狂想曲は続いていく

篠宮家のカプリチオ

その４５ 和威視点

　うわ～ん。

　やあ～よ。

　早朝の朝霧家、玄関口。

　双子の泣き声が響き渡る。

　少なからず、近所迷惑かと思うが、どうしようもない。

　本日は生憎な雨模様。

　昨日も雨だった為か、なぎともえは少々運動不足気味。

　今その鬱憤を晴らすが如く、俺の腕の中で盛大に暴れまわる。

　泣き叫ぶ。

　車に乗る琴子に向けて、必死に両手を伸ばす。

「「ママ～。おいちぇきゃ、にゃいぢぇ～」」

「なぎ君、もえちゃん。パパとお留守番していてね」

　困惑顔をしている琴子だったが、意を決して車の発進を促した。

　運転手も、罪悪感半端ないことだろう。

　車が動くと益々泣き声が大きくなる。

「「いゃあ～。ママ～」」

　こら、もえ。

　身を捻るな。

　危ないだろう。

　なぎ。

　叩いても駄目だ。

　絶対に降ろさないぞ。

　俺の腕から解放されたら、車を追って門の外に飛び出し兼ねない。

　そんな危ないことさせられるか。

　確りと、双子を掴んでいた。

「「パパにょ～。いじわりゅ～」」

「何と言っても駄目だ。お前達は留守番だ」

　宣言すると、また泣き出した。

　その、絶望感顕な泣き方はやめてくれ。

　そんなに、パパとのお留守番は嫌か。

　パパは大ショックだ。

　かなり、へこむ。

　事の起こりは、琴子の定期健診。

　彩月に問われたのは昨日。

　上京してまだ一度も健診を受けていないが、予約はしてあるのかと。

　すっかり、忘れていた琴子は汗だくになり、慌てて病院に電話を入れた。

　何故なら、彩月はお怒りであったらしい。

　引越しから今まで、色々な出来事があった。

　落ち着く暇なく、あちこちに移動していた。

　彩月なりに思うことがあり、セキュリティが万全な朝霧邸に滞在している間なら、双子の身の安全に繋がる。

　子守り役も、いる。

　遊び場もある。

　退屈はしないだろう。

　なら、次に彩月が気になるのは琴子の体調管理だ。

　しばしば、体調不良が見られる。

　俺が気が付かない日中に、左半身に違和感を感じている様だった。

　度々、動かし辛そうにしている。

　だが、相談がない。

　彩月は、見逃さなかった。

　それで、琴子に聴いた訳だ。

　予約はしてあるのかと。

　表情は笑っていたが、眼は笑っていなかった。

　琴子は、久方振りな彩月の本気に、ひきっつた笑顔しかでなかった、と教えてくれた。

　んで、病院に電話したら、主治医にも怒られた。

　義理を欠いていたのは、琴子の方だ。

　謝罪しながら、予約を入れた。

　都合がいい話で、丁度翌日の午前に空きがでた。

　予約を取れた琴子に、主治医はインフルエンザが流行っているから、おちびちゃんは連れて来ない方が良いと、忠告された。

　琴子は、思った。

　やばい、双子ちゃんに泣かれる。

　彩月と峰と、大人しく留守番するとは思えない。

　俺も、そう思った。

　悲しいことに、前科がある双子だ。

　実家の山では俺達を追って、家人や母達の目を盗み、道路に出ていたそうだ。

　いちが騒ぎだし追いかけて、発覚した。

　何て、大した行動力だか。

　以来、留守番日は片時も目を離せない問題児達になった。

　まあな。

　気持ちは分からないでもない。

　なぎともえは、琴子が大好きだからな。

　離れるのを極端に嫌う。

　琴子が鞄を準備すると、外出なんだと理解している。

　そうなると、カルガモの雛よろしく、付いて回る。

　抱っこを強請る。

　服を離さなくなる。

　ぐずりだす。

　宥めすかしても、聴いてはくれない。

　毎回外出時は、戦争だ。

