狂想曲は続いていく

篠宮家のカプリチオ

その３５

「そう言えば、母。スマホはどうしたの？」

　きらきらに夢中なもえちゃんと、プチカメラマンのなぎ君は和威さんが出してきた一眼レフで、写真大会が始まった。

　母もスマホを取り出して、構えようとしたが、肩を落とした。

　充電切れか、故障したのか、沖田さんのスマホで連絡してきたのを、忘れていた。

「そうだったわ。水没したのよねぇ」

「何それ。母がやったの？」

「いやぁねぇ。高浜の馬鹿息子に投げられた先が池だったのよ」

　母の言い分を信じると、朝霧家所有の美術品を勝手に売買した件を、通報しようとして、スマホを取り上げられたとの事。

　抵抗した際に出来た掠り傷を見せられた。

　蚯蚓脹れになっている怪我に、手当てをしたくなった。

「手当てをしなくていいの？　痛そうなんだけど」

「実際、痛いわね。この後で朝霧家に戻り、警察の事情聴取に応じるわ。それまでの、辛抱ね」

「事情聴取って、早く戻らないといけないんじゃないのよ。何、我が家で寛いでいるかな」

「今帰ったら朝霧の父の怒りで事情聴取どころではないわよ。自宅に警視正クラスが呼び出されているわね」

　何を呑気に構えているかな。

　朝霧のお祖父様も経済界の大物だけに、直通で呼び出されてしまう警察の人が可哀想だ。

　朝霧コレクションを手に入れた第三者のお師匠さんとの、板挟みになりそうな警察の偉い人に、同情してしまう。

　今頃は、最低な気分のお祖父様相手に、四苦八苦しているだろうな。

　お疲れ様と言いたい。

「それで、沖田さんを呼ぶ？　もう、私の分は終わりでしょう」

「何よ。もう少し、なぎ君ともえちゃんに癒されたいわ」

　母の視線の先には、玩具のティアラを頭に着けたもえちゃんが、なぎ君と並んで笑っている。

　ご機嫌だ。

　なぎ君が膝ま付いて、もえちゃんの手を取り、ポーズ。

　和威さんが、カメラで連写している。

　惜しい。

　二人とも、オーバーオールとジャンパースカートなのが、惜しい。

　いや。

　着せたのは私だけどな。

　まさか、母が遺産を持ってくるとは思わなかった。

「琴子。後で写真のデータ送って頂戴」

「何なら、礼装の服でも着せて見る？」

「それが、いいわ。朝霧の母にも見せてあげないと」

　ここまできたら、ドレスアップしたのを、撮るべきかな。

　提案すると、食いつかれた。

　お祖母様にか。

　それは、張り切って双子ちゃんに頑張って貰わねば。

「梨香ちゃんには次の機会に頑張って貰って、椿姉さんのフォトスタジオを押さえるわ」

　母、職権濫用はやめたまえ。

　椿伯母さんは、朝霧グループの服飾関連を担当している責任者だ。

　当初は、レディース専門だったが、双子ちゃんが産まれてからは子供服も扱い、専門のフォトスタジオまで開設した。

　お陰さまで、なぎともえの衣服に困ったことはなく、私達親が買い求めるのは、専ら下着だけという難点がある。

　私だって可愛い服を選びたいのに、どんどん送られてくる服を増やす訳にはいかん。

　泣く泣く諦めている。

　梨香ちゃんも頻繁ではないが、ストレス解消に双子ちゃんの小物を送ってくれる。

　それだけで、賄えてしまうのが、恐ろしい。

　椿伯母さんからは、希に私の衣服を送られてくる。

　和威さんの分は、きっと自腹でブランド品を買ってるのだと思う。

　以前に、従姉妹達に訊いたら衣服よりブランドバッグを強請り、送られてきたらしい。

　それに、比べたら双子ちゃんの衣服は安い、よね。

「「ママ～。どうちちゃ、にょ」」

　写真大会が終わったのか、なぎともえが膝に登ってきた。

「なあに。ママ、変な顔してた？」

「「あい。にこにこ、にゃいにょ」」

「いちゃい？」

「もぅたん、わーまま、しちゃ？」

