狂想曲は続いていく

篠宮家のカプリチオ

その３９

「「うきゃあ」」

　喚声を挙げて、滑り台を滑っていくなぎともえ。

　朝食後に室内遊び場に来た双子ちゃんは、象の絵が描かれた滑り台に興味津々。

　真っ先に、突進して階段を登っていった。

　和威さんが、ついていく。

　私は、少し離れた位置から観察している。

「うにゃ」

「ありぇえ」

　滑り台の先には、周囲をブロックで囲まれたカラーボールの海がある。

　そして、海にはまる双子ちゃん。

　身動きができずに、もがいている。

　体重は軽いのだけど、隙間にはまってどんどん深みに沈んでいっている。

「「パパ～。ママ～」」

　尻餅をついたら、頭まで隠れてしまった。

　辛うじて、指先が見えている。

「ははは。ちょっと待ってろよ」

「「はあく、おねがぁ、しましゅ」」

　和威さんが、救出に向かう。

　畑の野菜を抜いていく要領で、なぎともえが助け出された。

「むう。ボール、いっぴゃいで、きょまりましゅ」

「しゅべりぢゃい、たにょしく、にゃい」

　そうだね。

　少しボールの海は深かったね。

　何千個あるのか、管理と衛生面は大変だ。

　助け出されたなぎともえは、滑り台を遊べなくて不満顔を見せている。

　じゃあ、ブランコにとは、ならない。

　滑り台に未練がある様子。

「ママとパパが、下で待っててあげるから、滑り台を滑っておいで」

　妥協案を提案する。

　カラーボールの海に到着したら、抱き上げてブロックの外に出せばいい。

　これだと、パパママが大変だけど、可愛いわが子の為である。

　苦労は買いましょう。

「「あーい。おねぎゃあ、しましゅ」」

　滑り台で遊べると喜ぶなぎともえは、喜色満面で階段を登っていく。

　滑り台自体は子供用なだけに、それほど高さはない。

　介添えしなくても安心ですな。

　滑っては救出を、何回か繰り返して満足すると、今度のお目当てはブランコに。

「パパ、おしちぇ、くぅしゃい」

「もぅたんも。ママ、おねぎゃあ、しましゅ」

「はあい。なぎ君。もえちゃん。楽しい？」

「「あい。ちゃにょしい」」

　それは、良かった。

　ここ、暫くは外に遊びに行けなかったし、パパとのお散歩にも行けなかった。

　さぞや、ストレス抱えていたことだろう。

　はしゃいで笑い声をあげるのも、久しぶりに見たな。

　放り出されない力加減で、背中を押してあげる。

　きゃらきゃらと笑い声が響く。

「パパ、もっちょ」

「ほい。ほい」

「きゃあ」

　なぎ君も楽しんで声を挙げている。

　珍しく和威さんに、強請っている。

　もえちゃんと顔を見合わせて、満面の笑みをみせてくれて、ママも嬉しいな。

「もぅたん。ちゃにょしいね」

「あい。パパちょ、ママも、いっちょ。うれしいねぇ」

　あら、何て優しい言葉かな。

　思わず、もえちゃんのほっぺを撫でていた。

　家事ばかりで、遊びたいのを我慢させていたのかな。

　朝霧邸にいる間位は、彩月さんに甘えてみよう。

　どうせ、朝霧邸にも使用人がいるので、私の出番はなさそうである。

　私の役目は、可愛い我が子を甘やかすことかな。

「あー。さき、こされたぁ」

「こら、大きな声を出したらだめよ」

「「うにゃ」」

　突如沸いた大きな声に、驚いたなぎともえ。

　ブランコから飛び降りて、和威さんの脚に隠れてしまった。

　遊び場の入り口には、小学生になる従姉妹のお子様がいた。

　あれ？

　学校はどうしたのかな。

「胡桃ちゃんとこの、恵梨奈ちゃんと拓磨君だよね。小学校はどうしたの？」