　連れて行ければ良いだけなんだが、山道を走る車内で、チャイルドシートを抜け出すもえは危ない。

　拘束を嫌がるもえは、全身で拒否する。

　火がついた様に泣くのには、困らされた。

　だから、最初は単純に車が嫌いなのだと思い、外出時は留守番させていた。

　その割りには、毎回大泣きして彩月の手を拒んでいたらしい。

　一度様子をビデオに録画して貰った。

　まあ、泣くわ、叫ぶは、暴れるわ。

　見事な三拍子だった。

　帰宅した琴子は、母恋しい双子にしがみつかれて、神妙な顔をしていた。

「もえちゃん。ぶぅぶぅが、嫌いじゃないの？」

「ママ、やぁよ。やぁよ」

「ちあう、にゃいにゃい」

「何が、ないないなのかな」

「「おううばん、やっ！」」

　なぎともえが喋りだして、車は嫌いではないのは知った。

　留守番が嫌だと、訴える。

　その後は、病院以外は車に乗せた。

　免疫力が弱い幼児を、病院で長時間待たせるのは憚られた。

　かといって、車に乗せたままなのも、駄目。

　琴子の側に行きたがる双子に、随分と手を焼いた。

　駐車場の車内で泣く双子に不審がられて、通報もされた。

　誰が、可愛い我が子を虐待するか。

　保護しようとする警官を嫌がり、俺にすがり付きパパと泣く双子の姿と、戻ってきた琴子と付き添いの看護師によって誤解はとけたが。

　人生初めての職質は腹立たしいものだった。

「ほら、ママはもう行ったぞ」

「「おりゅしゅばん、いやぁ」」

「駄目だ。なぎともえは留守番だ」

「もぅたんも、いきゅにょ～」

「なぁくんも～」

「諦めろ。パパは、許さないぞ」

　喜代と名乗る朝霧家の家人が、はらはらと見守る中で、離れに向かう。

　泣きじゃくって疲れたのか、諦めたのか力が抜けた身体を抱き直して、庭を歩く。

　池があった。

　鯉がいた。

　楽しそうに報告してくれたのは、記憶に新しい。

　パパのごつんこが嫌だから、近寄らない。

　誉めて欲しそうに見上げたので、存分に撫でて誉めてやった。

　満足した笑顔で、にぱっと笑っていた。

　今日との対比が激しいな。

「お帰りなさいませ」

　離れに戻ると、峰に出迎えられる。

　彩月には、琴子に同行して貰った。

　まだ、ストーカー擬きと、爆発した車の事件が解決していない。

　朝霧家からも、ガードがつけられている。

　それもあって、双子の外出は見送られたのだ。

「タオル有るか？」

「はい、準備はしてあります」

　峰にも、双子の惨状は簡単に思い付かれていた。

　リビングのラグに座り、胡座をかいた膝に双子を乗せる。

　なぎともえの顔は、見事に涙と鼻水まみれだった。

　濡らしたタオルで、顔を拭く。

　嫌がる素振りを見せたが、気にしないでおく。

　お前達。

　そんなに、パパが嫌か。

　ママが恋しいか。

　悲しい事実に、俺の方が泣けてくる。

　きゅん、きゅん。

　いちが周りを巡る。

　顔を舐めたそうにするが、ちょっと待て。

　なぎともえの顔は、大変なことになっている。

「う～。パパにょ、いじわりゅ～」

「おりゅしゅばん、いやにゃにょに～」

　仕方ないだろうが。

　拭いた端から、涙が盛り上がる。

　粗方、綺麗になると、膝を降りていちに抱き付く。

「もぅたん、しゃびしい」

「なぁくんも、しゃびしい」

「パパだって、寂しいぞ」

　一人前に黄昏れるが、パパは嫌がられて不満だ。

　育児には積極的に関わってきたつもりだが、背中で拒絶されると悲しい。

「にゃんで？」

「パパ、おちぎょちょ、いっちゃう、にょに」

「しょうよ」

　はっ？

　ちょいと、待て。

　今、何て言った。