　なぎ君は首筋を撫で、もえちゃんは首飾りを外そうとする。

　慌てて、首飾りを外して宝石箱に仕舞い、双子ちゃんを抱き締める。

「「ママ？」」

「不安にならなくていいの。ママは、元気よ。ばぁばが、なぎ君ともえちゃんのお写真を、すぐにでも撮りたがるのを困っただけよ」

「おしゃしん？」

「そう。ひいばぁばに、見せてあげたいのだって」

「びょーいんにょ、ひいばぁば？」

「そうよ」

　なぎともえが、隣の母を見る。

　母は、頷いてくれた。

　入院している朝霧のお祖母様は、七五三風の写真を偉く気にいっているらしい。

　椿伯母さんが、残りのデータでアルバムを作り手渡したら、喜んでいたと連絡がきた。

　そろそろ、お祖母様は朝霧邸に戻る予定だ。

　最期は慣れ親しんだ家で迎えたい。

　これ、お金があるから出来るのだよね。

　看護士と主治医を常駐させるのだもの。

　２４時間看護が可能だからやれる。

　お祖父様は、お祖母様を看取る覚悟を決めたのだろう。

　主な権限を楓伯父さんに譲り渡したそうだ。

　でも、経済界の大物のお祖父様の元へは、ひっきり無しに訪れる招かざる客が多く、そんな客は追い返している。

　中には、追い返し出来ない客がいて、お祖母様の体調に気をつけない見舞い客もいるそうだ。

　お祖父様としては、静かに過ごして欲しいのだろうけど、朝霧邸に戻ると煩わしい身内が一番厄介な客になるかもしれない。

「ひいばぁば、まぢゃ、びょーいん？」

「おうちに、きゃえれ、にゃいにょ？」

「そうよ。来週の水曜日には、お家に帰れるわ。なぎ君ともえちゃんも、朝霧のお家にお見舞いに来てあげてね」

「「あい」」

「なぎ、もえ。ひいばぁばはまだ病気だから、煩く騒いだら駄目だぞ」

「びょーき、にゃおっちゃ、にょじゃ、にゃいにょ？」

　元気に返事をした双子ちゃんに、パパの忠告が言い渡される。

　なぎ君は、くるんと半回転すると、和威さんの腕の中にいく。

　なぎ君なりに、ひいばぁばの病気が重たいものだと感じたのかもしれない。

　もえちゃんも、不安気に眉が下がっている。

「ママ。ひいばぁば、げんきに、にゃりゃにゃいにょ？」

「そうね。ひいばぁばの身体の中には、悪さをする病気の原因が沢山あるの。沢山有りすぎて、治せなくなってしまったの」

「いちゃいにょ、ちょんでいけは、めめ？」

　不安に揺れる瞳を覗き込むと、涙の膜が沸いてきている。

　人の死を理解しているもえは、ひいばぁばが助からないと分かったのだろう。

　こつんと、額を合わせた。

「もえちゃんが、痛いの飛んでいけしたら、少しだけは痛いの無くなるかな。だけど、痛いのは一杯有りすぎて、病院のお医者さんでも駄目なのよ」

「さあたんも、め～」

「彩月さんでも駄目よ」

「うー。なぁくん」

「あい」

　信頼している彩月さんでも駄目と分かると、膝から降りてなぎ君に抱き付くもえちゃん。

　隣の母は痛ましく双子ちゃんを見ている。

　二歳児に話して理解出来る話題ではないだろうけど、我が家の双子ちゃんには死が付きまとってきていた。

　篠宮の男女の双子は殺し会う。

　前世のもえちゃんには、母と兄を殺した記憶がある。

　罪悪感があるのか、楽しい日々を過ごした夜には魘されている。

　その度に、和威さんと二人で悪夢を晴らす言葉を掛けるのだけど。

　感受性豊かなもえちゃんにとっては、身近な人の死を受け止められるかどうか。

　ひいばぁばと距離を置いた方がいいのか、自問自答の日々である。

「もぅたん。だいじょーぶよ。なぁくんぎゃ、いりゅよ。パパもママも、いっちょ。ばぁばちょじぃじも、しょーくんも、いっちょよ」

「……ぁぃ。なぁくん。もぅたんにょ、しょばにいちぇね」

「あい。なぁくんは、もぅたんにょ、にぃによ。いちゅまでも、いりゅきゃりゃね」

