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その２７

　最後に厄介な騒動に巻き込まれたけど、数日振りにお家に帰ってきました。

「ちゃぢいまあ」

「……たぁぃま」

　なぎともえが靴を脱ぎ、洗面所に歩き出す。

　ん？

　もえちゃんが元気ないなあ。

　どうしたんだろ。

　帰りの車に乗り始めた頃は、元気よくはしゃいでいたけど。

　そういえば駐車場では、口数がすくなかった。

　エレベータでは、完全に無口だった。

　気になってきたので、後を追った。

　もえちゃんはなぎ君と仲良く台に昇り、手を洗い、コップに注いだ水でうがいをしている。

　眉がハの字で、渋々となぎ君の真似をしている感じだ。

「もぅたん。どーしちゃの？」

　なぎ君の問いかけにも首を横に振るだけ。

　うがいを終わると、リビングのクッションに突撃して、丸くなる。

　車に酔ったかな。

　今まで、素振りは見せていないから、違うかもだけど。

　心配になる。

　荷物を和威さんに任せてしまっているから、取りにいかないと。

　ちょっとだけ待っててね。

「ママぁ。もぅたん。えーん、しちぇりゅ」

　踵を返す私の服をなぎ君が慌てて引っ張る。

　もえちゃんが泣いてるの？

　なんでだろう。

「もえちゃん。どうしたの？　何が悲しいの？」

「ふえ～ん」

　帽子とお気にいりのリュックを脱がず、もえちゃんは声を殺して泣いていた。

　丸くなっていたのを、抱き上げた。

　直ぐに、しがみついて来た。

「どうしたの？」

「ママぁ～」

「なあに」

「なぁくん。パパ、よんぢぇ、きゅりゅ」

　理由が見当たらないもえちゃんの涙に、なぎ君がテンパっている。

　玄関に向かって、一目散に走っていく。

　なぎ君。

　まだ、ドアに手が届かないでしょうに。

　それに、一人で外に出ない約束ごとしているよね。

「パパぁ～」

　玄関で地団駄を踏む音が聴こえてきた。

　慌てていても、約束ごとは守ってるね。

　お利口さんだ。

　いや。

　今はもえちゃんだ。

　ひっくと、しゃくりあげて泣いてる。

　頭や背中を撫でて落ち着かせるが、気のすむまで泣かした方が良いかな。

「ママぁ～」

「はい。ママはここにいるよ。もえちゃん、どうしちゃったのかな」

「ひっく。おうち、いちゅ、きゃえりゅにょ」

　お家？

　まさに、帰ってたばかりなのだけど。

　ここは、もえちゃんのお家だよ。

　都内のマンションだよ。

　じいじのお家と間違えているのかな。

「お家に帰ってたのよ。ここはもえちゃんとなぎ君とパパとママのお家よ」

「……ちあうもん。おうち、くぅまに、いっぱいにょっちゃ、おやまに、ありゅもん」

「お山？　もえちゃん。お山のお家だと、思ったの？」

「あい」

　あちゃあ。

　それは、ママが悪かったね。

　説明不足だったか。

　そうか。

　もえちゃんは、お山のお家に帰ると思ったのか。

　だから、じいじのお家で飛び上がって帰ると言っていたのね。

　ママ、納得した。

「もぅたん。おやまに、きゃえりちゃい。じいじ、ばぁば、ひいばぁばに、あいちゃい。ろうくんちょ、わんわちょ、あしょびちゃい、よう」

　ずっと我慢していたのか、一気に話始めるもえ。

　やっぱり、環境の変化に戸惑っていた。

「パパちょ、おしゃんぽ、しちゃい。ママちょ、なぁくんちょ、ガタンガタン、みにいきちゃい」

　泣きながら訴えるもえに、何も言えない。

　随分と我慢させていたのね。

　ママ、大反省だ。

　東京に越してきてから、和威さんは会社に出勤で、散歩は休みの日だけだし、電車に乗らせたり見に行くのもしていなかった。

　ごめんね。

　もえちゃんに、我慢させてた悪いママで。

「パパ。はあく、はあく」

「どうした？　なぎ。もえに、何があった」

　なぎ君に手を引かれて和威さんが、リビングにやって来た。

