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その３８

　深夜にも関わらず、朝霧邸は煌々と電気がつけられ、お祖父様が待ち構えていた。

　なぎともえは、車の中で熟睡している。

　なぎ君は兄が、もえはちゃん和威さんが抱っこして、離れのお布団に寝かせた。

　双子ちゃんは其々ぬいぐるみを抱いて、起きる素振りを見せずに、寝入ってくれた。

　離れは、結婚当初の両親が住んでいた場所。

　さすがに、家電は新しくなっていたが、掃除は済んでいて、生活できるようになっていた。

「お祖父さんとは、俺が話してくる。琴子は、なぎともえを、頼む」

「分かりました。お願いします」

「先に休んでいて、いいからな」

　なぎともえを一撫でして、和威さんは母屋に。

　兄と両親も続いた。

　父と母は名残惜しげたったが、父は明日も仕事がある。

　早々に帰宅するそうだ。

　泊まればいいのになぁ。

　それだと、睡眠時間を節約出来るのに。

　そう言うと、苦笑していた。

　何か、泊まれない事情があるらしい。

　深くは、つっこまなかった。

　ただ、小市民な父がお世話されまくりな環境に慣れないからだと、母からメールがきた。

　うん。

　分かる気がした。

　母は慣れているが、一から百までお世話されると、堕落した気分にはなる。

　私は父に、似たな。

　その点、兄は指示するのに慣れているが。

　母譲りだな。

　あふ。

　なぎともえの隣に横になると、眠気に襲われる。

　和威さんに、言われた通り眠るかな。

「「ママ～」」

　寝言かな。

　双子ちゃんは空いた手で、何か探している。

　人さし指を差し出すと、しっかり握る。

「ママは、ここにいるから。安心してねんね」

　声をかけると、にぱっと笑う。

　高級住宅街にある朝霧邸は、防音もしっかりしていて、外の音を遮断してくれている。

　ゆっくり、ねんねして頂戴な。

　ママもねんねするよ。

　子供特有の暖かな体温を感じながら、私も睡魔に身を委ねた。

　はっきりとは覚えていないが、双子ちゃんが胸やお腹に引っ付いてくるのを感じた。

　寝ていても、背中を軽く叩くのを忘れない。

　パパがいないから、ちょっと寂しいのかな。

　大丈夫。

　直ぐにでも、パパは戻って来てくれるよ。

　翌朝。

　もえちゃんは大の字でお布団を剥いでいた。

　なぎ君も釣られて、和威さんのお腹に足を乗せていた。

　うん。

　安定な寝相である。

　時刻は午前８時過ぎていた。

　やはり、深夜に起きていた弊害で、双子ちゃんはぐっすりだ。

　いつもなら、お腹空いたと早起きなのだけど。

　和威さんも、何時寝たのかな。

　覚えがない。

　朝食はどうしようか。

　パジャマの上にカーデガンを羽織り、離れのキッチンに向かった。

「おはようございます」

「おはよう、彩月さん」

　キッチンには先客がいた。

　そして、朝食の準備をしていてくれていた。

　彩月さん達も、相変わらず早起きだ。

　ちゃんと睡眠時間を確保しているのだろうか。

「朝食の食材は、母屋から頂きました。お眠りになられたのが遅いので、朝食は別々に取られて、昼食は母屋でご一緒にと、承っております」

「分かりました。ありがとう、彩月さん」

　手際よく、サンドイッチを作る彩月さん。

　双子ちゃんが、食べやすいように小さめに切り分けてくれた。

「何か、お茶を召し上がりますか」

「うん。手間ではなかったら、紅茶をください」

「畏まりました」

　テーブルに座ると、彩月さんに聴かれた。

　彩月さんは、生き生きとお世話を焼いてくれている。

　家人としては、主一家のお世話をできて、嬉しいのだろうな。

　普段は私の我が儘で、腕を発揮できないからかにこやかな笑顔を崩さない。

「お待たせ致しました」

