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その４０

　ふう。

　お昼時。

　母屋での食事を待つ間、もえちゃんがお子様には思えない溜め息を吐き出した。

　子供椅子に座り、なぎ君と手を繋いでアンニュイ。

「もえは、どうした。元気がないなぁ」

「そうだな。なぎも愁い顔をしているな」

　同席しているお祖父様と胡桃ちゃんに指摘される。

　遊び場で出会った恵梨奈ちゃんと拓磨君も、気になる様子を見せている。

　短時間の間にしおらしくなってしまった原因は、今この場にいない和威さんにある。

「「パパ、おちぎょちょに、いっちゃっちゃ、にょ」」

　そうなのだ。

　遊び場から離れに戻ったら、和威さんは会社から呼び出しを受けてしまったのである。

　何でも、自宅謹慎が解けて、可及的速やかに出勤するように訴えられた。

　まあね。

　大事なプロジェクトチームのリーダーが、いないのだから行き詰まりをみせる訳だ。

　部下と上司に社長自ら、ひっきりなしに電話が掛かってきた。

　なぎともえは、電話の最中は静かだったけど。

　終わるなり、パパに抱き付いた。

　察知能力半端なし。

「「どきょ、いきゅにょ？」」

　上目遣いで、うるうる攻撃。

　和威さんは撃沈した。

　仕事行きたくねぇ。

　と、宣った。

　私が、憤慨したのは言うまでもなく。

　嫌がる和威さんのスーツを、峰君に運んで貰うのを頼んだ。

　一応は、持ってきてあるが、温情だ。

　スーツが来るまでは、我が子を堪能するが良し。

　峰君が到着するまでは、本当に双子ちゃんを離さなかった和威さんは、渋々支度をして泣き出したもえちゃんを抱っこして車に乗った。

　こら、離しなさいな。

　なぎ君は、諦めて私の脚にしがみついているのに。

　パパが、そんな状態でどうするの。

　嗜める私にやっともえちゃんを預けて、出勤していきましたよ。

　涙声で、

「「いっちぇ、りゃっちゃい」」

　を言えたのは、偉かった。

　その後は、私から離れたがらなかった。

　母屋に来る時も、両手を繋いで来たのである。

「そうか。仕事か。通りで、和威君の姿がないと、思った」

「あら。てっきり、おじ様はお仕事お休みかと思っていましたわ」

「うん。へいじつに、いたから。そうだとおもった」

「あい。パパ、じちゃきゅ、きんしん、にゃにょよ」

「おうちぢぇ、おちぎょちょ、にゃにょよ」

「自宅謹慎かな。どういう事だい」

　なぎの説明に、胡桃ちゃんが食い付いた。

　お祖父様には説明をしている筈だけど、言いふらす人ではないから、初耳なのだろう。

　恵梨奈ちゃんと拓磨君も、驚いた表情だ。

　聴いてはいけない事を聴いた。

　と、ばつが悪そうにしている。

　別段、和威さんが悪いことをした訳ではない。

　件の不倫願望女性の話題を出す。

「和威さんの会社の秘書課の女性がね、家を突き止めて和威さんをデートに誘ったのよ。勿論、断ったけど、逆恨みしてセクハラで訴えてきたのよ」

「それで、謹慎かな。とんだ、とばっちりではないか」

「元々、和威さんは在宅の仕事を希望していたから。嬉々として受け入れてたわ。だけど、プロジェクトチームのリーダーになっていたからね。遅かれ早かれ、謹慎が解けるのは分かっていたわ。パパといたい、なぎともえには悪いけどね」

