狂想曲は続いていく

篠宮家のカプリチオ

その６４ 和威視点

　驚きの事実に、俺とお義母さんは放心状態になっている。

　お義母さんが水無瀬の次代当主で、奏太さんと琴子が対の巫子＆巫女。

　それも、先見の能力は副次的なもので、気象を操作する能力に長けているのが琴子とくれば、口も開いてくる。

　だからか、巫女の孫娘に水無瀬家から側仕えが配置されるのは。

　娘のお義母さんには、側仕えがいない。

　当主の能力を探られない為にも、なるだけお義母さんから水無瀬を排除してきたのだろう。

　手解きすることなく、放置されたお義母さんは無能な烙印を押されていた。

　騙されていた水無瀬家側から、どんなに辛苦を味わってきたことか。

　挙げ句に、奏太さんと琴子は雑種呼ばわり。

　きっと、影で泣いていたと思う。

　娘の身体に癒えない怪我を負わされ、非力な身を嘆いただろう。

　だが、それも朝霧夫人の策略だった。

　娘を守った代償だった。

　心中は計り知れない。

「和威さん」

「はい」

「水無瀬家当主からの、伝言です。私の息子にならないか。私も賛同します」

「それは……」

「篠宮家当主がおりましたら、激高してお断りしています」

「あらあら、釘を刺されてしまったわ」

　雅兄貴が間髪いれずに、遠回しに断る。

　康兄貴がいない場では、雅兄貴が年長者らしく采配を振る。

　俺はどちらかと言うと、有り難い話だと思う。

　朝霧夫人が当主やら巫女やら話すのは、今回の一件にお冠で隠していた事実を公にするからだろう。

　でないと、第三者の兄貴達にも話す理由がない。

　康兄貴は俺に篠宮を託したいのだと、側にいて分かった。

　けれども、俺が禁忌の双子の父親になり、頓挫していたのも知っていた。

　義姉さんから養子縁組みの書類を預かっている。

　琴子に相談したら、朝霧や武藤も選択肢に入れて、と逃げ道を与えてくれた。

　奏太さんが水無瀬家当主になるなら、武藤の名が消える。

　優しく語ってくれた。

　無性に声が聞きたくなってきた。

「でもね、和威さん。貴方の立ち位置も薄氷の上だと、お分かりね。いまは、巫女の夫たる私の旦那様が存命だから、矢面に立たされてはいないけど。楓さんの代になったら、気付いたら水無瀬家の養子になっているなんて、既成事実を作られているわ。時間は有限です」

「ですから、和威は篠宮の当主になります。水無瀬には、渡しません」

「兄さん、言い過ぎ。決めるのは、和威だよ」

「雅兄貴。俺も悠兄貴に賛成。それに、篠宮本家は俺が継ぐから。んで、次に静馬の息子かなぎに渡す。和威を、篠宮から解き放とう」

「「隆臣」」

「臣兄貴」

「前々から考えていた。和威は康兄貴の側にいすぎた。影で、康兄貴の息子だとか言われ、禁忌の双子の父親だと後ろ指さされている。だのに、今度は水無瀬家の巫女の夫だと、篠宮から利用されたりする。そんなの、俺達が赦すか？　しないだろう。なら、てっとり早く、他家に養子に出した方がいい。例え養子に出しても、兄弟には変わらないのだから」