「お久しぶりです。琴子おば様。只今、小学校はインフルエンザが流行っておりまして、学級閉鎖なのですわ」

「おはようございます。胡桃のむすこの拓磨です。あねのいうとおりです。あっ、あねとおれはインフルエンザにはなってないです」

「はい、おはようございます。ご丁寧な挨拶、ありがとうございます。なぎ君、もえちゃん。ご挨拶は？」

　椿伯母さんの長女の胡桃ちゃん一家は、朝霧邸に同居している。

　旦那様が海外に単身赴任中で、男手がないのを椿伯母さんが案じたからである。

　小学校高学年の恵梨奈ちゃんと、今年入学した拓磨君は、元気一杯で挨拶をしてくれた。

　対して、我が家の双子ちゃんは、初めて会う再従兄弟に人見知りしている。

　インフルエンザか。

　もう、流行る時期が来たのか。

　我が家もうがい手洗いは、欠かさないでおかないと。

「どうした、いつもの元気ななぎともえは、何処にいった」

「あい。しにょみやなぎ、でしゅ」

「しにょみやもえ、でしゅ」

　和威さんに促されて、辛うじて隠れていた脚から出てきた。

　恵梨奈ちゃんと拓磨君の前まで来て、ぺこり。

　でも、すぐに今度は私の陰に隠れてしまう。

　どうしたのかな。

「なぎともえ、ですわね。初めまして、胡桃の娘の恵梨奈ですわ。可愛いですわ。人見知りですわね」

「そうみたいね。何時もなら、一緒に遊んで貰うのに」

「初めて会うからか、人見知りしてしまったな。一緒に遊んで貰おうな」

「「……」」

　好意的に受け止めてくれたのに、双子ちゃんは消極的である。

　本当にどうしたのかな。

　歳上のにぃにとねぇねは、身近にいて慣れているはずなのに。

　あっ。

　もしかしたら、キッズルームの出来事が尾を引いているのか。

　ジーンズを握る手に力が入っている。

「なぎ、もえ。ねぇねとにぃに、失礼だぞ」

　和威さんの堅い声音に、双子ちゃんの肩が跳ねる。

「どうした、パパもママも一緒にいるんだぞ」

「「パパ～。ほんちょ。いっちょに、いりゅ？」」

「いるぞ。ママと見守っているからな」

「「あい。ねぇね、にぃに、あしょんぢぇ、くぅしゃい」」

「よし。おいで、なぎ、もえ」

　拓磨君が両手を差し出してくれた。

　おずおずと、その手を取るなぎともえ。

　拓磨君はしっかり握ると、カラーボールの方向へ。

「ちょっと、待っててね」

「そうだ。きょうは、ボールがいっぱいだからな」

「なぎともえだと、埋もれちゃいますわ」

　拓磨君と恵梨奈ちゃんは、ブロックの外に双子ちゃんを待機させて、ボールの海の中へ別け入っていく。

　ボールを、掻き分けて何か探している。

　拓磨君は、凄い勢いでボールを放り出している。

「そういえば、何か堅い箱が脚に当たっていたな」

「箱が？」

「ああ、小さめな箱だ」

　じゃあ、探しているのはその箱かな。

　先を越された、と言っていたね。

　学級閉鎖で退屈しのぎに、宝探しでもしていたかな。

「有った」

「「にぃに、なあに？」」

「ふっふっふ。おたからだよ」

「「おちゃきゃりゃ？」」

　うん。

　宝箱だ。

　段ボール製の宝箱を、拓磨君が掲げる。

　重さはないのか。

　拓磨君は、宝箱をブロックに置いて、箱を開けた。

「「おきゃし？」」

「そうですわ。おやつですの」

「なぎともえは、どれが食べたい？」

「「うにゅ」」

　箱の中には、お菓子が詰まっていた。

　先ず、双子ちゃんに優先してお菓子を選ばせてくれる。

　胡桃ちゃんの教育の賜物だね。

　なぎともえは、私達に顔を見せてお伺いを立てる。

　自己主張が乏しいのではなく、知らない人からは物を貰っては駄目だと教えているからだ。

「お菓子を選んで良いぞ」