　順番に双子ちゃんを撫でていく。

　むう。

　剥れているなぎともえは、ご機嫌が斜め。

　行儀悪くスプーンを口にくわえている。

　パパに見られたら、お小言必須だよ。

「それで、なぎともえは膨れておるか。ならば、ご飯の後でひいじぃじと遊ぼうか。恵梨奈と拓磨も一緒なら寂しくはないだろうて」

「あい。ねぇね、にぃに、あしょんで、くぅしゃい」

「おきゃし、いっぴゅい、にゃにょ。いっちょに、ちゃべりゅにょ」

「良いですわ。一緒に遊びましょうね」

「うん。いいぞ」

　遊んで貰えると分かると、少しは機嫌が戻ったかな。

　宝箱のお菓子も助けになっている。

　ほとんど、手を付けていないので、消費してくれるのは有り難い。

「さあさあ、難しいお話はそこまでですよ。お昼御飯が出来ました。沢山食べてくださいませ」

「「うにゅう。ふきゅしゃん？」」

　カートに昼食を乗せて、喜代さんが運んできた。

　喜代さんは、祖母に付き添う富久さんの妹さんである。

　容姿が似通っているので、初見の方は双子かと見間違う。

「なぎ様ともえ様には、初めてお会い致しますね。富久の妹の喜代でございます」

「「きよしゃん？」」

「はい、喜代でございます」

「しょっきゅり、ねえ？」

「あい。なぁくんちょ、もぅたんちょ、いっちょにゃにょ？」

　ちょっと、違うかな。

　富久さんと喜代さんは、年子である。

　本当に、双子かと思う位似ている。

　我が家の双子ちゃんは、首を傾げて観察している。

「残念ながら、双子ではございません」

　手際よく配膳してゆく喜代さんは、双子ちゃんの疑問に答えてくれている。

　大人には和食を、子供たちにはオムライス。

　それぞれ、ケチャップで動物を描いてくれていた。

　料理長さんの、配慮に頭が下がりますなぁ。

「ほわわ。くましゃんだ」

「もぅたん、うしゃしゃん」

「私は、猫さんですわ」

「おれは、ライオンだ」

　歓喜の声をあげるお子様たち。

　食べるのが勿体なさそうだ。

「ママ。くましゃん」

「うしゃしゃんよ」

「うん。良かったね。美味しく食べてね」

「「ちゃべちゃうにょ、じゃんねん」」

　オムライスに釘付けな双子ちゃんは、意を決して口に入れていく。

　端から零れていくのは、ご愛嬌だ。

　もぐもぐと咀嚼していく。

　ん？

　なぎの眉間に皺がよった。

　苦手な人参でも入ったかな。

「ママ～。にんじんしゃん、あっちゃ」

「うん。ぺっ、したら駄目よ」

「……」

「お返事は？」

「あい～」

「なぎは、人参が嫌いか」

「あい。にんじんしゃん、にぎゃいにょ」

「もえは、何が嫌いだ」

「ぴーまん！」

　お祖父様の質問に、スプーンを高々とあげるもえちゃん。

　なぎ君は、野菜の中で唯一人参が苦手。

　食いしん坊なもえちゃんの方が苦手な野菜が多い。

　苦味のある野菜が駄目である。

　キュウリは丸ごと食べちゃうのに、アスパラガスは駄目。

　キャベツやレタスは大丈夫なのに、ほうれん草は言わないと食べない。

　二人ともクッキーにすると、食べちゃうのに不思議だ。

「んちょ、なしゅちょ、かりかりふりゃわーも、いや」

　もえちゃん。

　カリフラワーだから。

「ブロッコリーも駄目よね」

「あい」

　元気よくお返事しても駄目よ。

　付け合わせの温野菜には、しっかりとブロッコリーが入っている。

　食べ残しはママがダメダメするからね。

「もえは、偏食気味だな。琴子も食べれない野菜が多かったからな。遺伝したか」

　うぐ。

　それを言われちゃうと、甘くならざるをえなくなってしまう。

　いまだに、茄子とイクラは食べれないママである。

　食感がね。

　どうしても、駄目なのよ。

「ママも、なしゅ、ダメダメよ」

「あい。ダメダメよ」

「琴子」

　はは。

　宣言されちゃった。

　よく見ている双子ちゃんだ。

　お義母様には、茄子は嫁に食わすなと言うし、と見逃して貰っている。

　お義姉さんも、美味しく料理をしてくれるのだけど、ダメダメなのよね。

