狂想曲は続いていく

篠宮家のカプリチオ

その５６

　母が落ち着いたところで、急な訪問を問い質してみた。

　なぎともえ可愛さに、訪問をしたのは確かだろうけどね。

　両手に買い求めてきた荷物を、じと目で睨んでみた。

「マぁマ。にゃに、おきょりんぼ、しゃん？」

「あい。ばぁば、しゅんしちぇうよ」

「それはね。ばぁばが持ってきた荷物に、ママは怒っているのよ」

　首を傾げた双子ちゃんの前に、ブランド品だと丸わかりな紙袋を置く。

　どうせ、中味はなぎともえの子供服辺りだろう。

　明日か明後日に、椿伯母さんを引き連れての着せかえ大会が始まる。

　その為の、服だろうな。

「だぁって。椿姉さんや桜姉さん、楓兄さんも服を用意すると言ったのだもの。祖母が参戦しなくて、どうするの」

「だからって、このブランドはないでしょうが。それに、子供服の取り扱いはしてないでしょう。充分に、オーダーメイドだと言ってます」

　レディース専門の高級ブランドの、紙袋を指してみる。

　指摘された母が、明後日の方向を向いた。

　母め。

　都合が悪くなると、それなんだから。

　双子ちゃんが、真似したらどうしてくれる。

　なぎともえはきょとんとした眼差しで、私と母の攻防を眺めている。

　普段、和威さんと口論している現場を、見せていないからかどうしたら良いか図りかねている。

　視線が、私と母をいったり来たりしている。

　暫し、睨みあいが続く。

　父にお小言言われたくないのでしょうが。

　でも、いつも折れるのが先なのは、私だ。

　溜め息をはいて、クールダウン。

　まぁ、ね。

　可愛い盛りの孫に、構いたがるのは分かります。

　新生児の頃に少しお世話しただけで、娘一家は和威さんの実家に戻っていったから。

　息子は、未婚。

　しかも、水無瀬家に配慮して恋人も作れない。

　多分だけど、兄は水無瀬家縁の人と結婚する気でいるだろう。

　なぎともえを、水無瀬家から離すつもりでいる。

　兄が後継者を離れれば、なぎともえがやり玉にあがるからね。

　水無瀬家のご当主も、気配りで祖母を通じてしか関わろうとはしない。

　実際に水無瀬家の分家は、双子ちゃんをかつぎ上げて、利権を狙っていた。

　兄とご当主にばれて、僻地に飛ばされたけども。

　そういった輩は、どこにでもいる。

　今は、兄とご当主の目が光らせているから、実害はない。

　狙われるとしたら、兄が失脚するか、後継者を名指ししないままご当主が亡くなったりした時だ。

　そうなったら、朝霧家と緒方家や篠宮家が一丸となって、匿ってくれるだろう。

　和威さんも私の祖母の実家だろうが、容赦はしないと言っている。

　友人知人を総動員して、なぎともえの安全を取り戻す。

　和威さんの人脈は、旧家の横の繋がりが多くて、私も把握していないぞ。

　季節の折り目に届くハガキの量も、半端がないし。

　双子ちゃんにと、玩具や絵本がよく届く。

　返礼の品に四苦八苦した覚えがある。

　皆さん、和威さんのお兄さん達と一緒で、双子ちゃんの写真や手形を押した物を欲しがる。

　今年のお歳暮には、折り紙で作った花を添えたら、大好評だった。

　皆さん、双子ちゃんの成長を快く見守ってくれている。

　母も、孫を甘やかしたくて堪らないのだろう。

　だからって、ブランド品はないけどね。

「もう、今回だけだからね。次回は、グレードを落としてちょうだい」

「はぁい」

