狂想曲は続いていく

篠宮家のオラトリオ

その４１

　なぎともえの傍らに殺到するお子様達を、沖田さん達護衛スタッフが柔らかく散会させた。

　朝霧グループ会長の登場に騒がしくなったが、護衛スタッフの眼力と保育スタッフの誘導で、おやつタイムに移行する。

　折角出来たなぎともえのお友達も側を離れようとしたけど、珠洲ちゃんが押し止めてくれた。

「なぎ君、もえちゃん。ママにお友達を紹介して頂戴」

「「あい」」

　人垣に怯えて泣き出した双子ちゃんだが、護衛スタッフが追い払ってくれたので落ち着いてきた。

　顔をタオルで拭い、なぎ君は男の子達を、もえちゃんは女の子達の元にいき手を繋いだ。

　お祖父様は、目元を緩めて見守ってくれている。

　兄は此方を伺っているお子様達を、眺めていた。

　見知ったお子様でも、いたかな。

「「ママ、しょうくん、ひぃじぃじ」」

「うーたんちょ、くぅたん」

「あっくんちょ、りっくん」

「初めまして、なぎともえのママの篠宮琴子です」

「伯父さんの奏太だよ。まだ、幼いからしょうくん呼びだけどね」

「ひぃじぃじの朝霧重蔵だ。これから、なぎともえと仲良くしてくれたら、嬉しいぞ」

　お子様達には名札がついているけど、自己紹介は基本な挨拶である。

　兄とお祖父様が続いたのは、少しだけ驚いた。

　二人ともに、膝をついて目線を合わせる。

　お祖父様的には挨拶される側でしょうが、にこやかに笑っていた。

「はじめまして、しんどううみです」

「ふじわらしずくです。はじめましてです」

「はじめまして、おりべあるとです」

「とうどうりつです」

　ペコリと頭を下げるから、なぎともえも真似してペコリ。

　君達はしなくて、いいんだよ。

「あのぅ？　なぁくんともぅたんは、あしゃぎりさまの、ひまごだから、みうちなんですか？」

　亜流斗君が噛みながらも、疑問を口にする。

　周りのお子様や、騒いだお子様が朝霧家の孫を探していたから、気になったかな。

「そうだな。なぎともえは朝霧家の身内、家族であるな」

「朝霧家が気になるのかい？」

　お祖父様と兄の返事に、一様に頷く亜流斗君達。

　まぁね、主催者の朝霧家と御近づきになりたい家が沢山あるだろうし。

　騒いだお子様達みたいに、婚約を結びたいと願う招待客もいるしね。

　亜流斗君達も、言い含めているのだろうか。

「お父さんは、いちばんにあいさつしなさいって言ってたけど、だれがあさぎりさまかわからなかったです」

「どうしていいか、わからなかったら、なぁくんがあそぼうって、いってくれました」

「うみたちも、くぅが、大きなこえがにがてで、かえりたいとおもったら、もぅたんがあそぼうって」

「もぅたんのそばは、あったかくて、ほっこりしたから、あそべてよかったです」

　皆三歳児らしいけど、言葉と意思ははっきりとしていた。

　なぎともえはにこにこ笑顔でいる。

　龍神様か媛神様の加護で、双子ちゃんと相性が良いお友達が分かったのかも。

　だったら、長いお付き合いに発展してくれたらいいね。

「なぎともえは朝霧の身内だがな。九月に東京に来るまで、友達がおらんかった。できたら、友達になってやってくれんかな」

「はい。お父さんにいわれたからなるんでなくて、なりたいからおともだちになります」

「ぼくも、なぁくんと、もぅたんのそばは、あったかくて、あんしんできます」

「くぅも、そばにいたいです」

「うみも、いっしょに、もっとあそびたいです」

「ありがとう。じゃあ、一緒におやつを食べようか。ホテルのデザートも美味しそうだけど、喜代さんが焼いてくれたシフォンケーキもあるわよ」

　亜流斗君は、三歳児にしては利発な言葉使いをする。

　もう、英才教育をされているのかな。

　律君はのんびりしたゆったりな、人柄だね。

　雫ちゃんも、穏やかな雰囲気をしている。

