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その４２

　喜代さんが用意してくれた車は外国産だったが、ちゃんとチャイルドシートが鎮座していた。

　しかも、和威さんの車に設置した同メーカーのものだった。

　朝霧家の情報収集に脱帽した。

　ＢＭＷにチャイルドシートは似つかわしくはない。

　こう、ファミリー層向けな国産車はなかったのだろうか。

「琴子様とちぃ姫様と若様のお三方に、何事があってはいけません。この車でしたら、頑丈にカスタマイズされておりますから、安心して頂けます」

　喜代さんの力説に渇いた笑いが上がる。

　やっぱり、こうなったか。

　私一人なら、国産車で良かったけど、双子ちゃんがいるからね。

　喜代さんが暴走する訳である。

　彩月さんも同意なのか、頷いているし。

　双子ちゃんは、チャイルドシートにげんなりとしている。

　特に、もえちゃんは束縛されるのを嫌う。

　パパ以外の車でおとなしくしてくれるか、今一不安である。

　よし。

　私も後部座席にいればいいか。

　双子ちゃんの間に入れば、ご機嫌でしょうな。

「ちゃいりゅど、しーちょ」

「そうよ。なぎ君ともえちゃんの安全の為には、チャイルドシートはかかせないの。我慢できないのなら、彩月さんとお留守番よ」

「！　いゃあ。おりゅしゅばん、しにゃい」

「おりきょうしゃん、しゅりゅもん」

　両足にしがみついてきた。

　涙が滲んだ目で、上目遣い。

　よしよし。

　置いていかないから、泣かないの。

　頭や頬を撫でて落ち着かせる。

「お留守番したくないなら、チャイルドシート我慢しようね。我慢できたら、パパに会えるからね」

「「あい」」

「はい。お利口さん」

　過剰かなと思う位、なぎともえを誉めていく。

　お留守番嫌いな分、いい子な発言をしたら誉めてあげないとね。

「なぎ様、もえ様。お帰りになりましたら、喜代がご褒美にケーキを準備しておきますからね」

「彩月も、いちと待っておりますよ」

「わんわ？　どきょ」

　ケーキよりワンコに興味を示したもえは、キョロキョロといちを探す。

　いちは、まだマンションにいるであろうに。

　必死である。

「もぅたん。いち、たきゃい、まんしょんよ。おできゃけ、しちゃ、あちょよ」

「……あい。けーき、いっちょに、ちゃべれりゅ？」

「あい。いっちょに、ちゃべようね」

　肩を落とすもえちゃんに、なぎ君は力付けている。

　周りの大人の出番がないなぁ。

　喜代さんと彩月さんは、にこやかに見守っていてくれる。

　運転手を勤めてくれる川上さんも、笑顔で待機している。

　そんな、大人組の視線を集めている双子ちゃんは、自分なりに納得してお出掛けに行く気分に戻った。

「おみゃちゃしぇ、しみゅしちゃ」

「おねぎゃあ、しましゅ」

　私が説明するまでもなく、川上さんに頭を下げるなぎともえ。

　微笑ましいのか、利発すぎるのか。

　本音は、もっと我が儘言っていいのだよね。

　もえちゃんなんか、絶賛イヤイヤ期だし。

　人前では発揮しないのが、もえちゃんなりの思いやりかなぁ。

　それとも、人見知りの方が勝っているのかな。

「はい。では、出発致しましょう。お父様がお待ちですから」

「「あい。パパに、あえりゅにょ。うれちい」」

　ニコニコ笑顔で、チャイルドシートに収まってくれた。

　私が真ん中に座ると、更に笑顔が零れる。

　うん。

　普段は助手席にいるからね。

　新鮮なんだろう。

　手を伸ばしてきたから、握る。

　きゃっきゃっと笑いが起きた。

「では、出発致します」

「お願いします」

「「おねぎゃあ、しましゅ」」

　喜代さんと彩月さんに見送られ、朝霧邸を出る。