　困った。

　臣兄貴が、そこまで考えていたとは。

　正直、どんな反応していいか分からない。

　臣兄貴も事情は違うが、子供はいない。

　自分の身が軽いのも、承知している。

　朝霧夫人が提示した通りに、朝霧翁が亡くなり庇護が無くなれば、異母妹の娘婿の位置は他人に近い。

　まだ、緒方家の甥の立場は上だと認める。

　しかし、水無瀬家にとっては、所詮は緒方家も経済界では歴史が浅い。

　与しやすい立場だと、改めて感じた。

「それに、朝霧夫人の説明から判断すると、なぎともえも水無瀬家の当主巫女に与るんじゃないか？」

「は？　なぎともえがか？」

「思うに。なぎの怪我は、先見の未来を改竄した結果の代償か、もえの死を肩代わりした結果だろう。でないと、辻褄が合わない」

「確かに、そうだね。武藤夫人が先見の改竄をしたなら、なぎはどうして命に係わる怪我をしたか。川瀬にとって、もえが金の成る樹なら、なぎは篠宮本家を牛耳る良い駒だ。禁忌の双子の男児が当主に立てば、家は栄える。自分の血脈をなぎに嫁がせて、裏から支配する。愚策だけど、一昔前なら当たり前の手だよ」

　特に、我々はなぎに甘いから。

　望んで、対立しないでしょ。

　悠兄貴は、的確に判断した。

　なぎともえを人質に取られたら、俺達は黙るしかない。

　でも川瀬の敗因は、なぎともえが水無瀬家と朝霧家の血をひいていることと、現代の法に俺達兄弟を排除して乗っ取りをできる穴がないことだ。

　川瀬の様な分家がいる以上、康兄貴は遺言書を信頼する場所に預けている筈だ。

　こと細かに記載されて、無駄な余地が入る隙はない。

　狭い田舎しか知らない川瀬に、太刀打ちはできない。

　だのに、川瀬は実行した。

　ブレーンに香坂家と重盛家がついていたとしても、お粗末な有り様だ。

「お兄さん方は、鋭い方ね。和威さん。はっきりと言いますが、水無瀬家の巫女は必ず当代に一人と定められています。これは、気象を操作する巫女が数人存在して、対立しないように龍神に管理されているからです。ですから、私の死に伴い、琴子の雨呼びの能力は開花します」

「それですと、もえは巫女に当てはまらないのでは？」

「その筈であったのにねぇ」

　嫌な溜め息を吐き出された。

　琴子の寿命が短いのだと、言わないで欲しい。

　お義母さんも、固唾を呑んでみまもっている。

「琴子が歴代最高の巫女でしょう。その娘を龍神様は、溺愛なさっておいでなのよ。媛神が愛せぬ娘なら貰う、我々が溺愛する。丁度いい塩梅に、対に相応しき男児もいる。なら、当主と巫女で異議なし。こんな感じで、もえちゃんの守護に最高位の龍神様が納まってしまったの。なぎ君の守護にも準ずる龍神様が選ばれて、媛神様に横紙破りだと抗議されているわ」

「あの。さらりと流されましたが、もえは媛神様に愛されていないとは？」

「あら、ごめんなさい。言葉が過ぎました。正確には、愛したくても愛せない。甘やかしたくても甘やかせない。篠宮の男女の双子は、相反する感情の揺らぎから産まれた呪いを、業として授かっています」

　男児には幸いを。

　女児には災いを。

　神には二面性があるのを知っている。

　和御魂と荒御魂。

　善神にも、悪神にもなれる神性だ。

「媛神様も災いを晴らそうと、尽力されたのよ。だから、災いの女児を救う為に、富を授けて止めようとなさった。しかし、人の欲は果てしなかった。女児を不幸な目に遇わせれば、富を授けてくれる。間違った解釈を産んでしまっただけだった。だけどね、なぎ君ももえちゃんも、媛神様から素敵な願いを託されているの」

