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その４３

　和威さんと部長さんは、まだお昼ご飯を食べていなかった為、近場なファミレスに移動した。

　双子ちゃんは、パパママの腕の中でねんね。

　本格的に寝てしまった。

　忘れ物を届けにきただけなのと、双子ちゃんが寝てしまったので帰ろうとしたのだけど、部長さんに呼び止められた。

　川上さんには、ファミレスの駐車場で待機していてもらっている。

　うーん。

　ファミレスの駐車場に外国産車。

　似合わない。

　滞在時間は短時間で済ましたい。

「不愉快な思いをさせて申し訳ない」

「いえ。それほど、不快には思っていませんから。頭をあげてください」

「部長。人目もあります。程ほどにしてください」

　食事を終えた部長さんに頭を下げられた。

　お昼時を過ぎたとはいえ、店内には他のお客さんがいる。

　皆、何事かと注視している。

　中には、和威さんと同じ職場の人もいるかもしれない。

　謹慎明けの和威さんが、またやらかしたと噂にならないだろうか。

「それに、受け付け嬢や警備員の直属の上司でもないのに、部長さんが謝る必要はないかと」

「そうですよ。謝罪は本人がしないと意味がないです」

「だがなぁ。会社の顔と言うべき受け付け嬢が、私情を持ち出してはいかん。あの受け付け嬢は、それが分からずに業務妨害を何度も繰り返している」

　それが、本当なら受け付け嬢の適正がないことになる。

　何で、なれたのだろうか。

　もしかして、縁故とかかな。

「彼女の伯父が人事部の部長でね。伯父の権力を笠に着て、花形の受け付け嬢になったと言われている」

　うわぁ。

　予想通りだ。

　部長さんは、苦い表情でコーヒーに口をつけた。

「常日頃から、容姿が整った者や役職持ちに粉をかけて、玉の輿狙いの言動が目立つ。断れば伯父の名を出して、人事移動を示唆する。人事部の部長以外は、解雇を視野に検討をはじめている」

