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その２４

　日曜日。

　お祖母様のお見舞いに出発した。

　前日に彩月さんから電話が入り、家のハウスクリーンが終わったと連絡が有った。

　なので、本日お見舞いの後に、久しぶりに家に帰ることに決めた。

　父は離れがたく、まだ居ても良いのではと、渋っていた。

　母も反対のようで、なぎともえの好物で釣ろうとしていた。

　逆に、賛成してくれたのが兄だ。

　もえちゃんが家に帰るのを大喜びしていたのを、見ていた。

　なぎ君は言葉にはしなかったけども、荷造りを率先してしていた。

　双子ちゃんは、家に帰る気満々である。

　鞄一杯に玩具を詰めて、にこやかに笑っていた。

　父と母は、肩を落として涙目だ。

　今生の別れでもあるまいし、同じ都内にいるのであるから、また遊びに来れるのだ。

　なぎともえは、おとなしくチャイルドシートに収まり、自作の歌を歌いご機嫌だ。

「「おできゃけ、おできゃけ、うれしいなぁ。マぁマちょ、いっちょ、パぁパちょ、いっちょ、うれしいなぁ」」

　両手を振り振り元気満載。

　もえちゃんの体調も完全に戻り、昨日は庭を駆けっこしていた。

　なぎ君のテンションも何時になく上り、珍しく上気した頬で笑い声も大きかった。

　ママもパパも、破顔一笑で遊びに付き合った。

「なぎ君も、もえちゃんもご機嫌ね」

「ああ、今から行くのは嫌いな病院なんだがなぁ。着く頃には体力が尽きているかもなぁ」

　あり得そう。

　だけど、病院で騒げなくなるのは、いいかも。

　なにしろ、もえちゃんの熱が出たときには、なぎ君が警戒して離れなくて困った。

　おかげで、二人して診察してもらう羽目に。

　なぎ君は、もえちゃんに対する医師の一挙一動を、ガン見していた。

　大丈夫だと言い聞かせても、もえちゃんから目を離さない。

　医師や看護師さんが、微笑ましく見守ってくれていた。

　ママとパパは苦笑の限りだったけどね。

　一時間もかからず車が病院の駐車場に着いても、双子ちゃんのテンションは高いまま。

　駐車場に下ろされたなぎともえは、直ぐに手を繋いでいる。

　走り回らない良い子達だ。

　日曜日の午後だけあり、それなりにお見舞い客が多いかな。

　駐車場も混んでいた。

「もえちゃん、なぎ君のお手々離さないでね。なぎ君は、ママとパパの側を離れないでね」

「「あいっ」」

　注意すると、繋いでいない方の手を上げる。

　お利口さんだ。

「パパが抱っこしなくて大丈夫か？」

「「だいじょぶよ」」

　和威さんは、少々不満げだ。

　動物園では、人の多さに抱っこをねだったのに。

　お出掛けに慣れてきたのかな。

　それとも、緊張しているのかも。

　態度を気を付けて見ていないと、もえちゃんのイヤイヤが再発するかもしれないし、なぎ君が針鼠のように気を張り詰めるのを止めないといけない。

　帽子とリュックを背負い、和威さんの隣を歩いて行く双子の背後に付く。

「「ママぁ？」」

「なぁに。ママはここにいるよ」

「あい、いちゃ」

「おちょにゃり、いにゃい」

「病院では、騒いでは駄目よ。シーィだからね」

「「あい」」

　かんだかい子供達の声が、静かな病院内によく響く。

　他の見舞い客のお子様が、走り回り騒いでいるのが見える。

　しいね。

　人差し指を口に当てて、顔を見合わせる。

　うん。

　騒いでいる子供がいるのに、自分もと言わないのはお利口さんだ。

　うちの子は賢い。

　頭を撫でてあげた。

「「むふふ」」

　得意満面ににぱっと笑う。

　ちゃんと、小声にだ。

　本当にうちの子は可愛い。

　存分に撫でてあげた。

　今日も、おめかしして髪型を整えているので、崩さない程度にした。