　よしよしと、なぎともえに撫でられてご満悦な母は、渋々承諾した。

「ばぁば、もうしちゃぢゃめよ」

「ママ、きょわいきゃりゃね」

「そうね。ママ、怖いわね。なぎ君、もえちゃん。ありがとう」

「「あい。ぢょういちゃ、ましちぇ」」

　母にぎゅっと抱き締められると、笑い声をあげる。

　ママ、ちょっと不満である。

　正しく母の散財を嗜めただけなのなぁ。

　私のお怒りが去ったとみるや、紙袋から服を取り出して披露する母。

　可愛いらしい服に、もえちゃんは目を輝かす。

　なぎ君は、可愛いを連発。

　幼くてもいっぱしのレディと、甘いお兄ちゃんだ。

　次に母が取り出したなぎ君用の服は、どこか軍服チックだった。

　コスプレかいな。

　制帽があれば、それらしく見える。

　ブランド店も、よく製作したなぁ。

「それにしても、大手ブランド店がよく子供服を取り扱ったわね」

「あら、こう見えても朝霧の娘だもの。デパート行けば、専属外商担当がいるわ。それに、ここだけの話、来期からは姉妹店を立ち上げるの。よい、宣伝になるのよ」

　そうだった。

　母は、朝霧の娘だった。

　嫁いで外に出ても、外商担当がいた。

　母個人の財産もあるし、祖母から引き継いだ何某会の理事にもなっていたな。

　着飾るをえない機会が、沢山あった。

　催しには、出来るだけ出席しないとならないのだよね。

　私にも、案内状が届くしね。

　怪我をしてからは、ご無沙汰だけど。

　なぎともえが幼い間は、育児に専念してるのが暗黙になって、出席しないままになっている。

　今年の冬は、朝霧家主催のクリスマス会には出ないといけない。

　お祖父様からも、念押しされている。

　毎年昼間に開催されるから、なぎともえもキッズスペースにて社交界デビューを果たさないとならない。

　気が早すぎるきもしないではないが、朝霧家の人間だと知らしめる意味がある。

　それに、年頃のお友だちがいないなぎともえに、同年代の子供を紹介するいい機会になる。

　ここでも、横の繋がりが大事になる。

　お祖父様は、もう見繕っているらしい。

　緒方家にも連絡して、双方の敵にならない勢力のお子様を呼ぶと言っていた。

　私にも、資産家の友人はいる。

　お祖父様のお眼鏡に叶った知人もいる。

　将来において、なぎともえが困らない人脈を手助けしたいのだよね。

　頭が下がります。

　ほんとにね。

「モデル候補に入っているの？」

「それは、なぎ君ともえちゃんの保護者は和威さんだもの。ちゃんと、断りはいれたわ。けれども、お誘いは一度はあるかもよ。断り効かない相手には、貴女も何度かモデルをやったのよ」

「何それ、知らないのだけど」

「だって、太一さんに叱られたもの」

　初耳な情報に、呆れた。

　母は、口を尖らせている。

　大分と、こってり叱られたようである。

「貴女が幼稚舎に入ってすぐに、椿姉さん繋がりでモデルをしたの。それから、芸能事務所やらスカウトがわんさか湧いて、太一さんに迷惑をかけてしまったのよ。朝霧の孫だから、父の援助が目的だったのね。父も太一さんが了承すれば。というスタンスだったものだから大変。矢面に立たされた太一さんに、付きまといが発生よ」

「それは、父も怒るわ。兄も、呆れていたのじゃないの？」

「奏太なら、早々と父に苦情を言ったわ。琴子が危ないと判断したのよ。スカウトを隠れ蓑にした、誘拐を懸念したみたい。結局、奏太に叱られた父が動いて、スカウト合戦は終了したわ」

