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その３２

　和威さんに泣かされたもえちゃんは、三時のおやつでご機嫌は治った。

　もぐもぐと、口一杯にパンケーキを頬張る。

　リスの様に頬はまん丸だ。

　ママは、喉に詰まらせないか不安である。

　お山にいた頃は、曾祖母さまに行儀を躾されていたので、やらなかったけど。

　甘えているのかな。

「もえちゃん。誰もとらないから、お口一杯に入れないのよ」

「もぅたん。おぎょーぎよ」

　なぎ君にまで注意されたもえちゃんは、喋れないからか首を縦に振っている。

　見ていた和威さんの、眉があがる。

　パパにも怒られちゃうよ。

「もえ」

　ほら、怖い声がした。

　もえちゃんの笑顔が凍り付いた。

「……あい。めんしゃい。パパ、おきょりゃ、にゃいで」

「じゃあ、ゆっくり食べろ。沢山、ごくんしたら喉に詰まるぞ。そうしたら、ママが悲しむ」

「ママも、めんしゃい～」

　パパに叱られたもえちゃんは、椅子から降りて私に抱っこを強請る。

　また、パパの頬擦りは嫌なのだろう。

　後でみたら、赤くなっていたし。

　双子ちゃんに甘いパパのたまのお怒りは、ほんとに怖がっている。

　小さな身体を丸めてお怒りが収まるのを必死で耐えている。

　そんな姿を見せたら、和威さんは怒るに怒れなくなる。

　私に似ている顔が泣いて歪むのは見たくないらしい。

　今も、私の腕の中でピルピル震えている。

　しまったな。

　ご機嫌直しのおやつ時間なのに、またイヤイヤが始まるかな。

「もえちゃん。パパに謝ったから、もうしないね」

「あい。しましぇん。ゆりゅしちぇ、くぅしゃい」

「よし。なら、おやつを食べような」

「ほら、パパがあーんよ」

　イチゴを口元に持ってくると、素直に口を開ける。

　けども、上目遣いで機嫌を伺っている。

　パパは、もう怒っていないよ。

　楽しいおやつタイムを満喫しようね。

「もぅたん。なぁくんも、あーんよ」

「あい。あーん」

　ぎこちない笑顔を見せるもえちゃんの、頬を撫でる。

　今度はなぎ君が、椅子の上に立ち、イチゴを差し出してきた。

　なぎ君も、行儀が悪いぞ。

　パパの雷が落ちるよ。

　しかし、和威さんはスルーした。

　これ以上のお怒りは、もえちゃんが本格的に泣き出す恐れがある。

　空気を読んだらしい。

　和威さんは、もえちゃんの餌付けに夢中だ。

　パパよりママを頼りにしたのが、不満みたいである。

　当たり前だ。

　つい、さっき咎めたばかりで、パパに抱っこは強請らないでしょうが。

　それに、頬擦りで嫌がったではないか。

　和威さんは、挽回しようとしているが、暫くは無理だと思う。

「パパ。じぶんぢぇ、ちゃべりゅ」

「ん。じゃあ、ゆっくりな」

「あい。ゆっくり、じっくりね」

　んん？

　じっくりは、何処から出たのかな。

　もえちゃんを椅子に座らせる。

　和威さんからフォークを渡され、今度はゆっくりとパンケーキに齧り付いた。

　うん。

　動作をゆっくりではなく、お口に一杯に入れないようにだったのだけどな。

　まぁ、可愛いから許そう。

　なぎ君が、すかさず頬を撫でている。

　にへら、ともえちゃんは笑う。

　ぎこちないけれど。

　何時もより長い時間をかけて、おやつは完食する。

　フルーツ牛乳を飲み干して、ぷはぁ。

　むむ。

　お髭ができてるよ。

「「ぎょちしょう、しゃま」」

　二人仲良く手を合わせる。

　いただきます。

　ごちそうさま。

　は、礼儀を叩き込まれている。

　お皿とコップをシンクまで運ぶと、いちの元へ一直線だ。

「わんわにょ、おやちゅは？」