「ありがとう」

　丁寧に蒸らし時間を計り、ティーカップに注がれた紅茶は美味しかった。

　自分で淹れたのとは、味が全然違う。

　適当にやっているのがいけないのか。

　几帳面ではない、ずぼらな性格の私では上手く淹れられない。

　専ら、ティーパックのお世話になっている。

「「ママ～。どきょ、でしゅか」」

　まったりと寛いでいると、和室からなぎともえが襖を開けて呼んでいる。

　パパがいるからか、泣き声ではない。

「はあい。こっちよ」

　振り返ると瞼を擦りながら、なぎともえが和室とリビングの境の廊下に立っていた。

　手を繋いで所在なさげに、不安に揺れる眼差しで私を探している。

　見覚えのない場所だから、何処に行けばいいのか迷っている。

「「ママ～」」

「パパは、まだねんねしていたかな」

　椅子から降りて、膝をつくと両手を広げる。

　きづいた双子ちゃんは、突進してきた。

「パパ、ねんね」

「おっき、しちぇ、くぅえない」

「あら、パパはまだ、ねんねか。お顔洗って歯磨きしたら、朝御飯だからね」

「あい。パパ、おっき、しちぇ、もりゃう」

「もぅたん、こしょこしょ、しゅりゅ」

　ご飯はなるべく、家族皆で食べたい。

　そう言ったのは、和威さんだ。

　これで、ご飯を食べれなかったら、機嫌が悪くなること間違いなし。

　双子ちゃんを洗面台に案内して、洗顔と歯磨きをする。

「ふー。しゃっぱり」

「あい。きえいきえい、しちゃ」

「はい、お利口さん」

　濡れた顔を拭きつつ、ほっぺを撫でる。

　にぱっと笑う。

　次はパパだ。

　和室に突撃していく双子ちゃん。

「ぐえっ。なぎ、もえ、手加減してくれ」

　あらま。

　そのままの勢いで、パパにも突撃して行ったか。

　和威さん。

　ご愁傷様である。

「パパ～。おっきよ」

「なぁくん。おにゃきゃ、しゅいたぁ」

「もぅたんも。はあく、おっき、しちぇ」

　和室に行くと、寝転ぶ和威さんのお腹の上には双子ちゃんが乗っている。

　写メを録ってみよう。

　題はパパの寝起き襲撃でいいかな。

　なぎともえは、お腹の上でぽんぽん弾んでいた。

　もえちゃんは擽るのではなかったかな。

　和威さんの腹筋は大丈夫だろうか。

「なぎ。もえ。一旦降りような。パパ、起きれないぞ」

「「あーい」」

　元気よくお返事をした双子ちゃんは、大人しくお腹の上から降りた。

　嘆息した和威さんが起き上がる。

　お腹を押さえているのは、ダメージが少なからず入っているからか。

「パパ、めんしゃい？」

「うー、めんしゃい？」

　しかめっ面な和威さんに、なぎともえはご機嫌を伺いながら、謝っている。

　疑問系なのは、ご愛嬌である。

「パパ、二人一緒に腹に乗られたら、苦しいな。今度からは、一人ずつで頼むな」

　表情を歪めたなぎともえの頭をなでなでして、和威さんは苦笑している。

　その説明だと、結局は双子ちゃんに乗られるのだけど、気付いているのかな。

「「あーい」」

　片手をあげて、起き上がったパパに抱き付く。

　きゃらきゃらと笑い声をあげている。

「パパ、なぁくん、おにゃきゃ、すいちゃ」

「もぅたんも。はあく、おきゃお、ありゃっちぇ、くうしゃい」

「なぎともえは、もう洗ったのか」

「「あい」」

「そうか、パパが一番遅かったのか。悪いな」

「パパ、おねむ？」

「おっき、だあめ？」

　豪快な欠伸をするパパに、なぎともえは首を傾げている。

　ぐるると、お腹の音が和室に響いた。

　双子ちゃんは音の発生源を押さえ、和威さんを見上げている。

「ははは。なぎともえのお腹に催促されたな。パパ、顔を洗ってくるから、先に食べてていいぞ」

「「あい。まっちぇ、りゅにょよ。はあく、ね」」

　パパを洗面台に見送った双子ちゃんは、私の足にしがみついた。

