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その２６

「それとね、琴子。これだけは、自分の手で渡したかったのよ」

　お祖母様。

　まだありましたか。

　富久さんから、手渡された鍵を差し出す祖母。

「鍵？　貸金庫か、何か？」

「高浜さんの、個人美術館を知っているわね」

「うん。母に何度か付き合って、見に行った事がある」

　お祖父様の友人が館長さんになっている、こじんまりとした美術館を思い出す。

　絵画と陶磁器が、飾られている。

　高浜さんはお祖父様の友人だけあって、大企業の会長さんだ。

「その美術館にも、茶器を預けてあるの。是非、譲り受けて頂戴」

「……分かりました。それで、本当にお終いね。後から、追加はしないでよ」

「あら、鍵は貴女が言った貸金庫よ。美術館とは、違いますからね。店長さんには、事前にしらせておきますから、伺ってね」

　なんですと。

　まだ、有るのかい。

　いい加減、お腹一杯です。

　お祖母様が、大手銀行名を口にする。

　帰りには寄れそうもなく、後日伺う事を強制された。

　お祖母様は、容赦なく逃げ道を塞いできた。

「ああ、やっと肩の荷が降りたわ。奏子も、奏太も受け継いでくれて、助かりました」

「何せ、水無瀬家由来の品ばかりだからな。椿や桜、楓は遺産放棄をするでな」

「継子でも、可愛い子供たちには、変わりがないのにね。頑として断られて困ったわ」

　伯母さん方ずるい。

　とは、言えないか。

　祖母と継子の伯母さん達の仲は良好だ。

　午前中に会った椿伯母さんと桜伯母さんは、由来の品ではないお着物や帯などを数点受けとると言っていた。

　楓伯父さんも、嫁いできた以降に購入した美術品を受けとるらしい。

　水無瀬家由来の品は、異母妹の母とその子供である兄、私が受け継いでいくのが、妥当だと説得された。

　私が受け継いでも、披露する場所がないのになぁ。

　ぼやけば、茶会でも開く勢いだった。

　まずは、現物を見てから。

　そう、制止して、押し止めた。

　母は、苦笑していた。

「ママぁ」

「なあに。なぎ君」

　龍神様のお守りで遊ぶなぎ君が、私を呼ぶ。

　カステラも食べ終わりだから、飽きてきたかな。

「ひいばぁば。びょーき、いちゃいいちゃい？　じゃから、ママにどーぞ、しゅりゅにょ？」

「そうだな。ひいばぁばは、ママにどーぞして、安心したいのだな」

「あんちん、にゃんで？」

　問われた私ではなく、和威さんが頭を撫でながら答えてくれた。

　祖父母は、にこやかに見守っている。

「ひいばぁばは病気で家に帰れないから、ママに代わりに守ってね、と言っているんだ」

「きょれ、おちゃわん？　おうちに、いっぱい、ありゅよ」

　もえちゃんが、ファイルをめくる。

　お茶碗に見えるけど、違うのよ。

　時価数百万の茶器なの。

　もえちゃんが、使うお茶碗と値段は破格の違いがある。

「もえ。これは、お茶碗にみえるけどな、お茶碗ではない」

「うにゅう？　なあに？」

「お山のばぁばが、緑色の抹茶を飲んでいるだろ」

「「あい」」

「その、抹茶を飲む専用の茶器なんだよ」

「みじょりにょ、にぎゃいにょ、にょむ、おちゃわん。わきゃっちゃ」

「なぎは、賢いな」

「なぁくん、しゅぎょい」

「むふふ」

　祖父ともえちゃんに誉められて、ご機嫌ななぎ君。

　もえちゃんの頭を撫でているから、自分が感じた事を教えているかな？

　もえちゃんのなあには、お家に帰ってから答えよう。

「ママだけでなく、なぎ君ともえちゃんも、ひいばぁばのお宝を守ってね」

「「？　ひいばぁばの、おちゃきゃりゃ？」」

「そうよ。代々受け継ぐお宝よ。ママに預けておくから、大切に守ってね」

　祖母にさとされ、私を見る双子ちゃん。

　安易に返事をしないのは、祖母の病気を重く受け止めたかも知れない。