　川上さんは、双子ちゃんが飽きないように、備えつけのテレビ画面に子供番組を映し出してくれた。

「「ふおう」」

　これ、DVDだ。

　なんて、用意周到なんだか。

　お遊戯に合わせて、両手をふりふり。

　歌を歌いだした。

　リラックスしていて、ママはなによりである。

　和威さんでも峰君でもない、初対面の川上さんの運転になぎともえはぐずらずにいてくれる。

　可愛らしい声で、一生懸命お遊戯に夢中になっている。

　まぁね。

　ママがいるし、川上さんの運転技術は流れるようなものだから、安心していられるのだろう。

　今の時間帯はそんなに混んでいないので、三十分程したら目的地に着いた。

「到着いたしました」

「「ママ、おんり？」」

「そうよ。パパの会社に着いたから、おんりね」

「「あい」」

　お利口さんな返事だけど、チャイルドシートの金具を外そうとするのは、駄目。

　めっ、と眼差しで制すると、途端に眉が下がった。

　パパに早く会いたいのは分かるけどね。

　まずは、和威さんに連絡しないと。

「ちょっと、待っててね。パパにお電話が先よ」

「「あい」」

　鞄からスマホを出して、コールする。

　中々、出てはくれない。

　タイミングが悪かったかな。

　会議中だったら、どうしよう。

「パパ、でにゃい？」

「パパ、おちょいれ？」

　もえちゃん。

　パパは、お仕事中だよ。

　多分だろうけど。

　何時までも鳴らしている訳にもいかず、一旦スマホを切った。

　誰かに預けるのも憚られるから、どうしたものかな。

　車だって、正面玄関に停めておくのも、問題になるだろう。

　しかも、黒塗りな外国産車。

　うーん。

　どうするかな。

　と、手の中のスマホが鳴った。

『悪い、出れなかった』

「ううん。もしかして、タイミング悪い時に鳴らしちゃったかな、と思ってた」

『あー。少し新人がやらかして、リカバリーしてた。今から、下に降りていく。ロビーで待っててくれ。何か、言われたら、俺の名前を出していいから』

「分かりました。なぎ君、もえちゃん。パパよ」

「あい、パパ～。なぁくんよ」

「もぅたんよ。はあく、きちぇね」

『おう。パパ、すぐに行くからな』

「「あーい」」

　和威さんには見えていないが、両手をあげて返事をしている双子ちゃんである。

　興奮しているけど、車から出たら萎縮しちゃうのだろうな。

　スマホを仕舞うと、話を聴いていた川上さんが先に降りて、恭しく扉を開けてくれた。

　チャイルドシートを外した双子ちゃんは、飛び出さず私の顔を見上げている。

　これは、驚いているな。

　初めて体験する出来事に固まっている。

　何気に、服の裾を握りしめてきた。

　可愛らしいな。

　じゃあ、ママが先に降りようか。

　車内は広いため、余裕で屈まずに降りれた。

「「ママ～」」

　不安に揺れる双子ちゃんが、車内から呼ぶ。

　安心していいの。

　ママは、一人で行かないから。

　両手を差し出して順番に降ろすと、おとなしく足にしがみつく。

「はい。なぎ君、もえちゃん。お手々繋ごうね。一人で走ったりしたら、駄目よ」

「「……あい」」

　背後で扉が締まり、音にびくつくなぎともえ。

　川上さんがお辞儀をして見送るなか、正面玄関のガラス戸をくぐる。

　直ぐ様、警備員が飛んできた。

　やはり、外国産車は目立ったようだ。

　出てきたのは、若い女に子供であるから、不審者に見えたのだろう。

「失礼ですが、どの様なご用件がおありですか？」

「情報システム部の篠宮の家内です。主人の忘れ物を届けに来ました。主人には、連絡済みですから、すぐに降りて来ると言ってました」

「念の為に、確認させて頂きますが……」

「どうぞ」

　確認も何も、私には非はないぞ。