「部長。部外者に話してもいいのですか？」

「なに、取引先の社長の姪子さんに、事情を話しておかないと、困るのは会社だろう」

　ああ。

　朝霧の伯父さんとも、面識があるのか。

　それなら、事情がかわってくる。

　伯父さんは、色眼鏡で仕事に関わってくるのを嫌う。

　だから、私が仕事に関して口利きしたとしても、聞き入れはしない。

　だけど、不愉快な目に合わせられたのには、苦情がいくだろうな。

　自社の妻君すらも不審者扱いをする会社との、取引が上手くいく訳がない。

　それに、朝霧どころか緒方家もでばってきそうである。

　慎重にならざるをえないのだろうな。

「安心してください。こんな事で、伯父に告げ口をしたりしませんから」

「だが、謝罪はしておかないと」

　部長さんは頑なだ。

　和威さんも、神妙な面持ちである。

　忘れ物届けにきただけなのになぁ。

　実際問題、謝罪をしないといけないのは、受け付け嬢と警備員だ。

　来社予定にも記載されているお客を、適切な対応をしなかった。

　会社の玄関口での騒動は、あっという間に拡散していくだろう。

　自社だけでなく、他社の人もいただろうし。

　良い噂ではなく、悪い噂として広まるのは早い。

　伯父さんには、当事者として真実を話しておく案件だね。

「うにゅう。ママ～」

「なあに、もえちゃん」

「にゃんで、くりぁい、くりぁい？」

「ん？　何が暗いのかな」

　腕の中でもえちゃんが身動ぎしたかと思ったら、眉間に小さな指が触れた。

　感情に敏感な子だから、暗い話をしていると思ったのかな。

「ママ。にゃんきゃ、こまっちぇちゃ」

「うん、そうね。パパの会社の人が、お客様を出迎える態度が悪かったでしょう」

「あい。ママにょ、うで、ちゅきゃんでちゃ」

「パパの上司さんが、ご免なさいをしてくれたけど。態度が悪かった人は、ご免なさいしなかっの。それも、知らない人が、一杯な場所で」

　目線を合わせて説明するけど、分かるかな。

　もえちゃんは、真剣な眼差しで私を見ている。

　なぎ君は、変わらず和威さんの腕の中で熟睡している。

　なあに、が出来ないのは、辛いかな。

「パパの上司さんは、会社にとって悪い噂が広まるのは困るなぁって。ママも、困ったなぁって思ったの」

「パパわ～」

「パパも、困るなぁかな」

　へにょり眉で、パパを探すもえちゃん。

　振り返った先にパパとなぎ君を見つけ、にっこり。

　序でに、部長さんも視界におさめて、首をかしげる。

「だあれ？」

「パパの、上司の部長さんよ」

「ぶちょーしゃん？」

「そう、部長さん」

「はじまして、もぅたん、でしゅ」

　あら。

　偉いなぁ。

　きちんと、挨拶ができたね。

　人見知りが発揮して、胸元に隠れちゃったけど。

「初めまして。偉いなぁ。まだ、二才だろう。お利口さんだな」

「はい。利発な子供たちですよ」

　パパにも、誉められたよ。

　良かったね。

　ぽんぽん、背中を軽く叩いてみると、照れたのか胸元に顔を埋めてきた。

「うにゅう。なぁくん、おっき、しちぇ」

　どうしていいか分からなくなったのか、なぎ君を呼ぶ。

　いつも二人仲良しなだけに、相棒がいないと寂しくなったかな。

　もえちゃんの心の叫びが聴こえたのか、なぎ君も身動ぎした。

「……あい。もぅたん、にゃんでしゅか。なぁくん、でしゅよ」

「なぁくん。おっき、しちぇ」

　くわあっと、大きな欠伸をしてなぎ君が起きた。

　伸ばした両腕が、和威さんの顔面にヒットする。

「なぎ。パパ、痛いな」

「ありぇ？　パパ、めんしゃい？」

　なぎ君は、和威さんの腕に抱かれてねんねしたのを、夢だと思っていたのか、不思議な顔をしている。

　ペチペチと、顔を触っている。

「何だ？　パパの会社にママともえと来たのを、忘れてしまったか？」

「あい、しょうだっちゃ。パパに、あえちゃ、にょよ」

「なぁくん」

「あい、もぅたん」

　もえに呼ばれて、ぐるりと向きを返る。

　まだ眠いのか、目を擦っている。

　テーブルを挟んでもえを認識すると、場所に驚いているのかキョロキョロと挙動不審になっていた。

「パパ、きょきょどきょ？」

「ファミレスだ。何か食べるか？」

「ふぁみれしゅ？　ぎょはん、ちゃべりゅ、ちょきょりょ？」

「そうだ。パパと部長さんと、ご飯を食べに来たんだ」

「ぶちょーしゃん？」

「あい、ぶちょーしゃんでしゅ」

　もえちゃんが、和威さんの隣に座る部長さんを、指差した。

　むむ。

　人に指差したら、駄目だぞ。

　お行儀が悪いと、怒られちゃうぞ。

「もえ。指差しは駄目だ。パパ、怒るぞ」

「あい、めんしゃい。ぶちょーしゃん、めんしゃい」