　兄、グッジョブ。

　良くも悪くも、朝霧の名は一般家庭を愛する父にとっては、苦慮するもの。

　母とは大学で知り合い、押し掛けられて付き合いが始まった。

　就職活動時には、朝霧の名が背後にちらついて、第一希望の職にはつけなかった。

　祖父は静観していたのだけど、伯父や伯母が気を効かせてしまっていたのだ。

　お酒に弱い父が酔うと、この話がよく出てくる。

　兄と私の就職活動には、朝霧を持ち出さないと嘆いていた。

　幸いにも、私は永久就職してしまったので、父の教訓は生かされてないのだけど。

　兄は武藤姓を全面に押し出して、朝霧グループの孫会社に就職した。

　人事担当には、兄を知る人がいなかったらしく、就職後の研修で伯父に見つかった。

　兄にもいろいろと難局があったようで、翌年には親会社に出向になり、引き抜かれた。

　今では役職付きである。

　お勤めをしていない私には、計り知れないことだ。

　閑話休題。

「ママぁ」

「なあに、もえちゃん」

「パパちょ、おーくん。おきゃえりよ」

「あい。ママ、にきょにきょ、よ」

　どうやら、知らずに眉間に皺を寄せていたようだ。

　小さな指が、眉間をこする。

　なぎともえは、私が笑うのが好きみたいで、少しでも表情が固くなるとこうする。

　いかんなぁ。

　心配をさせちゃった。

　反省。

「ありがとう、なぎ君もえちゃん。ママ、にこにこよ」

　なぎともえを抱き寄せて頬ずりすると、むふぅと息を吐いた。

　やりとげた。

　そんな、気分かな。

「ただいま」

「ただいま、なぎともえ。ご所望のケーキだぞ」

「「パパ。おーくん。おきゃありにゃしゃい」」

　私の腕からなぎともえは飛び出して、両手を広げて待ち構える隆臣さんに走り寄った。

　うん。

　食い気に負けた。

　双子ちゃんはご機嫌で、隆臣さんに抱き付いた。

　私の隣では、母が首を傾げている。

　そう言えば、母と隆臣さんは初対面だったよね。

　だけど、和威さんに似た容姿の隆臣さんだから、兄弟と分かるよね。

「あら、隆臣さんよね。和威さんのすぐ上のお兄さんだったかしら」

「あれ。母、面識あったの」

「貴女達の結婚式に出席出来なかったと、後日に雅博さんと挨拶に態々来てくれたわよ」

　へー。

　これも、初耳だ。

　側に来た和威さんも、驚いていた。

　どうやら、和威さんも知らされていないらしい。

「おーくん。ママにょ、ばぁばよ」

「おふく、いっぱい、にゃにょよ」

　何時もならパパに報告するのに。

　今日は隆臣さんがいるからか、はたまた初めて会うと思ったのか、なぎともえは代わる代わる口を開く。

　隆臣さんも、居ずまいをただして母に会釈した。

「ご無沙汰しております。篠宮の四男、隆臣です。気付かず、失礼致しました」

「いいえ。先触れを出さないで、お邪魔した私も悪いですから。それに、なぎ君ともえちゃんの前です。無礼講で構いません」

　母もしおらしく、正座をして挨拶を交わす。

　なぎともえの視線は、大人な態度を崩さない母と隆臣さんを、いったり来たり。

　不思議そうな顔をしている。

　仕舞いには、もえちゃんはなぎ君の手を握り、顔を見合わせる。

　双子の内緒話をしているのかな。

　頻りに、頷いている。

　パパとママだけなら、なあに、ありがとうを口に出すもえちゃんだけど、隆臣さんの前だからか静かにしている。

　殊更、なぎともえの内緒話や前世の話は、表に出していない。

　隆臣さんは、知らないのじゃないかな。

　和威さんも、兄弟だからといって話題にはしない。

　篠宮のおばあ様が、必要なら話してくださるだろう。

　私達からは、なぎともえの異質さは教えはしない。

　可愛いさの余りに感情が入り過ぎて、凝りを産みたくはないからね。

　まあ、お義兄さん達は泰然と受け止めてくれると思われるのだけどね。

　おばあ様が教えてくださる篠宮兄弟の、やんちゃ振りは神がかる事案もあったしなぁ。

　どう対処していいのか、お義母さんに機会があったら聞いてみよう。

　取り敢えずは、母と隆臣さんの挨拶は止めよう。

　母、隆臣さん。

　なぎともえが、困ってきてるからね。

　頭の下げあいは、終わりです。

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