　パパはママが病院に行くから、有給取って双子とお留守番なんだがなぁ。

　ママも、パパとお留守番していてねと、言っただろうが。

「なぎ。もえ」

「「ぴゃう」」

　しらず、低い声が出た。

　なぎともえの肩が跳ねる。

　恐る恐る、俺の顔色を伺っている。

　すまん。

　怖がらせる気はなかった。

「パパは、今日はお休みだからな。お仕事に行かなくて、なぎともえと一緒にお留守番だからな」

「うっ？」

「いっちょ？」

「ああ。一緒にお留守番だ」

「「ほんちょ？」」

　歪んでいた顔が喜びに変わった。

　お互いの顔を見合わせてから、俺に抱き付いてきた。

　うん、どうした。

「あにょね。なぁくん、パパ、おちぎょちょ、いっちゃうちょ、おもっちゃ」

「あにょね。もぅたん、みーくんちょ、なぁくんちょ、おりゅしゅばん、おもっちゃ」

　ああ。

　彩月も琴子と一緒に病院に行ったから、峰と三人で留守番だと理解したのか。

　んで、パパは仕事に行くと。

　さては、琴子の外出に気を取られて、話を聴いていなかったな。

　思わぬ事実に、顔が綻ぶ。

　嫌われてなかったと、安心した。

　琴子は、ちゃんとパパとだと言ったのにな。

　パパは、嫌み言われながら有給を取ったんだぞ。

　少しは、感謝してくれ。

　でも、激しく泣き出した意味が分かり安堵した。

「なんだ、必死に泣くからなぁ。パパと一緒にお留守番は嫌かと思ったぞ」

「いや、ない」

「パパちょ、いっちょ」

「おりゅしゅばん、しゅりゅにょ」

「パパ、だいしゅきよぅ」

　同時に頭を左右に振る。

　首もとでやられるから、くすぐったい。

　ほら、あんまり振ると目眩を起こすぞ。

　頭を固定して、撫でる。

　上目遣いに見上げてくる。

　今度は、俺の服を掴んでいた。

「パパ、めんしゃい」

「もぅたんも、めんしゃい」

「何だ。謝らなくても、パパは怒ってないぞ。なぎともえは、パパもいなくなると勘違いしたんだろう」

「「あい」」

「ママもお出掛けするから、置いていかれると、悲しくなったんだろう」

「「あい」」

　素直に頷く双子の様子は、不安を表している。

　自分達の勘違いで、パパがいなくなると思っているのだろう。

　俺も不安にさせるために、指摘しているのではない。

　利発な子供だ。

　間違いを訂正してやらないと、段々と碌でもない事を考えるだろう。

「安心していい。ママがお出掛けする時は、パパと一緒にお留守番だからな」

「あい」

「パパ、ありあと」

　もえが頬にちゅうをする。

　次になぎもする。

　お返しに、俺も双子の頬にちゅうをした。

　ニッコリと笑顔が溢れた。

　琴子がスキンシップを欠かさないからか、なぎともえも見習いちゅうは頻繁にしてくれる。

　可愛い仕草に、俺も微笑んだ。

「お留守番嫌いななぎともえの為に、これからは出来るだけパパが一緒にお留守番するからな。一杯、甘えていい」

「「あい。パパ、だいしゅき」」

　なぎともえは、あまり俺に甘えてはくれない。

　抱っこは強請るが、ああして、これしては、琴子にも言わないみたいだし、甘えてはいけないと考えている節がある。

　前世の記憶が強烈すぎて、俺や琴子に嫌われない一線を常に探っている。

　そんなことをしなくても、可愛い我が子だ。

　もっと、甘えて我が儘言ってもらっても構わない。

　どれだけの愛情を注げば、伝わるだろうか。

　暖かな温もりを腕に抱いて、熟考する。

　なぎ。

　もえ。

　今日は、パパが一杯甘やかすからな。

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