狂想曲は続いていく

篠宮家のカプリチオ

その２２

「ばあ様の遺産？　ああ、相続するしかなかったな。大体が、花瓶やら絵画に掛け軸だったけど」

　なぜか半休で帰宅した兄を捕まえて、問い質してみた。

　なぎともえは昼寝から覚めて、おやつのバナナに夢中である。

　小さな口を目一杯開けて、にこやかに頬張っている。

　おいちいね。

　互いに頷きあい、あーんをしている。

「なんだ、琴子も相続する話が出たのか。ばあ様の遺産の中で琴子が相続するとしたら、茶器や花器だろうな」

「それ、母も言ってた。兄は素直に相続したの？」

「いや。ばあ様に無茶振りされた」

　当時を思い出したのか、兄は顔を歪めた。

　眉間には、盛大な皺が。

「放棄しようとしたら、１千万はする花瓶を割られた。絵画も破ろうとするし、折れた」

　うわお。

　なんて豪快な。

　お祖母様って、そんな事をする人柄だったかな。

「ばあ様の見掛けに騙されるなよ。あのじい様さえ、頭が上がらない女傑だ。富久も、ばあ様の味方だぞ。絶対に相続を放棄するなよ」

「近々お見舞いに行くのを躊躇うなぁ。私だけでなく、子供たちの分まで用意しているみたいだよ」

「あり得るな。ばあ様の血筋は、母さんと俺や琴子しかいないからな。伯母さん達は遠慮して放棄しているし、その分が回って来るのは、確実だ」

　何だか、お見舞いに行くのが、怖くなってきた。

　一体何が待っていることやら。

　でも、我が家にお高い花瓶やらが飾ってはいない。

　兄が相続した美術品は何処にあるんだろう。

　貸金庫かな。

　私も、用意した方がよいのかな。

「兄。その美術品は貸金庫なの」

「朝霧の家に置いてある。名義は俺になったが、専門知識がないからな。じい様の処のスタッフに任せてある」

　なんだ。

　私もそうしようかな。

　兄がお祖父様を頼っているなら、私も頼らせて貰えるかも。

「琴子の場合は、篠宮家に頼れよ。俺も、いずれは水無瀬家に委託するからな」

「だって、和威さん」

　和威さん。

　二人を膝の上に乗せて、他人事のようにしていないでよ。

　夫婦は一蓮托生でしょう。

　軽く睨んでみた。

　けど、反応したのは我が家の双子ちゃんである。

「ママ。おきょちゃ、やあよ」

「パパ。めんしゃいよ」

　眉をはの字にして、和威さんを見上げている。

　ごめんね、なぎともえ。

　ママは怒ってないよ。

　困っているだけよ。

「なぎ、もえ。ママは怒ってると思ったのか」

「「あい。ちあうの？」」

「違うな。ママは、どうしていいか、分からないだけだ」

「「にゃんで」」

　疑問符だらけのなぎともえに、和威さんは頭を撫でて優しく笑う。

「ママの、お祖母さんが病気で入院しているんだ。入院とは、家に帰れなくて病院でねんねしているんだよ」

「ママの、おけぎゃちょ、いっちょ？」

「もぅたん、おねちゅ、しちゃにょ、いっちょ？」

「そうだな。もえと一緒かな。日曜日に、パパとママと一緒にお見舞いに行こうな。そうしたら、ママがなんで困っているか分かるからな」

「「おりゅしゅばん、じゃにゃくて、いっちょ」」

「そうよ。なぎともえも、一緒に行こうね」

「「あいっ‼」」

　一緒と言う言葉に破顔一笑するなぎともえ。

　幼いながら、理解してくれている。

　多分、半分も理解していないとみるけど。

　ばあばが病院でねんねしているから、お見舞いに一緒に行く。

　それだけ、理解してくれたら良い。

　賢いなぎ君は、何か起きるか分かっているかもだけどね。

　元気よくお返事したけれども、もえちゃんの服の裾を握っている。

　内心は不安に思っている証拠である。

「？　なぁくん。どうしちゃにょ」

「……パパ。もぅたん、どきょきゃに、いきゃない？」

「行かないぞ。なぎともえは、ずっとパパとママと一緒だ」

　んん？

　何やら、和威さんが焦っているような。

　何かな。

　不安材料になる事を言っていたのかな。

「和威さん？」

「何でもない。なぎ、パパと男同士のナイショだろ？」

「！　あい。ないちょだった」

　裾から手を離して、口元を隠すなぎなのだけど、全然ナイショではないから。

　暴露しているから。

　仕方ない。

　聴いてない振りをしよう。

　和威さんには、後から問い詰める気満載だけどね。

　だけど、空気を読めない子がいるのを、忘れてはいけない。

「むう。パパとなぁくん、なんで、ないちょ。もぅたんも、いっちょぎゃ、いいにょ」

　和威さんの膝から降りて地団駄を踏むもえがいる。

　目には涙が溢れてきた。

「いっちょ。もぅたん、なまかはじゅれは、いやぁ」

　もえちゃん。

　仲間ハズレね。

　だけど、ママも同じなんだけど。

　もえちゃんはいやいや。

　頭を振り地団駄。

　握り潰しそうなバナナを取り上げ、抱っこを試みる。

　忘れていたけど、もえちゃんはイヤイヤ期だった。

　おとなしく抱っこできたが、胸元で頭を振り続けている。

　また、熱が出そうな勢いである。

　背中をとんとんと叩くと、頭を振るのは止めた。

「もえちゃん。なら、ママと女の子同士のナイショをしようか」

