残さなくていいの。

　親になって改めて気付かされた。

　私の火傷跡は自業自得な処も多々あるが、両親にしたら年頃な娘が傷ものにされたのは、一生許せない案件だ。

　今も母がねちねちと、親戚を口撃しているらしい。

　普段おおらかな父も、親戚の集まりには顔を出さないでいる。

　兄情報によれば、水無瀬家の当主様も平謝りする程だそうだ。

　ますます、兄の跡目問題が後進しそうな勢いだ。

「ママぁ。おきょっちゃあ、やぁよ。もぅたん、いいきょ、しちぇうのぅ」

「そうね。もえちゃんは、イヤイヤしなくていい子したね。いい子、いい子」

　髪が乱れないように気をつけて頬ずりしましょう。

　薄くお化粧したから嫌がるかと思ったら、にかっと笑ってくれた。

　抱き上げると首にしがみついてくる。

　いい子にしていたから、誉めてあげないとね。

「パパ、なぁくんも。だっこ」

「いいぞ。ほら、来い」

　車から降りて何をしているのか、緒方家のお手伝いさんが奇妙な顔つきでこちらを伺っている。

　お構い無く。

　只の一家団欒ですから。

　でも、いつまでも駐車場にいたら、緒方の伯母様が表にでてきそうだから、移動しましょうか。

　一度もえちゃんを降ろして、リュックと帽子を被せる。

　なぎ君も和威さんが面倒を見てくれている。

　準備が終わったら、玄関に向かいましょうね。

「いらっしゃいませ」

「お邪魔します」

「旦那様と奥様が、お待ちでございます」

「雅博様と悠斗様もおられます」

　待機していたお手伝いさんが扉を開けてくれた。

　和威さんは慣れっこだけど、未だに私は馴れない。

　祖父宅にもお手伝いさんはいるが、ここまで慇懃ではない。

　いや、広い駐車場で時間を潰していたからかな。

　駐車場には外車が何台か停めてあった。

　次男の雅博さんと三男の悠斗さんが先に着いていた。

「わかった。いつもの部屋なら、先導はいらない」

「畏まりました」

　このやり取りもどうに入っているなぁ。

　三和土の段差に双子ちゃんを座らせて靴を脱がせた。

　いつにないパパの様子に固まっているなぎともえだ。

　私の無表情で呟く癖をこんな風に見ているのか。

　ちょっと感動した。

「ほら、行くぞ。どうした？　静かだな」

「パパの知らない一面を間近で見て固まったのよ」

「何だそれ」

　苦笑混じりで、双子ちゃんを抱き上げる和威さん。

　慌てて首にしがみつくなぎともえ。

「「パパぁ」」

「どうした。いつものパパだぞ」

「「あい。パパだぁ」」

　不安げだったが納得したのか、笑顔を見せてくれた。

　そのまま、応接間に歩き出していく和威さんの後ろをついていく。

　あっ、手土産はお手伝いさんに渡しましたよ。

　彩月さんが用意してくれていた。

　ありがたや。

　暫くしてたどり着いた応接間。

　両手が塞がる和威さんの変わりになぎともえがノックする。

「なぁくん、でしゅ」

「もぅたん、でしゅ」

「「おじゃぁ、しましゅ」」

　ん？

　お邪魔します、かな。

　それは、玄関で言わないとだよ。

　ノックして名前を言うのはお山にいた頃の名残だ。

　和威さんの仕事部屋に入る時に、いつの間にかしていた。

　お仕事の意味は知らないまでも、邪魔はしていけないと幼いながら、理解していたのだろう。

「はい、どうぞお入りなさい。皆さんお待ちですよ」

　お着物を召した緒方の叔母様が自ら開けて下さった。

　この叔母様は、お見合いの時に顔合わせした方である。

「「おばば、きょんちゃあ」」

「あら、こんにちは。上手に挨拶できたわね」

「お邪魔致します」

　和威さんの叔母様だから、おばばと呼ばせていただいているのだけど、違和感が半端ないなぁ。

　ご本人も喜んでいるから、良いのだけど。

　おじさん、おばさんが上手く言えないから、仕方がないのだろうけど。

　おばば、おじじだとかなりお年を召した感じがする。

　還暦を過ぎておられるが、若々しい叔母様には合わないのだ。

「あなた。なぎ君ともえちゃんですよ」

「おお、やっと来たか。待っていたぞ。早く顔を見せてくれ」

「ほら、なぎ、もえ。おじじにもご挨拶して来い」

「「あい」」

　抱っこから、降ろされた双子ちゃんが上座の叔父様にとことこ近付いていく。

　和威さんのお義兄さん夫妻が見守ってくださるなか、なぎともえは叔父様の前まで行くと身体ごと頭を下げた。

「「おじじ、おみゃねき、あいあちょう、ぎょじゃい、ましゅ」」

　なんですとぅ。

　なんと、こんにちはではなかった。

　これには、びっくり仰天した。

　しかも、きちんと帽子を脱いでだ。

　えぇ。

　私、こんな馬鹿丁寧な行儀教えたつもりなかったけど。

　隣の和威さんもあんぐりと口を開けている。

　えっ。

　犯人は誰ですか。

「おお。丁寧な挨拶、どういたしまして。おじじ、びっくりだあ。誰に教えて貰ったんだい」

「んーと。おやまにょ、じいじぎゃ、しちぇちゃ」