　うん。

　安定なシスコンだ。

　もえちゃんの未だみないお婿さんの強敵は、和威さんではなくなぎ君とみた。

　やばいな。

　二大強敵に打ち勝つお婿さんが、現れるか心配になる。

「あらやだ。もえちゃん、お嫁に行けるのかしら」

　母が呟く。

　同感である。

　まあ、最悪お嫁に行かなくても、和威さんの脛は丈夫だ。

　嬉々として仕事に邁進するだろう。

「パパ。もぅたん。ひいばぁばに、おみみゃい、しゅりゅ」

「なぁくんも、ひいばぁばに、あいちゃい」

　抱き締めあったまま、双子ちゃんは和威さんの顔を見た。

「お見舞いは、直ぐには行けないぞ。来週の水曜日以降になる。ひいばぁばも、都合があるし、写真も撮らないとな」

「そうよ。なぎ君の王子様と、もえちゃんのお姫様の写真を撮らないとね」

「「あい。おしゃしん、いちゅ？」」

　おお。

　双子ちゃんは、やる気満載だ。

　手を繋いで、ばぁばに突進。

　俄然、やる気になる母だ。

「そうと決まれば、早く姉さんに話さなくては。琴子、沖田さんを呼んで頂戴な」

「はいはい。掛かってきた電話番号で良いのよね」

　リダイヤルすると、ワンコールで沖田さんは出てくれた。

　事情を話すと奏子様らしいと苦笑していた。

　すみません。

　思わず謝罪しそうになった。

「直ぐに、正面玄関に車を寄せるですって」

「分かったわ。これは、琴子の遺産の目録ね。渡しておくわ」

「うん。ありがとう」

「お見送りは私が致します」

「彩月さんね。お願いするわ」

　そうだった。

　今日は静かに部屋に籠るべきなのよね。

　キッズルームで悶着起こしたし、ストーカー紛いの勘違い女性がいるし。

　安全を確保するまでは、ロビーまでお見送りは遠慮しておくか。

「ばぁばに、バイバイしようね」

「「ばぁば、バイバイ。まちゃ、きちぇね」」

「はい。また、遊びに来るわね。次は、なぎ君ともえちゃんにお土産を持ってくるわ」

「「あい。あいあと、ごじゃあます」」

　手を振った後に、ペコリと御辞儀する。

　はは。

　きちんと、お礼が出来て、ママは嬉しいな。

　母も、今日一番の笑顔で、帰っていった。

　さて、夕飯までには時間がある。

「司朗君とわんわを呼ぶ？」

「おきゃたづけ、さきよ」

「きりゃきりゃ、こーかじゃかりゃ、ないないよ」

　あらら。

　おちびさんに言われてしまった。

「はは。ママにいつも言われているもんな」

「「あい。しょうよ」」

「はい、ごめんなさい。きらきら片付けてから、わんわね」

「「あーい」」

　なぎともえにも笑顔が出てきた。

　暗いお話はもうなしにして、楽しいわんわとの触れ合いにしようね。

　桐箱と宝石箱を取り合えず納戸に仕舞い、司朗君と電話する。

　電話越しにワンコの吠える声がしたので、ワンコも待っていたのかな。

　五分と経たずにワンコがリビングにやって来た。

　それだけで、なぎともえは狂喜乱舞。

　また、顔を舐められ順に押し倒された。

　和威さんも、慌てて制止しようとする司朗君を止める。

「宜しいのですか？」

「ああ。少し暗い話が出たからな。笑わかしてやりたい」

「？　畏まりました」

　無邪気に笑う双子ちゃんと甘えるワンコ。

　お祖母様の寿命は短い。

　それまでは、普通のお子様の様に無邪気に笑っていて欲しい。

　和威さんに寄り添うと、肩を抱かれた。

「その前に、ストーカーを排除するか」

「ええ、お願いするわ。そろそろ、公園で遊ばせてあげたいから」

「分かった。関係各所にＧＯサインを出しておく」

　さあ、反撃開始をしようではないか。

　待ってなさい。

　ストーカーさん。

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