　いつにない、なぎ君の剣幕に和威さんも困惑している。

「もぅたーん。パパでしゅよ。きゅわいにょ、いにゃいいにゃいよ」

「怖いの？　もえは何が怖いんだ？」

　私にしがみついて泣いているもえちゃんの姿に、和威さんはなぎ君を抱き上げて隣に座った。

　なぎ君は一生懸命、もえちゃんの頭を撫でている。

　怖くて泣いている訳ではなく、お山に帰りたくて泣いているのだよ。

　説明すると和威さんが、へこたれてしまいそうで、私も歯切れが悪い。

　東京に出てくるのを、単身赴任は出来ないと泣いていたし、確実に大ダメージ食らいそうだ。

「もえちゃん。パパに自分から言える？　ママが言おうかな」

「パパぁ～。もぅたん。いちゅ、おやまに、きゃえりゅにょ」

「おやま？　もぅたん。おやまに、きゃえりちゃいにょ」

「あい。ろうくんちょ、わんわに、あいちゃい。あしょびちゃい。パパちょ、おしゃんぽ、しちゃい」

「……」

　案の定、和威さんは沈黙してしまった。

　なぎ君は、お家に帰る事は、都内のマンションだと思っていたらしく、怪訝な面持ちだ。

　リュックからガーゼハンカチを出して、もえちゃんの涙を拭いている。

「もえ。おいで」

「あい」

　和威さんは、もえちゃんを抱き上げて額を合わせた。

　なぎ君と、なあにをする体勢である。

「そうか、もえはお山に帰りたいか。ごめんな。パパ知らなくて、困らせたな」

「……ぁぃ。もぅたん。わーまま？」

「全然我が儘ではないぞ。じゃあ、ママとなぎともえの三人でお山に帰るか」

「パパは？」

　和威さんの言葉に、もえちゃんは合わせた額を外す。和威さんの、目を真っ向から見返す。

　なぎ君は空いた私の膝に座り、成り行きを見守っている。

「パパは、今お仕事で社運を賭けた大事なプロジェクトのリーダーになっているから、一緒には帰れないんだ」

「ぷりょじぇきゅちょ、なあに？」

「お仕事の内容だ。パパが、パソコンでカチャカチャしているのは知っているだろう」

「あい。カチャカチャ。おしぎょちょ、ぎょきゅりょしゃま、でしゅ」

「どういたしまして」

「パパが、おしぎょちょ、しちぇ、きゅりぇりゅきゃりゃ、おいしいぎょはん、ちゃべりゃりぇりゅ、にょよ」

　あいあとう。

　もえちゃんは律儀にお辞儀をする。

　和威さんは、私を見てから苦笑している。

　本当の事だよね。

　大事な事だから、ありがとうはしようね、と言い聞かせてきた。

「そのお仕事は、かなり長期間かかるお仕事なんだ。クリスマスやお正月、ママとなぎともえの誕生日が来ても、お山には帰れないんだ」

　下手したら、数年はかかる。

　和威さんは、包み隠さずにかいつまんで分かりやすく説明している。

　もえちゃんは泣くのを堪えてパパを見ている。

「もぅたんたち、おやまに、きゃえっちゃりゃ、パパひちょりで、きょきょに、いりゅにょ」

「ああ。パパ一人だな。一人は寂しいな。だから、お山から皆で引っ越して来たんだよ。パパはママとなぎともえがいないと元気になれないんだよ」

「……。もぅたん。パパ、ひちょり、しゃびしいの、いや。おやま、ぎゃまん、しゅりゅ」

　ああ。

　我慢の方向になってしまった。

　私のなかでは、一日か二日の短い期間で、一時帰宅するのも良いかなと思い始めたのだけど。

　和威さんは、それでも駄目そうな気配。

「もえはお利口さんだな。我慢してくれてありがとう。お利口さんのもえに、パパからのご褒美を受け取ってくれ」

　はて？

　ご褒美とはなんぞや。

　和威さんが、スマホをとり出し電話をかける。

「峰。連れて来てくれ」

「和威さん。どういう事？」

「まあ、暫く待っててくれ」

「「パパ、なあに」」

「もえが喜ぶ事だよ」

　暫くして、玄関が開閉する音がした。

「あっ。こら、待て」

　聞きなれた声がする。

　玄関とリビングの間には扉があり、そこへ、何かが体当たりした。