　お義父さんですか。

　物腰が洗練された方だから、双子を連れて囲碁を打ちに行った時かな。

「兄さん」

「「「親父が犯人か」」」

　篠宮兄弟仲良くハモりました。

　叔父様も軽く頭を掻いている。

「「ママぁ。まちぎゃい、ちゃぁ？」」

「全然間違いではないわよ。パパ達はこんにちはするかと思っていたから、びっくりしただけよ」

　慌てて戻ってきたなぎともえの目線に合わせ、頬を撫でる。

　その際には和威さんの足を叩くのも忘れない。

　いつまでも呆けてないで、正気に返りなさいな。

　なぎともえが不安がるでしょうが。

　せっかく、もえちゃんのイヤイヤが鳴りを潜めているのに、爆発したらどうするの。

「「あい。こんちゃあ」」

　半回転してまた頭を下げる。

　お利口さんだね。

　眉はへにょりだけど。

　うん。

　挨拶はそっちの方がいいね。

「失礼しまぁす。うわぁ、なんかシリアスな雰囲気だけど、どうしたの」

「お邪魔します。あら、本当にお父さん達どうしたの」

「「にぃに‼　ねぇね‼」」

　ノックの音と共に応接間に姿を見せたのは、雅博さんとこの静馬君と梨香ちゃん。

　二人の姿にテンションが上がり、静馬君の足に抱き付く我が子達だ。

「うわぁ。なぎ、もえ。にぃに、それだと歩けないぞぅ」

「「にぃに。にぃに、あしょんで」」

　へにょり顔から一転して笑顔満載だ。

　静馬君の足から手を離しては手を繋いで遊びに誘っている。

　緒方邸の庭には、子供達が遊べる遊具があるのだ。

　滑り台にブランコ。

　お砂場まであり、ちょっとした公園みたいだ。

「あー。和叔父さん。遊んできても大丈夫？」

「頼めるか。なら、お願いする」

「うん。事情は後で父さんに聴くから。姉さんはどうするの」

「私も、遊びに加わるわ。難しい話には子供は不向きでしょう。巧、司もおいで。皆で遊びましょう」

　悠斗さんのお子さんは小学生。

　大人に囲まれて居心地悪そうにしているのを、梨香ちゃんは見抜いていた。

「お父さん、いい？」

「いいよ。だけど、お前達より小さななぎともえがいるのを忘れたら駄目だよ。仲良く遊びなさい」

「「はぁい」」

　巧君と司君も加わると静馬君と梨香ちゃんだけでは、手に負えないかな？

　私もそちらに加わるかな。

「あら、子供達なら安心して預けて大丈夫ですよ。内の者がついて置きますから」

「そうだな、琴子さんも話して置かないとなぁ。なにせ、和威を止められるのがいなくなると困る」

「どんな話をする気だよ」

「篠宮家には激怒混じりな話だよ」

　雅博さんが溜め息を吐き出した。

　珍しいなぁ。

　長男の康治さんと雅博さんは歳が近いからか、責任感が強く下の兄弟には弱音をはかない人なのに。

　それだけ、切羽詰まっているのかしら。

「「ママぁ。パパぁ。おしょちょ、いい？」」

「いいぞ。梨香と静馬の言う事はちゃんと聴くんだぞ」

「巧君と司君も一緒に遊んでくれるから、喧嘩は駄目よ」

「「あい。たぁにぃに、さぁにぃに。あしょんで、くぅしゃい」」

「うん。なぎ、もえ。一緒に遊ぼうね」

「リュックは置いて、帽子は被ろうね」

「「あい」」

　リュックを降ろして帽子を片手に、ニコニコ笑顔でお返事だ。

　お出掛け着なんだけどなぁ。

　まぁ、一応着替えはあるからいいとしよう。

　巧君と司君と手を繋いで応接間をでていく。

　にぃにとねぇねだけだけど、不安にならないかママは心配だよ。

　窓際に移動すれば外から伺えるから安心して遊んでくれるか。

　直に笑い声をあげる一団が庭に現れた。

　仲良く駆けっこかな。

「もえが心配だったが、あの様子では大丈夫そうだな」

「そうね。ねぇねとにぃにの威力は凄いわ」

「もえがどうかしたのか？」

「昼に兄貴から電話があったろう」

「ああ。したな」

「その前にもえが珍しく盛大に駄々を捏ねたんだ」

「それは、本当に珍しいなぁ」

　お義兄さんも元気に駆け回るなぎともえしか知らないしね。

　それに、我が儘言わないでニコニコ笑顔の双子だし。

「何だ。イヤイヤ期でも、始まったのか」

「悠兄貴、正解だ」

　流石は育児の先輩。

　イヤイヤの片鱗を見せていないのに見抜かれました。

　緒方、篠宮家の皆さん納得顔をしている。

　なんだろう。

「魔の２才児は伊達じゃないぞ。これから、大変な事態に陥るからな。特に和威は半端なかった。普段はおとなしめだが、気に入らない事があると、梃子でも動かない食べない眠らない」

「お袋や親父が何とか機嫌を取ろうと四苦八苦して、仕舞いには康兄貴が子守りする羽目になっていたんだが、覚えているか？　康兄貴の背中に引っ付いて離れなかったんだぞ」

　お義兄さん達の言葉に絶句な和威さん。

　長男の息子疑惑は和威さんのイヤイヤ期にあったと推測できた。

　うん、自分が蒔いた種だね。

　いやだぁ。

　篠宮家の血筋だともえちゃんのイヤイヤ期は大変そう。

　武藤家はどうだったかな。

　母に確認して見よう。