「なぎ、もえ。ひいばぁばに、はいとお返事してね」

「「あい。ひいばぁば。わきゃり、みゃしちゃ」」

「ありがとう。お利口さんな、なぎ君ともえちゃんがいてくれて、ひいばぁば安心したわ」

　安堵の息を吐き出すお祖母様に、なぎともえは笑顔で答える。

　私も、覚悟を決めた。

　残りの遺産がなんであれ、水無瀬家の血を引く私が次代に渡していこう。

「「ひいばぁば。だいじょぶ？　いちゃい？」」

「安心したら、ひいばぁば疲れちゃったわ」

「そうだな。今日は沢山お話したからなあ。ひいばぁばは、お休みさせてあげような」

「「あい。ひいばぁば。おやしゅみ、にゃしゃい」」

　薬の効果がきれたのか、お祖母様の顔が歪む。

　双子ちゃんが、身体を撫でたがりそうだけど、和威さんに止められた。

　素直にベッドから降りて、お辞儀をする。

「なぎ君、もえちゃん。今日は来てくれて、ありがとう。ひいばぁば。嬉しかったわ。また、お見舞いに来てね」

「「あい。まちゃ、きましゅ」」

「今度は、ひいじぃじと来ような」

「「あい」」

「では、お暇します。お大事になさって下さい」

「ええ。和威さんもありがとう」

　靴を履かせて、リュックを背負わせる。

　正味一時間にも満たないお見舞いだったけど、それだけお祖母様の具合いは悪いのだろう。

　お見舞いにこれて、良かった。

　曾孫の元気な姿と、お着物姿を見せれたしね。

　お祖父様は、まだ残られるようだ。

　お守りを手にした右手を振るなぎともえ。

　祖父母は、振り替えしてくれた。

　病室を出る私達の後ろに、富久さんが従う。

　何か、話があるのかな。

「お疲れ様でございます」

「沖田さんも、お疲れ様。祖父を頼みます」

「承知しております」

「「ごきゅりょう、しゃまでしゅ」」

「はい、ありがとうございます。なぎ様、もえ様も、お風邪などひかないように、してくださいね」

「「あーい」」

　目線を合わせてくれた沖田さんに、双子ちゃんはバイバイと手を振る。

　ボディーガードの皆さんが、振り返してくれた。

　富久さんはナースステーションを過ぎても、私達の後をついてきた。

　エレベータ付近で、にこやかな笑顔を崩した。

　丁度、エレベータを降りた人物に見覚えがあった。

「今頃、お見舞いか。薄情な孫だ」

「お黙りなさい」

「「ぴやっ？」」

「な、なんだと」

　富久さんの剣幕に、双子ちゃんの肩が跳ねた。

　水無瀬家の分家の人だ。

　それも、煩い事ばかりしか言わない。

　分家筋だと、富久さんの家が上位にあたる。

「本日は朝霧家の方々以外のお見舞いは、遠慮するように通告したはずです。不審者として、通報致しますよ」

「ふん。部外者は、そちらも同じだろう。外に嫁いだ孫だ。朝霧家とは、認めん」

「部外者は貴方です。お子様方に不躾な姿を晒すようでしたら、容赦致しません。水無瀬家御当主様にも、報告致します」

「ふん、出来るものなら、やってみろ」

「では、お望み通りに致します」

　売言葉に買い言葉。

　始終、富久さんのペースだ。

　分かっていないな。

　富久さんは、御当主様の直通ラインを持っているのに。

　本当に、電話する富久さん。

「「パパぁ～。だっこ」」

「うん。ほら、抱っこだ」

　異変を感じとり、和威さんに両手を伸ばすなぎともえ。

　表情は、堅い。

　敵意丸出しな遠い縁戚に、警戒している。

　喉の奥で唸り声を発するなぎ君と、パパにしっかりとしがみつくもえちゃん。

　やがて、通話を終えた富久さんが、良い笑顔を見せる。

　続いて、縁戚の人の電話が鳴る。

　慌てた様子でスマホを見る。

「どう致しました。出ないのですか？」

「なっ、なんで、お前が、後継者なんだ」

「お黙りなさい。主家のお嬢様を、お前呼ばわりとは赦しがたい」

「そうではないか。朝霧の奏子は、分かる。娘だからな。しかし、これは……」