　羽美ちゃんは、勝ち気な性格だろうか。

　千差万別なお友達になりそうだね。

　なぎともえが朝霧家の身内だと判明したので、おやつを頂く場所は特別に他のお子様達とは離されていた。

　恥知らずにも、場に加わろうとするお子様は、護衛スタッフが排除する。

　加われない苛立ちを、亜流斗君達を妬む言葉を吐いて紛らわしていた。

　記憶力に優れた兄がいるから、後で聞いておこう。

　怒りの感情を露にする子供は、なるだけもえちゃんに近づけるのは遠慮して貰いたい。

　なぎ君の警戒も少なくしたいしね。

「あにょね、きよしゃんにょ、しおんケーキ、もうたん、だいしゅきにゃにょ」

「あい、なぁくんも。いっちょに、ちゃべよう」

「いいの？」

「「あい」」

　朗らかな笑顔で、お友達を促す双子ちゃん。

　余人が入れない飲食スペースに、護衛付きで移動する。

　兄とお祖父様は、メインホールに戻らないといけなくなった。

　監視カメラを通じて、なぎともえの御披露目は済んだけど、主催者として招待客を持て成し、挨拶を受けないとならないからね。

　メインホールに残った楓伯父さん一人では、捌くのが大変だろう。

　キッズホールには、珠洲ちゃんと喜代さんが残ってくれていた。

「さあ、沢山召し上がってくださいませ」

　丸テーブルに子供達を座らせる。

　すかさず、喜代さんがお手拭きやらを配布しては、ワゴンに乗せて運んできたシフォンケーキや、一口パイや、ミニケーキを配膳する。

「あの、僕は、なまクリームがだめです。代わりに、あんこがだいすきです」

「畏まりました。和菓子も用意されております」

　律君は和菓子派だったようで、喜代さんは子供受けする和菓子を並べる。

「律君のお家は茶道の家元ですか、やはり和菓子が好きなのですね」

「はい。ねりきりや、らくがんとかを、お父さんとたべるのが、好きです」

　珠洲ちゃんが、私に教える形で律君のお家情報を助け舟で出してくれる。

　流派はどこだろうか。

　母が縁を切ったお師匠さんと、違うといいな。

　あの後で、朝霧コレクションの花器や茶器は、お祖母様の意向で、富久さんが管理することになった。

　絵画や掛け軸等も纏めて、個人美術館を設営する運びになり、建築デザイナーの隆臣さんにお話が言っているそうだ。

　態々、和威さんから、私にその話題がきた。

　身内なので、忖度あるなら辞退した方がよいのか、辞退して朝霧翁の機嫌を損なわないか気にしてられた。

　お祖父様にそれとなく伺ってみたら、お祖母様がある建物を気に入り、建築デザイナーを探していたら隆臣さんだったオチである。

　お祖父様も部下任せにしていたらしく、隆臣さんだと知らないでいた。

　知っていたのは、楓伯父さんと富久さんの二人。

　お祖母様が気に入っていた建物を知っていたのは椿伯母さんで、隆臣さんが退職した設計事務所に案を依頼したそうな。

　この建物を設計したデザイナーと注意点をあげていたが、提出されたデザイナーの名が違っていた。

　隆臣さんが退職したと言わず、監修は隆臣さんと偽り厚顔無恥にも劣る行いをされた。

　そこで、一計を催して、他の設計事務所や個人デザイナーを集めてコンペを近々するそうだ。

　勿論、隆臣さんは個人で出席する手はずである。

　閑話休題。

「ママ。なぁくんも、あんこちゃべちぇいい？」

「もうたんも、おいししょうね」

　こらこら、他人が食べているのを凝視しないの。

　シフォンケーキのクリームをたっぷり口元につけたなぎともえが、和菓子に興味を持った。

　折角、富久さんがなぎともえの為に焼いてくれたシフォンケーキだぞ。

　堪能しなさいな。

「ふふ。そう言われると思い、用意しておきました。こちらを、どうぞ」

「きゃあ、うしゃしゃんぢゃあ」

「あい、くましゃん、きゃわいい」