「はい。いちも完食です」

「きゃんしょく、なあに？」

「じぇんぶ、ちゃべましちゃ、よ」

「あい。もぅたんも、きゃんしょくよ」

　司朗君がしまった、と言う顔つきになった。

　変な言葉を教えたかと、此方を伺う。

　和威さんも、よく使うからオッケーだよ。

　なぎ君が答えているのは、パパの受け売りである。

「わんわ。おいしかっちゃ」

　わふっ。

　尻尾を振り、もえちゃんの顔を舐め出すいち。

　甘いパンケーキとフルーツ牛乳の匂いがついているのか、執拗に舐めまわしている。

「いち。なぁくんも」

　もえちゃんの助け舟か、なぎ君が間に入る。

　いちは、なぎ君の顔も舐め回す。

「うにゅう」

「こら、いち。なぎ様と、もえ様を押し倒すなよ」

　いちが体重を掛けると、双子ちゃんはあっという間にころんと転がる。

　司朗君が懸命に首輪を持って制している。

　二人と一匹の取っ組み合いになると、まだまだいちに軍配があがる。

　笑っているから、楽しいのかな。

「わんわ。おみょいよ」

「あい。いち、おみょちゃいよ」

　等々、押し倒された。

　言葉ほどは怒っていないので、いちは鼻先を使って起きあがるのを邪魔して遊んでいる。

　きゃらきゃらと笑い声が響く。

　泣いているより、笑っている方が良いね。

「わんわ。ぼーる、ぽいしようね」

「もえ様、お部屋の中では危険です」

「じゃあ。にゃにがぎゃ、いーい」

「おっきにゃ、ぼーる。ころころは？」

「ころころは、良いですよ」

　司朗君に嗜められて、玩具箱から大きめなボールを取り出す。

　リビングは広いので、ぽいでも良かった。

　双子ちゃんの腕力では、たいして飛距離は伸びない。

　ああ。

　いちが張り切るのが危険なのかな。

　テレビやオーディオに体当たりされたら、和威さんが泣くな。

　白物家電は拘りがなかったけど、オーディオ関連は自分で選んでいたし。

「琴子、スマホ鳴っているぞ」

「えっ。ありがとう。和威さん」

　テーブルに置きっぱなしになっているスマホを渡された。

　着信は知らない番号だ。

　悪戯電話かと、躊躇してしまう。

「どうした？」

「知らない番号なのよね。留守電に伝言が残っていたら、出てみるわ」

「そうだな。今は注意した方が良い」

　暫く鳴っていた電話は、留守電に切り替わったとみられる。

　短くない時間に留守電のメッセージが出てきた。

　早速、聴いてみる。

『琴子、お母さんよ。沖田さんのスマホからかけているわ。大事な話があるから、マンションに行くわ。もう少しで着くからね』

　母だった。

　けれども、母のスマホはどうしたのだろう。

　充電切れなのかな。

　それとも、忘れてきたとか。

　悩んでも仕方がない。

「お義母さんか？」

「うん。沖田さんのスマホから掛けたようで、今から家に来るのだって」

「ふーん。何の用事だろ」

　母の声は聞き取れても、内容までは聴こえてない和威さんは、司朗君にアイコンタクトする。

　名残惜しいけれど、司朗君といちはお部屋に戻って貰おう。

　母は、軽いアレルギー持ちだ。

　動物の毛は厳禁である。

「なぎ、もえ。ばあばが、遊びに来てくれるから、いちと遊びはお休みな」

「「ばあば？　お山のばあば？」

「違う。東京のばあば。ママのばあばだ」

　ボール遊びに夢中になっている双子ちゃんは、頭に疑問符が一杯だろうな。

　事前連絡がない訪問に、ママもさっぱりだよ。

　和威さんは双子ちゃんの側に行き、ママのばあばが動物に触れないのを説明している。

　もえちゃんがいちの首に抱き付いた。

　イヤイヤが発揮したようだ。

「もえ様。いちは、何処にも行きません。明日また、一緒に遊びましょう」