　お祖母様の入院する病院は、朝霧家の掛かり付けの大学病院である。

　祖母は、VIP専用の個室に入院中だ。

　ナースステーションで、面会の承諾を得ないと入れない仕組みになっていて、完全看護だ。

　だけど、お祖母様の具合いから、付き添いが必要なので富久さんが、寝泊まりしていた。

　祖母は、末期の癌だ。

　余命宣告されている為に、自宅療養するか話し合われている。

　終末ケアと言う奴だ。

「琴子様、和威様。お待ちしておりました」

「富久さん。お久しぶりです」

　名前の通りふくよかな富久さんが、ナースステーションの前で出迎えてくれていた。

　流石VIPだ。

　逆にナースに頭を下げられた。

「こちらが、小姫(ちぃひめ)さまと、若様ですか」

「息子のなぎと、娘のもえよ。なぎ君、もえちゃんご挨拶は？」

「……なぁくん、でしゅ」

「……もぅたん、でしゅ」

　初対面の富久さんに、一応は挨拶をする双子ちゃん。

　すぐに、和威さんの脚にしがみついた。

　ん？

　警戒してる？

「はい、はじめまして。富久と申します」

「「ふきゅしゃん？」」

「そうでございます。富久ですよ」

「「はじみぇまして」」

「まぁ、きちんとご挨拶できまして、富久は嬉しゅうございます」

　祖母とは同年代ながら、美魔女な彩月さん同様に年齢不詳な若さだ。

　にこやかに笑い、双子ちゃんと目を合わせてくれている。

　なぎともえはぺこりと頭を下げて、また脚にしがみついた。

　富久さんも、無理には撫でようとはしない。

　ご挨拶出来ただけでも、御の字である。

「奥様と旦那様が首を長くしてお待ちでございますよ。ご案内致します」

「お祖父様も、いるの？　かち合ったかな」

「いいえ、奏子様から琴子様ご一家がお見舞いにいらっしゃると、お電話頂きました。旦那様は奥様のお見舞いと称して、曾孫様にお会いになりたいそうですよ」

　そうか、朝霧家には顔を出していなかったから、お祖父様が痺れを切らしたかな。

　行こうとしなかったのではなく、行けなかったのだけどね。

　決して忘れていた訳ではない。

「「パパ、だっこ」」

「ん？　どうした。おとなしくなって、緊張してきたか」

「「だっこ～」」

　甘えて和威さんに、抱っこを強請り始めた。

　ナースやら、見舞い客に注視をされているからか、なぎともえは両手を伸ばす。

　私は花束を持っているので、抱っこは出来ない。

　パパで我慢してね。

「ほら、抱っこだ」

「「パパ～」」

　抱き上げられると、首に抱きつく。

　眉根が寄り始めている。

　車の中では、元気にお歌を歌っていたのに。

　やはり、初めての場所で緊張してきたか。

　それとも、人見知りかな。

「あらあら、お父様に甘えて可愛いですね。奥様や旦那様にお見せしないと。お部屋にご案内致します」

　好意的に受け取った富久さんが、先導してくれる。

　手続きは既に済ましてあるそうだ。

　厳重なセキュリティを潜ると、見慣れた顔の持ち主が扉の前で直立していた。

　お祖父様のボディガードさん達だ。

　私に気付いた年配のボディガードさんが、一斉に会釈した。

　若いボディガードさんが、遅れてする。

「沖田さん。お久しぶりです」

「琴子お嬢様。お久しぶりでございます」

　主任の沖田さんは、一時期は私に着いてくれた事がある。

　顔ぶれは、結婚前とそう変わらない。

　皆さん、元気にしておられて良かった。

「「こんにには？」」

　私が挨拶をしたからか、なぎともえが和威さんの腕の中から、挨拶をする。

「はい、こんにちは。どうぞ、お入りください」

　お仕事中に返事を返してくれた沖田さんは、病室の扉を開けてくれた。

　和威さんが、会釈して入室する。

　続いて私も入る。

　すれ違い様に手を振る双子ちゃん。

