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その４１

お待たせしました。

連載再開です。

　お腹が満たされた双子ちゃんは寝落ちしてしまったため、遊びはお昼寝後に相成りました。

　恵梨奈ちゃんと拓磨君も、胡桃ちゃんに甘えて学校の課題を済ますそうだ。

　お祖父様は残念な事に、重要な会合が入っていた。

　和威さんばりに、悔しがっていた。

　会長職に退いたとは言え、経済界の大物。

　そうそう、引きこもりは許されはしないだろう。

　名残惜しげに秘書と沖田さんを連れて、出かけて行った。

「琴子様もお身体を、お休めくださいませ」

「じゃあ、お茶をください」

「畏まりました」

　なぎともえは、ぐっすりと熟睡している。

　今日も手を繋いで、穏やかな寝顔をしている。

　お昼寝なので寝室にしている和室ではなく、リビングの片隅の小上がりに寝かしている。

　私の声が聴こえる位置にいないと、目を覚ましてしまう。

　とくに、今はパパが不在でいない。

　安心してねんねして欲しいな。

「緑茶でございます」

「ありがとう」

　食後は緑茶を好む私の嗜好を把握している彩月さんは、ローテーブルにお茶を出してくれた。

「ママ、近くにいるからね。安心してねんねよ」

　ぽんぽこお腹を軽く叩いて声をかけ、双子ちゃんから離れた。

　ぐずる気配を見せずねんねしている。

「お夕食は各自で取られるご様子ですが、如何致しますか」

「そうだなぁ。朝と昼が任せてしまっているから、何か作るかな」

「和威様のご帰宅時間が不明でございますから、お夕食は琴子様がお作りになられた方が、なぎ様ともえ様もご安心されるかと」

　彩月さんの言う通り何だよね。

　本日の和威さんは、中途半端に呼び出されて出勤した。

　電話越しの切迫した様子だと、随分と煮詰まっていたかと思う。

　デスマーチ発動かな。

　そうすると、なぎともえの機嫌は最悪なことになると予想出来る。

　ママの食事で回避出来るなら、安いものだよね。

　なら、好物でも作るかな。

「喜代様から、母屋の食材が届いております。煮物とハンバーグの下準備は済んでおります」

　流石は彩月さんである。

　予想済みだ。

　私のやる事がない。

　なぎ君の好物な煮物は、里芋が沢山入っている煮っころがしだ。

　お山の曾祖母様が、それはもう大変上手に作ってくれた。

　母親としてはその腕を盗みたいのだが、中々上手くはいかない。

　下手をしたら、彩月さんの腕前が一番近い。

　同じ材料を使っているのに、不思議な事に味付けが微妙に違うのだよね。

　なんでだろう。

「ありがとうございます。彩月さんも、少しは休んでくださいね」

「はい。休憩は取らせて頂いております」

　にこやかな彩月さんは、お世話が出来て満足しているのだろう。

　定期的にお掃除をしているとは言え、人が住まない離れは何処と無く空気が淀んでいた。

　それが、お昼から戻ると払拭していた。

　お掃除、張り切って頑張ったのだと分かる。

　益々、頭が上がらない。

　仕事だからと割りきって出来る事ではないと思うのだけど。

　本当に出来た家人である。

　五男の一家についていい人材ではないなぁ。

　でも、決定権を持つお義母さんとお義父さんは、双子ちゃんのお世話は大変だからの一言で、煩い親戚を煙に巻いている。

　私としては、大助かりだ。

　峰君も、そうだよね。

　望めば海外の大学に入る資格は有しているし。

　峰君の機械関連の技術はある海外の大学からや、技術系の企業からスカウトやオファーが殺到しているのを和威さんから聴いた。

　そういった家人としてより、生まれ持った才能を開花した将来有望な路を進めばいいのでは、と思わざるをえない人材は多い。

　篠宮家は、人材宝庫な一面が強い。

　他者を惹き付ける何かがあるのだろう。

　和威さんの友人達も、何気にそうだしね。

　でも、それだとなぎともえはどうだろう。

　幼児だからか、人見知りが発揮しているからか、その兆候は見えていない。

　どころか、逆に苛めっ子組に狙われてやいないか。

　トラブルにあってばかりいる気がしないでもなく。

　もしや、これは私の血かな。

　和威さんが、俺の遺伝子云々言っているけど。

　顔だけでなく、トラブル吸引体質も受け継いでいるのか。

　それなら、ママ泣いてしまうがな。

　ごめんね。

　なぎともえ。

「琴子様？」

「はい」

「どうされました？　急に表情が……」

　あはは。

　私の不運が遺伝しているかも、とは言えんがな。

　お茶を濁さねば。

「最近、嫌なことばかり続くなぁと」

「確かに、そうですね。ですが、都会ならば、仕方がないと推察されます。若い時分には私も、上京しておりました。暮らしていた場所が治安が良くなかったせいか、毎日パトカーの音を聴いておりましたよ」