　代わりに、なぎ君と和威さんに食べて貰っているママと娘だ。

「なぁくん。なしゅ、ちゃべれりゅよ」

「あい。なぁくん、しゅぎょいにょ」

「そうか、なぎは偉いなぁ。拓磨も、ピーマンは苦手だな。恵梨奈は、キュウリが苦手だ」

「うっ。で、でも、小さくしてくれるなら、食べれますわ」

「おれも～」

　お子様の野菜嫌いは、何処の家庭でも悩みは同じかな。

　あの手この手で、食べて貰おうと秘策を練る。

　その点、我が家は人参以外は食べれるなぎ君がお手本に、なってくれている。

　食わずぎらいにはならないけど、二口目はどうしても手がでない。

　なぎ君にあーんされて、漸く口を開ける。

　涙目でゴクンとすると、過剰な位に誉められる。

　笑顔がでると、誉めるなぎ君も笑う。

　可愛いお子達だ。

　自然と私もにこにこになる。

　和威さんは、私が笑うから双子ちゃんは我慢して食べるのだと言う。

　誉めて誉めてと、にこにこになるのだとか。

　ならば、沢山誉めてあげよう。

「なぎ君。人参さん、よく食べれたね」

「あい」

「もえちゃん。ブロッコリー、食べれたね」

「あい」

　誉めると、撫でてと頭を傾けてくる。

　宜しい。

　満足いくまで、撫でてあげるよ。

　パパもいたら、笑顔で良かったね、してくれるはずだ。

「ママは、なしゅしゃん、ちゃべちゃ？」

「残念。ママのご飯に茄子はなかったの」

「なぁくん。ママ、なでなで、しちゃ、きゃっちゃ」

「もぅたんも」

　私の茄子嫌いは周知されているので、はじめから提供はされていないのだ。

　それを、知らないなぎともえは、残念と訴える。

　ごめんね。

　ママは、本当に茄子が駄目なのだよ。

　給仕を終えた喜代さんが、双子ちゃんの食べれない野菜をメモしてくれる。

　次回からは、食べやすい大きさにしてくれるだろうね。

　もしくは、私みたいに最初から出さないかだな。

「じぃじの膳には茄子があるぞ。食べるか、琴子」

　悪戯好きなお祖父様が、漬物の小鉢を差し出す。

　遠慮したいところだけど、胡桃ちゃんのお子達も見ている。

　これは、食べないとかな。

「ひいじぃじ、なぁくんぎゃ、ちゅべりゅきゃりゃ、きゃんべんしちぇ、くぅしゃい」

「おや、なぎはママ想いだな」

　なぎ君。

　ママ嬉しいなぁ。

　ふんす、と意気込んでなぎ君は小鉢を受け取る。

「パパぎゃね。ママは、なしゅしゃん、ちゃべりゅちょ、かいかいに、なっちゃうにょ、おしえちぇ、くえちゃにょ。じゃきゃりゃ、なぁくん、ママ、まみゅりゅにょよ」

　おおう。

　何てママ想いな、なぎ君だ。

　男前だなあ。

　惚れ惚れしちゃう。

　漬物を迷いなく、食べていく。

　和威さんも、色々となぎ君に仕込んでいるなぁ。

　幼児に守られてどうするよ。

「なぁくん。あーん」

「もぅたん、いいにょ？」

「あい。もぅたんも、ママ、まみゅりゅにょよ」

「あい、あーん」

　なぎ君は小さめな漬物を選んで、もえちゃんの口にいれた。

　妹想いでもあるし、もえちゃんもママ想いで、泣けてくる。

「これは、じぃじの負けだな。意地悪したなあ」

「と、言うより。なぎともえの、ママ想いが炸裂したな。恵梨奈と拓磨は、私の嫌いな椎茸は食べてくれない」

「だって、ママの嫌いな椎茸は、私も嫌いなんですもの」

「うん。おれも、きのこはにがてだ」

　胡桃ちゃんが、拗ねてしまった。

　うちと違い、胡桃ちゃん一家は、三人ともに茸類が駄目みたい。

　拓磨君は、舌を出して嫌がっている。

「給食は我慢して食べていますわ」

「そうだ。がまんして、たべてる」

「うん。それは、偉いな」

　恵梨奈ちゃんと拓磨君を、胡桃ちゃんは誉めている。

　私達の前だからか撫でてはいないけど、二人は誉められて満足気でいる。

　きっと、三人だけになったら、充分に甘えるのだろうな。

　私も、負けじと甘やかそう。

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