「……ないちょ？　ママちょ、もぅたんだけ？」

「そうよ。ママともえちゃんだけ。それで、パパとなぎ君と一緒。いやいや？」

　涙に濡れたお目々が、揺れている。

　なんでも、半分こにしてきたからか、内緒話はしてこなかった。

　けれども、情緒が発達してきたら、必然となくなるはずだ。

　遅いか早いかの違いである。

「うー、いやいや。もぅたん、おてて」

　痺れを切らしたのはなぎ君だった。

　和威さんは、顔を片手で隠して天を向いた。

　うん。

　内緒話はもう少し成長したらで、お願いしたい。

　今は仲良しな双子に仲間ハズレはダメダメである。

　なぎ君の手を繋ぐもえ。

　暫くすると、首を傾げた。

「パパ。もぅたんも、パパちょ、ママぎゃ、いい」

「うん。分かっている。パパも、なぎともえは、何処にもやらないからな。安心していいからな」

　何を聴いたのやら。

　必ず、後で問い詰めよう。

　絶対に忘れないでおこう。

「あら、琴子」

　母の堅い声。

　やばい。

　母が居たんだった。

　母には、双子ちゃんの異能は図らずも内緒にしていた。

　兄には知られていたし、見られてもいた。

　油断していた。

「あらまあ。なぎ君ともえちゃんの『これ』は何事かしら。序でに、何時からなの？」

「さあ、何時からかは分からないよ。お喋りをしだしてからは、もう『こう』だったから」

　流石に前世云々は隠しておきたい。

　なぎ君ともえちゃん。

　ここは空気を読んで頂戴。

「もえちゃん、なぎ君とお手々繋いで内緒のお話？」

「あい。ないちょにょ、おはにゃし」

「何時からお話は出来たのかな？」

「……」

「母さん。もえに詰め寄るなよ。怯えているだろ」

　兄。

　ナイスフォロー。

　もえちゃんは、何時にない母の態度にやや怯えている。

　口を開けかけたもえちゃんは、手を繋いだままのなぎ君を見た。

　なぎ君が何かを伝えたのだろう。

　手を離して、私の胸元に顔を埋めた。

「なぎ君？」

「ばあば。もぅたん、いじめちゃ、めっよ」

「あら。叱られちゃった。残念」

　全然、残念ではなさそうである。

　なぎともえは接触して話せると確信しているだろう。

　現に目の当たりにしたし。

　でも、なぎ君が警戒したのは僥倖だ。

　ますます、水無瀬家に目を付けられるのは、勘弁願いたい。

「ママ、めんしゃいよ。なあには、めっ、にゃにょに、しちゃっちゃ」

「泣かなくて、いいの。ばあばは、試しただけだからね」

「なぁくんも、もぅたんに、おてて、しちゃっちゃ。パパ、めんしゃいよ」

　二人とも大泣き寸前。

　なあには、ママとパパがいるときではないと駄目よ。

　と、以前に話していたのを思い出したのかな。

　あーあ。

　自分が悪いと判断してしまった。

「母さん。大人気なく、泣かすなよ」

「少し、驚かせただけなのに。ごめんね。なぎ君、もえちゃん。ばあばが悪いのよ、泣かないでね」

「「ばあばにょ、いじわりゅ、きょわい」」

　なぎ君まで、イヤイヤをしだした。

　ふえ～ん。

　本格的に、泣き始めた。

　最近、泣いてばかりだ。

　お山では、こんなに泣き虫ではないのに。

　やっぱり、ストレスがあるのかも。

　和威さんを置いて帰れないし、どうしたものやら。

「ほら、泣かした」

「どうしましょ」

「好物のおやつで泣き止むかな」

「そうだ、プリンがあったわ」

　呆れた兄の言葉に母が飛び付く。

　しかし、母が持ってきたプリンには目もくれず、なぎともえは泣き通した。

　およそ五分は全力で泣き、力尽きてぐったりへたった。

　感極まった母も必死であやしていたから、ぐったりと伸びてしまった。

　喉が渇いたなぎともえはフルーツ牛乳と麦茶を飲み干し、食べかけのバナナを完食した。

　プリンは、仲良く半分こにして食べた。

　好物に、少しだけ機嫌が戻ってきた。

「なぎ、もえ。ばあばがごめんなさい、してるから、もういいよ、しような」

「「あい。ばあば、もういいよ」」

　兄に言わされた感が半端ないのだけど、一応は収まった。

「「にゃいて、めんしゃい」」

「なぎ君ともえちゃんは、悪くないの。意地悪したばあばが悪いのよ」

「「あい。にゃきゃにゃおりにょ、ちゅう」」

　母の頬にちゅうをする。

　母。

　これに懲りて悪女を演じるのは、止めてね。

　似合わないから。

　本当に、似合わないから。

　大事なことなので、二回言いました。

　そして、なぎともえの精神安定の為にも、止めてね。

「「なあには、もうしにゃい。パパとママぎゃ、いいよ、いわにゃいちょ、しにゃい」」

　ほら、気を引き締められたよ。

　身体は二歳児だけど、精神年齢はもっと高い子達なんだから。

　一度間違えた事は二度とやらない。

　賢さに磨きが掛かってしまったよ。

　篠宮の縁戚に気味が悪い子だと、益々言われそうだ。

　でも、ママはお利口さんだと、誉めてあげるからね。

　パパなんか、言い出した人を実力行使で排除してくれるからね。

　そのまま、真っ直ぐに健やかに成長していけば良いよ。