　幸いには、共有を。

　災いには、共有を。

　二人で一つの最たる幸福を。

　媛神様が神格を喪ってでも、業に手を加えた守護。

　願うのは、篠宮の恩讐から救う暖かな祈り。

　篠宮の血に負けない、旧き神の守護に愛された女性。

　それが、龍神の巫女になるべき琴子。

「本当はね。和威さんと琴子の結婚には反対でした」

「お母様。何を今更」

「だって、私は琴子の娘が死ぬ未来を、何十年と視てきました。奏太も、そうです。現当主や奏子が改竄してもしなくても、必ず死ぬ未来を視てきたわ」

「何とか回避出来ないか、模索した。当主の改竄が効果がない未来に、絶望しかなかったけどな」

「けれども、琴子の身に有り得ない事象が起きて、私と奏太は喜びました。篠宮家には禁忌であろうけど、私達には福音でした」

「なぎですか？」

「ええ、そうよ。なぎ君。私達の先見にはいない筈の双子の男児。しかも、当主の改竄能力を宿している。年甲斐もなく、笑ったわ」

「なぎの存在は、俺に希望をもたらした。まあ、琴子が和歌山に移住したのは、計画に狂いが生じたが。なぎともえが、毎日笑って泣いて、健やかに成長している。悪夢は晴れた、と油断した」

「ええ。私の先見の能力が陰りを見せていたのを、もえちゃんの死が遠ざかったと判断したのがいけなかったわ」

　朝霧夫人と奏太さんが、沈痛な面持ちで語る。

　俺達が上京したあたりから、黒い影が視えていたそうだ。

　日増しに膨れ上がる影に、奏太さんは一計を案じた。

　何と、マンションの駐車場の車が炎上したのは奏太さんの発案で、実行したのは沖田氏だった。

　火事が有ったと聞いて、武藤家ではなく朝霧家に避難して欲しかったらしい。

　車もタイヤが燃える程度に抑える処が、手違いでガソリンに火が回ってしまった。

　あー。

　多分、それは、家に来た鳳凰の仕業です。

　言えないがな。

　まあ、思惑通りに、避難したから赦してほしい。

「琴子達が朝霧家に避難しても、警鐘は鳴り止まなかった。どころか、増していく。仕事で沖縄に行く前に、沖田に警護を油断するなとつげたのだが。そこに、落とし穴があったとは思いもしなかった」

「そうね。当主の改竄能力を開花させていないなぎ君に、無理をさせてしまいました。なぎ君は奏子が改竄した未来を、更に改竄して代償に命で購いました」

「媛神様の、二人で一つの大きな幸福の願いがなかったら、幸いと災いが共有されて拮抗していなかったら、即死だった。何時もは、なぎの未来は視えないんだ。それが、はっきりと視えた。慌てて帰宅してばあ様に報告した」

「奏太から連絡を受ける以前に、龍神様が騒いでいました。次々代の巫女と当主が危うい。助けに入る。邪魔するなと、そなたは次代の巫女を探して参れ。何のことだか、分かりませんでした。そこに、奏太からの連絡がきて、事態を知りました。和威さん。琴子が歴代の最高の巫女なら、もえちゃんは最強な巫女です。龍神様は、もえちゃんの言霊は全て叶える気でいます」

　手術室前での龍神の様子から見るに、そうではないかと危惧していた。

　道徳観念と、一般常識を叩き込まないといけないか。

　でも、パパ嫌。

　とか、言われたら、龍神に排除されるのは俺か。

　琴子、どうするよ。

　琴子もなぎともえも、一般人から遠ざかった存在になってしまった。

　公表されたら、水無瀬家側から離婚を迫られてくるやもな。

　嫁が水無瀬家歴代最高の巫女。

　息子は当主の改竄能力を有して、娘はこれまた歴代最強な巫女。

　かたや、一般サラリーマン。

　本当に薄氷の上だと認識した。

　離婚より、養子がましだなんて、どんな苛めなんだか。

　本当に、どうしたらいいんだろうな。

　兄貴達も、事の重大さに沈黙している。

　臣兄貴の当主継ぐ発言に至っては、雅兄貴も悠兄貴も思考の渦に入ってしまっていた。

　上二人の兄も、下の弟には甘い。

　苦労させるならば、自分がとは言えないだろう。

　雅兄貴にも悠兄貴にも、守るべき家族がいる。

　康兄貴がどう対処するのかで、篠宮家も荒れるな。

　そう言えば、あちらはどうしているのか。

　雅兄貴が隠した情報を知るのは、まだ随分先のことだった。

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