「いい加減にしろ。篠宮の嫁を貶すなら、相手に不足はない」

　あらら。

　和威さんまで、お怒りだ。

　これは、緒方家まででてきそう。

　なぎ君の唸り声が大きくなってきた。

　パパの怒りに反応してるな。

「なぁくん。おっしゃん、ママを、いじわりゅ、いっちぇりゅにょ？」

「あい。しょうでしゅ」

　もえちゃんまで、おっさん呼ばわりとは。

　篠宮の好戦的な血かな。

　まぁ、おじさんが言えないだけだけど。

　教えてあげる慈悲はない。

「‼　ママに、いじわりゅ、しゅりゅにゃ‼」

「おっしゃん、あっち、いけ‼」

「煩い。雑種が喚くな。……うわっ⁉」

「雑種は、お前の方です。頭が高い、膝まづきなさい」

　もえちゃん、なぎ君。

　言葉は悪いけど、ママを思って怒ってくれて、ありがとう。

　ママ、感動した。

　子供たちにも牙を剥く縁戚が、富久さんに投げ飛ばされた。

　ナースステーションから体格の良い男性看護師と、沖田さんが騒動を聞きつけてきた。

「大丈夫ですか？　警備を呼びました」

「富久様、自分が変わります」

「琴子さまとお子様方に対して、誹謗中傷されました。名誉毀損で訴えます」

「儂は、事実を言っただけだ」

「お黙りなさい。と、何度も言わせないでください」

　富久さんも、お怒りだ。

　なぎともえは、和威さんの腕の中で唸り続けている。

　まるで、威嚇する猫ちゃんみたいだ。

　和威さんが抱いていないと、突撃する勢いである。

「不審者は何処ですか？」

「此処におります」

「誰が不審者だ。儂は、見舞い客だ」

「何方も招いていません。追い返してください」

　沖田さんに取り押さえられた縁戚は、喚きながら警備員に引き渡される。

　富久さんも、冷ややかに眺めている。

　和威さんは、静かに怒気を発している。

　回りがこれだけ怒ると、当事者は静観せざるをえないな。

「申し訳ございません。みっともない処をお見せ致しました」

　喚く縁戚が警備員に連行されて退場すると、富久さんが頭を下げた。

「ううん。富久さんは、悪くないでしょ。悪いのは、あの縁戚だし」

「「しょうよ。わりゅいにょは、おっしゃんよ」」

「まあ、ありがとうございます。ですが、水無瀬家に連なる分家としましては、あの言葉は赦しがたいものです」

「夫としても、許せんな。必ず、潰してみせる」

「なぁくんも」

「もぅたんも」

　片手をあげる双子ちゃんは、鼻息を荒くして抗議している。

　ありがとう。

　和威さん、なぎ君、もえちゃん。

　ママは、それだけで充分よ。

　雑種呼ばわりは、慣れているから。

　今更、傷つく訳がない。

　表立って口にしないけどね。

「ママぁ」

　なぎ君が抱っこを強請る。

　はい、おいで。

　ママは、此処にいるよ。

「なぎ君。ありがとうね。ママ、感動しちゃった」

「なぁくんは、おときょにょきょ、だかりゃ、ママちょ、もぅたんを、まもりゅにょよ」

　うん？

　パパとの男同士の約束ごとかな。

　君はまだ、ママに守られる幼児なんだけどなあ。

　もう、守る意志が芽生えているのだね。

　凄いなぁ。

　ママ、感心しちゃった。

「なぎ様、立派なお兄様ですよ。富久は感動致しました」

「あい。なぁくん。しゅぎょい、ねえ」

「えへへ」

「うん。なぎは、立派なお兄さんだな。パパも、誉めてあげるぞ」

　なぎ君は皆から誉めて貰えて、にぱっと笑う。

　もえちゃんは、凄い凄いと連呼している。

　なぎ君だけ誉めて貰えてずるい、と言わないのは感心させられる。

　もえちゃんも、充分に誉めてあげないとね。

　今日の夕飯は大好きなハンバーグにしよう。

　まっててね、双子ちゃん。

　ママ、愛情一杯にして作るから。

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