　充分にしてくださいな。

　和威さんに、睨まれるのはそちらだ。

　まあ、警備員なら仕方がない対応なんだろうけどね。

　ロビーには、行き交う人の耳目が沢山ある。

　皆さん、好奇心が旺盛なのか。

　こちらを伺っている。

　暇人どもめ。

　警備員に促され、受け付け嬢が控える場所まで連れてこられた。

　受け付け嬢は、胡乱な眼差しでこちらを見ている。

　子供連れて会社に特攻する不審者に見えているようだ。

　態度が物語っている。

　はよ、仕事しなよ。

　私は暇人ではない。

　喧嘩を売ってるなら、買うぞ。

「「あっ。パパ～。ママ、パパよ」」

　ロビーに甲高い双子ちゃんの声がこだまする。

　釣られて見やると、ちょうど和威さんが誰かと一緒にゲートを潜るところだった。

　和威さんも、私達に気づいて顔が綻びかけ、事態に目がいった。

　どうみても、不審者を対応する警備員と受け付け嬢だもの。

「うにゃ。パパ、にゃんで、おきょりんぼ、しゃん？」

「うんちょ。あおいふきゅの、ひちょ、ママちゅかまえちぇ、いりゅきゃりゃ？」

　もえの疑問になぎが答えている。

　うん。

　そうだね。

　警備員に、逃げ出さないように腕を捕まれた。

　自分のとこの会社員の妻女にする対応ではないな。

　和威さんと、連れの人の顔色が見る間に変わっていく。

「パパ～。きょにょひちょ、わりゅいひちょ？」

「悪くはないが……」

「おい、何時まで篠宮君の奥さんの腕を捕まえている」

「はっ？　はい、済みません」

「済みませんではない。きちんと、篠宮君の奥さんが来社するのは、通告してあるだろう。上司を呼びなさい」

　篠宮君呼びだから、上司さんかな。

　和威さんより、お怒りだ。

　受け付け嬢も、顔面が蒼白になってきている。

　上司でも、直属ではない上司かなぁ。

　何だか、大事になってきているのだけど、

「「パパ～。だっきょ」」

　周りの雰囲気に飲まれない双子ちゃんは、早速パパにおねだりしている。

　君達、将来は大物になるぞ。

　和威さんは、お怒りを鎮めて抱っこをする。

　なぎともえに、頬っぺたスリスリされて、ご満悦な表情だ。

　その分、上司さんのお怒りが半端なし。

　呼び出された警備員の上司と、受け付け嬢に大説教をかましている。

　曰く、受け付け嬢とこの警備員は、以前にも何ら瑕疵のないお客様を、蔑ろにしては問題を起こしていたらしい。

　馬鹿だろうか。

　受け付け嬢の上司まで、すっとんっできた。

　来社予定表には、篠宮の名前が記されている。

　用事が用事なだけに、緊急とあった。

　ここで、受け付け嬢は退場と相成ったのだけど。

　一言も謝罪なしは、社会人としてどうなのだろうか。

　警備員は、上司に頭を下げさせられている。

　素直に謝罪を口にしているが、心籠ってはいない。

　これは、反省はしてないな。

　次も、やらかすに違いなし。

　配置替えした方が良いのではないかと。

　部外者が口を出す気はないけどね。

「部長。説教はその辺で止めておいてください。衆目が集まっています」

「む。だがなぁ、内々に処理をしてしまうと、反省はしないだろう。何度目だ。片手では、足りないだろうが。迷惑をかけられているのは、我が部署だけではない」

　日頃のストレスが溜まっていたのか、部長さんは落ち着く気配はなし。

　なぎともえは、パパの腕の中で静かにしている。

　あれ？

　欠伸をして、ねんねに入ったぞ。

　お昼寝が足りてはいなかったか。

　騒動の最中にねんねとは。

　パパ以外に興味を喪ったね。

　忘れ物届けに来ただけなのになぁ。

　やはり、厄落ししないといけないかな。

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