　双子ちゃんの肩が跳ねる。

「落ち着け。絶対に怪我させては駄目だぞ」

　わんわん。

　あれ、司郎君といち？

「わんわ？」

「いち？」

　わん。

　双子ちゃんの声が聴こえたのか、ワンコが返事をする。

　扉を慎重に開けたのは、司郎君だ。

　峰君の義弟で高校生である。

　全力でリードを握り、シェパード犬を押さえている。

「わんわ？　わんわだぁ」

「いちぃ！」

　涙が引っ込んだもえちゃんがいちに飛び付く。

　遅れてなぎ君も続く。

　感動のご対面にいちは、もえちゃんとなぎ君の顔を代わる代わる舐めている。

「わんわ、わんわ」

「いち、どきょきゃりゃ、きちゃにょ」

　何故か、もえちゃんはいちをわんわと呼ぶ。

　いち、と言う名前は呼ばない。

　いちの方も、もえちゃんだけわんわで反応する。

　一頻り舐めるのを止めたいちは、お座りをして尻尾をはち切れんばかりに振っている。

「なぎ様、もえ様。いちもお二人に会えて喜んでいますよ」

「ろうくんも、あえちぇ、うれしい」

「あい。もぅたん。うれしいよ」

　いちの首に抱きついたもえちゃんは、今度は嬉し涙で離れたがらない。

　いちも司郎君の次に甘えて遊ぶ双子ちゃんを、大好きで過剰な位スキンシップはかかせない。

　お山の番犬を連れて来て大丈夫なのかしら。

「和威さん。いちを連れて来て大丈夫なの？」

「おう。それがなぁ。俺達が引っ越した夜から、遠吠えと悪戯が始まり、飯も食べないんだと。毎日、俺達の離れの回りを歩き回り、なぎともえを呼んでいるらしい」

　見やると、確かにいちは痩せて見える。

　肋骨が見えている。

「ほんでもって、悩んだ司郎が兄貴に直談判した」

　司郎君といちは兄弟と言っていいほど、絆は固い。

　生家から、冬山に放置された虐待児である。

　山の持ち主が見回りにきて、身を寄せあい暖を取る一人と一匹を保護した。

　その人が峰君のお父さんで、虐待を知るや養子縁組をした。

　ただ、峰君のお母さんが動物アレルギーで、家では飼えない為に、いちは篠宮家の番犬になった経緯がある。

「兄貴も、毎夜声が掠れる程遠吠えするいちを鑑みて、司郎といちを東京に寄越してくれた」

「司郎君の学校はどうするの？」

「勿論、転校手続きはするさ」

　司郎君は静馬君と同じ高校生だ。

　一度は高校にいかず働いて恩を返すと、司郎君は頑なだった。

　義両親と峰君、篠宮のお義父さんの説得で近場の高校には通ってくれた。

「幸いにして、司郎の学力は優れているし、金は幾らでもある。私立でも、都立でも選び放題だ」

「なら、いちは昼間は我が家で子守りをしてもらうのね」

「ああ」

　さっきまで泣いていたもえちゃんは、満面な笑顔でいちに抱き付いている。

　なぎ君も安心した様子で笑っている。

　司郎君と他愛ない話をしている。

「琴子には、負担がかかるだろうがな。もえが安堵するなら、いちも面倒を見てくれ」

「負担なんて、お山と同じでしょ。もえちゃんとなぎ君が喜ぶなら、私には異論はないわ」

　双子ちゃんが、赤ン坊の頃からの付き合いだ。

　ワンコのお世話はなれている。

「パパ。わんわ、おうちに、いりゅにょ、ずっちょ？」

「夜は司郎の部屋でねんねだがな。朝と昼間ははずっといるぞ」

「ほんちょ。わんわ、いりゅにょ、ほんちょ」

「ああ。本当にだ。そうだ、パパといちと散歩に行くか？」

「‼　いきゅ」

　散歩の一言にいちが尻尾を大きく振る。

　きっと、目には見えないもえちゃんの尻尾も、はち切れない位に振っていることだろうね。

　嬉しい、と全開な笑顔を見せてくれた。

　お山には帰れないけど、パパがお願いをできるだけ叶えてくれた。

　はあくはあく、と和威さんの腕を引っ張る。

　良かったね。

　もえちゃんは、笑顔が一番似合うよ。

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