　お茶のお代わりを提供してくれる彩月さんは、やんわりと私が濁した部分を察してくれていた。

　スマホまで、鳴り出した。

　相手は和威さんだ。

　彩月さんに、断りを入れて出る。

「はい」

『昼時に悪い。なぎともえは？』

「残念。お昼寝中」

『あー。やっぱりか』

　これは、双子ちゃん成分を補充したかったのかな。

　出勤間際はもえちゃんは泣いていたものね。

　笑顔が見たかったりして。

「寝顔でも、写メして送る？」

『いや。心ひかれるが止めておく』

「それで、何か用事でも出来て、帰れないコール？」

『はっはっは。意地でも帰ってやるさ。単に忘れ物してお使いを頼もうかと思ったな』

「忘れ物？」

『そう。ノートパソコンにＵＳＢ刺さっていないか』

「ちょっと待ってて」

　和威さんの仕事道具には滅多に触らないから、何処にあるんだろう。

　和室かな。

　案の定、和室にパソコンがあった。

　無造作に床に置いてある。

　なぎともえが遊び道具にしても、知らないぞ。

　まあ、パパの大事な物には無断で触らない良い子達だけどね。

「発見しました。刺さったままね」

『やっぱりか。悪いが峰にでも託してくれないか』

「峰君は、午後に何か頼んでいなかった？」

『やばい。頼んでいた』

　司郎君は編入した学校に今日から通い、峰君には何か用事を頼んでいたよね。

　ワンコは、寂しくお留守番だ。

　鳴いていないと、いいんだけど。

　司郎君が学校終えたら、朝霧邸に連れてくることになっている。

「彩月さんに、頼んで見る？」

『あー。それ、無理だろ。琴子やなぎともえが一緒なら来てくれるが、基本的にそこまででしゃばらない』

　うん。

　美魔女な彩月さんは、変な噂が立たない様に気を使っている。

　内向きな仕事は喜んでしてくれるが、外向きな仕事は峰君が対応して役割り分担している。

　困ったな。

　私が行く訳にも行かない。

　帰宅したら、双子ちゃんがね。

　大号泣間違いなし。

　しょうがない。

　なぎともえには、悪いけど。

　泣いて貰うかな。

「「ママ～。どきょう～」」

　あっ。

　何てナイスなタイミング。

　リビングにいない私を察知して飛び起きたかな。

「我が家の双子ちゃんが、空気を読んだわよ」

『？　昼寝から起きたか？　早くないか』

　ママを呼びながら、彩月さんに手をひかれてなぎともえが、和室にやってくる。

　ママは、しゃがんで待機しておりますよ。

「「ママ～」」

「はい。泣かないの。ママは、ちゃんといるでしょう。それより、なぎ君ともえちゃん。パパから、お電話よ」

「「パパ～」」

『おう。パパだぞ。悪いな、ママはパパの忘れ物を探して貰ったんだ』

「「パパだ～。パパ、はあく、きゃえっちぇ、きちぇね」」

　スマホをスピーカモードにすると、なぎともえは涙を引っ込めた。

　スマホにかじりつきだ。

『パパが早く帰れるかは、ママにかかっているな』

「ママ？」

「なあに？」

「なぎ君ともえちゃんが、彩月さんとお留守番してくれるなら、早いかな」

「「うっ。おりゅしゅばん」」

　双子ちゃんにとって、大嫌いなお留守番。

　パパの帰宅と天秤にかけて、悩みだしている。

　が、すぐになぎ君は地団駄を踏み、もえちゃんは寝転がり両手足も振り回し始めた。

　眠いのも相まって、豪快に泣き出した。