　若いボディガードさんが、返してくれた。

　後で怒られないといいな。

「奥様、旦那様。琴子様と、和威様に、お子様方ですよ」

「おおう。やっと来たか。待ちくたびれたぞ」

「貴方は、早く来すぎなのですよ」

　果たして、ベッドのお祖父様は言葉とは裏腹に笑顔で手招きした。

　お祖母様も、にこやかに笑っている。

　今日は体調が良さそうである。

　特別室なだけに広く、一流ホテルかと思う位に設備が整っている。

「ママの、じぃじとばぁば？」

「そうよ。なぎ君ともえちゃんにとっては、ひいじぃじとひぃばぁばよ」

「うにゅぅ？」

「おやまの、ひぃばぁばちょ、いっちょ？」

「そうだな。パパのばぁばと一緒だな」

　首を傾げるもえちゃんに、なぎ君が教える様に言う。

　なぁに。

　は、封印中かな。

　母に問い詰められたのを、忘れてはいないね。

　余程、怖かったらしい。

　うん。

　大泣きしたものね。

　それに、私の祖父母に会うのは初対面に近いからかな。

　スカイプではお話しているけども、直に会うのは初めてだ。

「なぎ、もえ、よう来たな。ひいじぃじだぞ」

「ひぃばぁばよ。お顔を見せて頂戴な」

「「あい、おんり、しましゅ」」

　パパの腕からおんり。

　祖父母の前まで行きにっこり。

　お辞儀をして、

「しにょみやなぎ、でしゅ」

「しにょみやもえ、でしゅ」

　惜しい。

　まだ篠宮が言えなかった。

　でも、ちゃんと名前は言えたね。

　パパとママは笑顔です。

「まぁまぁ、上手にお名前が言えたわね」

「お利口さんだな」

「「あい、れんしゅう、しちゃにょ、よ」」

「まあ、頑張り屋さんねぇ」

　祖父母も、喜んでくれて何よりです。

　只の挨拶なんだけど、何故か好評である。

　椅子を富久さんが、並べてくれた。

　しかし、和威さんはベッドの端に双子ちゃんを座らせた。

　動けない祖母を見て感じたのが、なぎともえは靴を脱いで、祖母に近寄った。

「あら、本当に琴子の小さい頃にそっくりさんねぇ」

「こちょこ？」

「もぅたん、ママの、おにゃまえよ」

「そうよ。なぎ君ともえちゃんはママにそっくり。ひぃばぁばは、驚いちゃった」

「それは、篠宮の中でも良く言われます。本当に琴子そっくりで、篠宮の遺伝子は何処に行ったと、親戚中にも言われます」

「確かになぁ。容姿は朝霧家の方に軍配があがったか。何時でも、和威君ごと引き受けるぞ」

　お祖父様の言葉には、篠宮家の暗部を意識させられる。

　いまだに、もえちゃんの養子話が何かにつけて話題になるそうだ。

　和威さんは、絶対にやらんと憤りを見せている。

　お祖母様に顔を撫でられるなぎともえの様子は、至極落ち着いている。

　笑顔も出ているので、祖母には気を許しているようだ。

「なぎ、ひいじぃじの膝においで」

「あい」

　素直に祖父の膝に座るなぎ君。

「随分と重くなったな。健やかに成長しとる証か」

「でも、標準よりかは小さいと言われるの」

「それは、遅生まれもあるだろうが、朝霧家の血筋だと成長は緩やかで、成長期には一気に伸びて行くぞ」

　なぎともえは三月産まれ。

　しかも、ホワイトデーが誕生日である。

　因みに、和威さんは子供の日が誕生日で、私はバレンタインデーが誕生日だ。

　一家揃って、記念日生まれである。

　不思議だ。

「楓がそうだった。毎週のように学生服や上履きなぞ買い換える羽目になったなぁ」

　楓伯父さんの学生時代を思い出して、お祖父様は苦笑いしている。

　もしかして、成長期まで朝霧家の遺伝子が乗っ取りを見せるか、甚だ頭が痛い。

　和威さんが、おちこみそうである。

　できれば、年相応に成長して欲しいなあと、ママは願います。

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