　ほら、怒られた。

　でも、すぐにご免なさい出来たね。

　偉いぞ。

　パパと部長さんに頭を下げて、涙目でまた胸元にすがりついてきた。

「ぶちょーしゃん。もぅたん、めんしゃい、しちゃきゃりゃ、ゆぅして、くぅしゃい」

「はは。部長さんは、怒っていないぞ。だから、もえちゃんは、泣かなくて良いからね」

「……あい。もぅたん、にゃきゃにゃい」

「もえちゃんは、良い子ね。じゃあ、パンケーキ頼もうか」

「けーき？　おうちに、きゃえっちゃりゃ、けーき、ちゃべりゅ。きよしゃん、いっちぇちゃよ」

「あい、しょうでしゅ。わんわちょ、いっちょに、ちゃべりゅにょ」

　ああ。

　そうだったね。

　ご褒美に喜代さんが、ケーキを食べさせてくれると言ってたね。

　ちゃんと、覚えていたか。

　もえちゃんは、わんわと一緒が良かったか。

「そうね。お家に帰ったら、ケーキが待ってたね」

「あい。パパもけーき、ちゃべりゅ？」

「いっちょに、ちゃべりゅにょよ」

　あら。

　パパは、まだお仕事が残っているのだけど、双子ちゃんのなかでは一緒に帰宅することになってるね。

　さて、パパは何て説明をするかな。

　泣き出さないといいけど。

「パパ？　いっちょに、ちゃべりゅ、ないない？」

「ああ。残念だけど、パパはお仕事が待っているんだ。一緒には、帰れないんだ」

　空気を読んだらしいなぎ君が、パパの顔を覗きこむ。

　和威さんはなぎ君の頭を撫でる。

　それだけで、なぎともえの瞳に涙が盛り上がった。

「パパ。いっちょ、ないない？」

「けーき、いっちょに、ちゃべりゅにょ、ないない？」

「ご免な。パパも一緒に帰りたいのだが……」

「済まない。パパが、帰ってしまったら、部長さん、とても困るんだ」

「なぎ君、もえちゃん。パパは、意地悪で帰らないのではなく、お仕事で帰れないのよ。いやいやは、駄目よ」

「「あい」」

　言い聞かせてみるも、込み上げてくる涙は止まらない。

　もえちゃんは私の首に抱きつき、なぎ君は和威さんの服を掴んで離さない。

　理解はしても、感情が許さないのだろう。

　静かに泣き出した。

「なぎ、お仕事が終われば帰れるのだから。そんなに、泣くな」

「そうだぞ。パパはお仕事が早いから、定時には帰れると思うよ」

「よりゅぎょはん、いっちょに、ちゃべりぇりゅ？」

「おふりょ、いっちょに、はいりぇりゅ？」

「ああ。パパ、頑張るぞ」

　部長さんにまで、フォローされてしまった。

　定時か。

　なぎともえが待っていると思ったら、和威さんは張り切るだろうな。

　何が何でも、仕上げて帰ってきそう。

　残業？

　なにそれ。

　って感じかな。

　プロジェクトのリーダーが、それでいいのだろうか。

　心配だ。

「和威さん。リーダーが定時で帰宅出来るの？　無理そうなら、無理と我慢させるけど」

「いや。単に本日は、ノー残業ディなだけだ。残業しようものなら、査定に響く」

「篠宮君の言う通り。今日は、残業が出来ない日だから、定時には帰宅させますよ」

　部長さんもそう言うのなら、信じてあげようか。

　良かったね。

「パパは定時上りだから、６時過ぎには帰ってくるって。だから、ママと一緒に待っていようね」

「あい。ママは、どきょにも、いきゃない？」

「なぁくんちょ、もぅたんちょ、いっちょ？」

「ママには、用事がないもの。なぎ君ともえちゃんと一緒に、お留守番」

　不安に揺れるもえが、しがみつく力を強くする。

　安心していいの。

　ママは、なぎともえと一緒だよ。

　何処にも行かないからね。

「「あい、いっちょ、おりゅしゅばん」」

「おう。仲良しさんだなぁ。部長さん、ほっこりしたよ。篠宮君が、写真を自慢するだけあり、可愛いなぁ」

　写真とは、なんぞや。

　あの、撮りまくりの写メをプリントしたのだろうか。

　軽く睨むが、和威さんは飄々としている。

「情報システム課の人間は、皆家族写真を飾っているぞ。嘘じゃないからな」

「まあ、愛犬や愛猫やらも有るが、概ね間違いはないよ」

　本当か嘘か。

　実物を見れないから、判断は出来ない。

　けど、部長さんが苦笑しているところを見ると、真実なのだろう。

　写真一枚でやる気のバロメーターがあがるなら、安いものらしい。

　写真魔な和威さんであるから、一枚では済まないと思うけれどね。

　デスクトップも、家族写真とみた。

　まあ、それだけ家族思いなら、変な女性は引っ掛かることはないか。

　なぎ君を宥める姿は良き父親である。

　頑張って、お仕事してくださいな。

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