「「おりゅしゅばん、いやぁ～」」

『琴子。何て単語をだすかな。泣くだろ』

「いえね。パパをだしにすれば、お留守番できるかなぁ、と」

『そりゃ、無理だろ。なぎともえは、置いていかれるのを嫌う。行き先が分かろうと、二人ボッチは嫌な記憶を呼び覚ます』

「しょうがないなあ。和威さんの忘れ物、早く届けた方が良いのよね」

『済まんが、頼む』

「双子ちゃんを泣き止ませてから、私が届けるから。その際の苦情は聴かないからね」

『あー。何となく分かった。背に腹は返られない。会社前に着いたら、電話してくれ』

「了解しました。じゃあ、切るね」

『ん。頼む』

　スマホを切る。

　と、泣いていたなぎともえが、一瞬泣き止み私を窺う。

　置いていかれないように、必死かな。

「ほら、もえちゃん、おいで」

「ママ～」

　呼ぶとすっ飛んでくる。

　途中でなぎ君の手をひいて、二人仲良く私の腕の中におさまる。

「なぎ君ともえちゃんは眠くない？」

「「にゃい」」

「そっか。じゃあ、ママとお車でパパの仕事場にお出掛けしようね」

「パパにょ？　いきゅ」

「おりゅしゅばん、いやぁよ」

「彩月さん、喜代さんに車を準備して貰って。子供たちも一緒だと伝えてください」

「畏まりました」

　朝霧家の内政は喜代さんが仕切っているから、所有する車や運転手の手配を難なくしてくれる。

　我が家の事情を把握しているし、護衛付きで準備をしてくれるだろう。

　彩月さんを見送り、お出掛け準備をしよう。

「なぎ君、もえちゃん。お顔洗って、お着替えしようか」

「「あい」」

　お留守番を回避してお出掛けになったからか、素直に頷き私の手を取る。

　それだと、ママ立てないのだけど。

　頑張れ、琴子。

　手を離したら、また泣くぞ。

　何とか立ち上がると、にぱっと笑うなぎともえ。

　涙の跡が残るお顔の笑顔は、いじらしいぞ。

　洗面所で顔を洗い、序でにうがい。

　お出掛け着はどれにしようかな。

　御守りが付けれる、お揃いのオーバーオールにしてみよう。

　中着もお揃いのにしようと。

　最近は暑くなったり寒くなったりで、寒暖の差が激しい

　カーデガンも揃えたら、おかしいかな。

　おむつも換えて、着替え終わった双子ちゃんは、お揃いの服に指差していっちょと喜んでいる。

　ママは、大変満足しております。

「琴子様。お車の準備が整いましてございます」

「はい。此方も終りました」

　お気にいりのリュックと、帽子を被せたら双子ちゃんの準備は終わり。

　私の身仕度は手早く済ませてある。

　肌の露出を抑えたニットのタートルネックに、デニム。

　軽くお化粧して、忘れ物を鞄にしまった。

　大事な忘れ物は、二度チェックした。

　良し。

　ならば、いざ和威さんの職場に突撃だ。

「「ママ、元気ねぇ」」

　なぎともえの声援ありがとう。

　何せ、ママは少なくとも和威さんの職場の人に会うのは初めてである。

　第一印象は、良妻賢母を目指したい。

　後は、不倫願望の女性陣に牽制をしてやろうではないか。

　だから、高級車で乗り付けるのは許して頂戴な。

　朝霧邸には、ファミリー向けの車はない。

　和威さんも、諦めた様子。

　また、周りが煩くなりそうである。

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