　見上げる瞳は、抱っこをねだっているな。

　でも、ママは二人一度に抱っこしてあげれないのだ。

　順番になってしまうが、我慢して貰おう。

「なぎ君、もえちゃん。じゃんけんぽん、しようか」

「「あい。じゃんけんぽん」」

　なぎ君がグー、もえちゃんがチョキ。

　なぎ君の勝ちである。

　なので、なぎ君を抱っこする。

「じゃあ、もえちゃんは着いてきてね。途中で交代するからね」

「あーい」

　ぐずらない良い子である。

　でも、今回はなぎ君は負けなかった。

　じゃんけんぽんすると、大抵はもえちゃんはチョキを出す。

　理解しているなぎ君は、負けてあげるのが常だったから、ママは内心驚いている。

　さては、初めての場所で不安になっているな。

　抱っこして目線が高くなったなぎ君は、周りを忙しなく観察している。

　ねんねしている間に訪れた朝霧邸なだけに、敵がいないか、もえちゃんを苛める人はいないか、探っているのだろう。

「ママ。ここ、どきょ、でしゅか」

「ママのじぃじのお家よ。病院で会ったひいじぃじのお家」

「ひいじぃじ？　にゃんで？」

「ひいばぁばにょ、おみみゃい？」

　足元からも疑問が。

　なぎ君を抱っこしたまま、しゃがみこむ。

　大事な話はなるべく、目線を合わせて話してあげる。

「夜に大きな音がしたでしょう」

「あい。とりしゃんの、おしおきね」

「とりしゃん？」

「あい。わりゅい、ひちょにょ、おしおきよ」

「わりゅい、ひちょ、どきょに、いちゃにょ」

「うーんちょ」

「悪い人は、車が沢山並んでいる駐車場にいたの。それで、パパがなぎ君ともえちゃんが、安心してねんね出来る様に避難しようと言ったのよ」

「ひにゃん。ひいじぃじのおうち、あんじぇん、にゃにょ？」

　なぎ君の安全の単語は、自分ではなくもえちゃんが安全か問い質しているのが分かる。

　ママは、なぎ君も安全になって欲しいのだけどな。

　なぎ君にとっては、自分の安全よりもえちゃんを優先さしてしまうのが、少し痛い。

　分け隔てなく育ててきたのだけど、男の子だから、お兄ちゃんだからと、我慢しなくて良いのになぁ。

　君達は、まだまだ甘え盛りの幼児なのだよ。

　我が儘言って、パパママを振り回してみて欲しいな。

「そうよ。ひいじぃじのお家には、安全に守ってくれる人達が、沢山いるの。だから、なぎ君ともえちゃんが、のびのびと遊べるの。緒方の義叔父さんのお家に有った、遊び場もあるのよ」

　朝霧邸にも孫や曾孫に甘いお祖父様が、庭の一角に作らせた遊び場がある。

　室内遊具になっているが、ブランコや滑り台は毎年新調しているらしい。

　お砂場はないのだけど、たまに庭師のお手伝いをして遊んでいるとの、従姉妹情報である。

　朝霧邸は広いから、庭で走り回ることもできる。

「しゅべりだい、ありゅ？」

「ぶりゃんこは？」

「どちらも、有るわよ」

「「きゃあ」」

　遊び場に、目が輝く双子ちゃん。

　さっそく、視線を合わせて満開な笑顔を見せてくれた。

　きっと、遊び場に日参して入り浸るな。

　朝霧邸には、椿伯母さんの娘一家が同居している。

　少し歳上だけど、良い遊び相手になってくれるかも。

　頼んでおくかな。

「おっ。まだ、ご飯は食べていなかったのか」

「「パパ、あにょね。あしょびばぎゃ、ありゅんだっちぇ」」

「遊び場か。ならご飯を済ましたら、行ってみるか」

「「あい」」

　パパが遊び相手になってくれるから、ご機嫌だ。

　なぎ君も珍しく頬を赤くして喜んでいるし、もえちゃんははしゃいで跳び跳ねている。

　そのまま、和威さんにダイブした。

　難なく受け止めた和威さんは、もえちゃんを抱っこしてダイニングに向かう。

　私もなぎ君を抱き直して、後に続いた。

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