「「あい」」

　パパからお許しが出て、もえちゃんの顔が輝いた。

　さすがに、食欲に負けたな。

　朝食をお腹一杯に食べたのに、燃費が良いのか悪いのか。

「なぁくん、こりぇ」

「もぅたんは、こりぇ」

　なぎ君はラムネ菓子を、もえちゃんはウェハースを一つ手に取った。

　あら、控え目である。

　恵梨奈ちゃんと、拓磨君の顔が曇る。

「もう。お菓子は沢山有りますのに、それだけでは駄目ですわ」

「そうだぞ。こどもはわがままでいいんだ」

　二人がかりで、お菓子を取り出しては、双子ちゃんに押し付ける。

　いや、君達もお子様だからね。

　なぎともえは、ねぇね達のお菓子が減ると思って、控え目に選んだのだろう。

　うん。

　甘やかそう。

　再認識させられた。

「にぃに、もちぇにゃいよ」

「ねぇねの、おきゃし、ないないよ」

「面倒くさくなってきましたわ。拓磨」

「うん。これ、みんなあげるからな」

「私と拓磨は、まだ昨日のお菓子が残っていますから。おじ様、おば様、引き取って下さいませ」

　恵梨奈ちゃんと拓磨君は、一掴みお菓子を取ると、和威さんに宝箱を渡して逃げに入った。

　呆気に取られる私達を余所に、全力疾走で遊び場を出ていった。

「「いっちゃっちゃ」」

「そうね。遊ばないで行ってしまったね」

「子供には見えない行動力だな」

　母親の胡桃ちゃんが、姐御肌な気質だから、受け継いでいるのだろうな。

　弱い者苛めとか、毛嫌いしてるし。

　可愛い物大好きだし。

「お昼ご飯の時にまた会えるから、ありがとう言おうね」

「「あい。あしょんぢぇも、いうにょ。ねぇねちょ、にぃには、いじめにゃいにょよ」」

「そうだな。逆に苛めっ子を、やっつけてくれるぞ」

　両手のお菓子を宝箱にしまったなぎともえは、やはりキッズルームの出来事を忘れてはいない。

　歳上のお子様に、苦手意識がついてしまっているな。

　恵梨奈ちゃんと拓磨君とで、払拭できたらいいな。

　再従兄弟の中でも我が家の双子ちゃんが、一番下である。

　これからは、歳上のお子様との付き合いが多くなるからなぁ。

　中々、同年代のお子様とは出会いが少ない。

　なんとかしないとね。

　保育園に通う前に、耐性をつけておかねば。

「ママ～」

「にゃに、おきょっちぇ、いりゅにょ？」

　いかん。

　怒ってるように見えてしまった。

「ママは、怒ってません。悩んでいるのだよ」

「おにゃやみ、なあに？」

「なあに？」

　可愛いらしく、同時に首を傾げる。

　しゃがむと不安がったのか、抱き付いてきた。

　背中をぽんぽんして、安心させる。

「なぎ君と、もえちゃんのお友達がいないなぁ、って思ったのよ」

「あー。そうだな。歳上ばかりだな」

「でしょう。同年代がいないのよ」

「キッズルームデビューも、失敗したしな。何とかしないといかんな」

　和威さんも、私と同意見らしい。

　かえすがえすも、椿伯母さんの義妹に腹が立ってきた。

　歳が離れすぎて甘やかされてきた人らしく、朝霧家にも頻度が高めに押し掛けてきていて、うざがられていた。

　来る度に、お願い事をしているそうな。

　今日辺りにも、やって来るかもと情報が。

　勿論、出入り禁止になっている。

　騒動が起きそうな気配に、巻き込まれないといいけどなぁ。

　まあ、朝霧邸のガードは鉄壁である。

　内側までは、入ってこられないだろう。

　緒方家といい、朝霧家といい、問題が多いな。

　私、厄年だっけ。

　後で、調べてみよう。

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