「いちは、司朗の部屋に戻るだけだ。なら、ばあばが帰ったら、また遊べばいい」

「……あい。もぅたん、にゃかにゃい」

「偉いぞ、もえ。なぎも、それでいいな」

「あい。わきゃっちゃにょよ」

　司朗君と和威さんに諭されて、もえちゃんは納得した。

　なぎ君も、物分りよく返事をした。

　司朗君がいちの首輪にリードを着ける。

　いちは、お散歩だと思い尻尾を振っている。

　ごめんね、いち。

　君も遊び足りないだろうけど、また明日にでも目一杯遊びましょう。

「では、彩月様と交替致します」

　司朗君はしっかりと彩月さんを呼んでくれた。

　急いでリビングの掃除をお任せした。

　コンシェルジュとの、お話し合いは終了していた。

　迷惑行為をした有閑マダム達は、キッズルームに入室禁止になったとの事。

　返却しない鍵は付け替えて、代金は請求する手筈になっているそうな。

　彼方側は朝霧の後楯で、色々やらかしていて情状酌量はない。

　管理会社と不動産業者に、オーナーの連名で警告が行くらしい。

　私は、唐突な母の来襲に洗濯物を取り入れたりしながら、聴いていた。

　大人達が慌てて掃除をしたりするものだから、なぎともえも出しっぱなしになっている玩具を仕舞ってくれた。

　空気を入れ替えたり、洗濯物を畳んだりしているなか、母は到着した。

「ただいま、参ります」

　出迎えに、彩月さんが一階まで降りて行く。

　私が行っても良かったのだが、家人の勤めだからと押しきられた。

　まあ、勘違いストーカーがいるかも知れないから、私を外にだすのを躊躇われたかも。

　数分後、母は沖田さんを伴いやってきた。

　和服姿の母は、一見して何処の極妻かと思わず疑う。

　体格の良い沖田さんは、その筋の人に間違われそうだ。

「こんにちは。急に悪かったわね」

「いえ、うちも暇をしていましたから」

「「ばあば、いりゃっしゃい、ましぇ」」

「ふふ。お邪魔します」

　なぎともえは、仲良くお辞儀する。

　母の後ろで荷物を運ぶ沖田さんも、笑顔だ。

「荷物は何処に置きましょうか。それとも、家人の方に渡した方が良いでしょうか」

「……では、わたくしがお預かり致します」

　沖田さんの腕には小型の段ボール箱があった。

　お祖父様のボディガードが、何故に母のお伴をしているのか、謎だよね。

　念の為に彩月さんが受け取り待機した。

「それでは、自分は車で待機しております。ご帰宅の際にはご連絡ください」

「お願いしますね。夕飯前には戻るつもりだから、その間は休憩なさって頂戴ね」

「畏まりました。では、失礼致します」

　直角にお辞儀をする沖田さんを真似して、双子ちゃんもお辞儀をしてばいばいと手を振る。

　沖田さんは、振り返して出ていった。

「玄関口で何ですから、上がってください」

「ありがとう、和威さん。そうさせて貰うわ」

「ばあば、おちゅきゃれ？」

「そうね。少しだけ、疲れちゃったわ。話が通じない人と二時間もお話してたのよ」

　気が利くなぎがスリッパを出し、もえちゃんは母の手を取る。

　何処と無く草臥れている母は、手を引かれるままリビングのソファに座った。

「申し訳ないけど、荷物はテーブルに置いて貰える？」

「畏まりました」

　流石に、上流企業の元お嬢様。

　命令し慣れている。

　私なんて、いまだに恐々なのなあ。

　そう言えば、和威さんも慣れていたな。

　お茶でもと、立ち上がる私を、荷物を置いた彩月さんに制された。

　ああ、はい。

　お茶出しは、家人のお役目ですね。

　荷物も気になるけど、母の疲労具合いも気になる。

　一体、何処で何をしてきたのやら。

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