「僕はとらだ」

「しばいぬかな？」

「ぱんだ、だ」

「くぅは、ねこさんだ」

　なぎともえの前には兎と熊、亜流斗君は虎、律君は柴犬、羽美ちゃんはパンダ、雫ちゃんが白猫といった、動物の顔をしたお饅頭が配られた。

　私の前には龍神様を模したお饅頭である。

「ママは、りゅうしゃんぢゃね」

「ママ、りゅうしゃん、ちゃべちゃうの？」

　洋菓子が苦手なお子様もいたりするから、お饅頭やあられやおせんべいも用意してあった。

　みんな、思い思いのおやつを堪能していた。

　動物の顔をしたお饅頭が食べにくいかなとおもったけど、律君が食べだしたら、躊躇うことなくぱくりといく。

　なぎともえは、お山にいた時期は和菓子がおやつにでる確率は高いので、久しぶりの和菓子でシフォンケーキが霞んでしまっている。

　でも、富久さんはにこにこ笑顔で見守っている。

「なぎ様ともえ様がお元気になり、お友達と楽しそうにされているのは、感慨無量でございます」

「そうですね。食欲も出てきておりますから、すぐに体重も増えていくかと。ただ、今は疲れやすいですから、油断はできませんけど」

　富久さんと珠洲ちゃんが、それぞれ胸のうちを言葉にする。

　なぎはまだ、激しい運動はさせてはいけない。

　昨日のライダーの体操は、そう激しい動きはなかったし、なぎ自身が激しい動きはやめていた。

　それでも、昨夜はぽんぽん痛いと訴えて、夜中に起き出していた。

　具合を悪くさせて焦ったのだけど、彩月さんの診察により筋肉痛だと判明した。

　大事に至らなくて安堵したものである。

　軽い痛み止めを飲ませたら、朝までぐっすりと眠り、起きてきたらもう痛みはないと言う。

　で、ライダー運動は当分は厳禁にした。

　ゆったり動作のラジオ体操は許可されたので、暫くはそちらで運動させようと和威さんと約束したなぎともえ。

　我慢させる事が増えてしまったけど、なぎともえも苦しくなるのは嫌だと認識していた。

　私のくしゃみひとつでも、さぁたん、さぁたんと泣きそうになりながら呼んでくる双子ちゃんだ。

　和威さんがくしゃみしても、大袈裟にならないのにね。

　地味に和威さんはへこんでいた。

　それだけ、パパは健康だと判断しているからだろう。

　私に対しては、乳児期で倒れたのが起因しているのだろうね。

　火傷痕も、たまに痛いかと何回も聞いてくるし。

　一度気になったら、暫くは離れてはくれなくなる。

　パパや彩月さんも呼んで、まったりする日常も茶飯事だったりする。

　逆に、これからお友達も増えて社交的になれば、親離れをするだろう。

　二人だけの世界が広がるのは楽しみに満ちていそうだけど、朝霧の名が押し潰してきそうでもある。

　かといって、朝霧の庇護から離れてはならない事情もある。

　川瀬と組んだ政治家が篠宮家の仕来りを知り、富をえる手段にともえちゃんを誘拐して虐待しようとした。

　多分、狙っているのは政治家だけだとは思わない。

　凋落した資産家なりに、富を再び得る手段に使われるかもしれない。

　自衛手段を持たない内は、朝霧家を頼るしかない。

　和威さんも分かっているから、朝霧家に居候している不満は言わない。

　悪戯をしかけた兄が、先見で何を見たのか詳しくは言わないだろうけど。

　危機はまだ、完全に払拭してはないと見ている。

　今年もあと僅かで、来年度には水無瀬家は代替りする。

　また、水無瀬家縁の親戚とやりあうかもしれない。

　幼いなぎともえを、守らないとならない。

　まあ、もえちゃんには歴代最高位の龍神様がついているし、半人前ながら先見もできる。

　自ずと、危機避難意識は高いだろうから、ひと安心できる。

　私も、自衛手段を学ぼうかな。

「「ママ？」」

　内心でガッツポーズしていたら、私を伺う瞳がある。

　何でもないよ。

　今は護衛付の毎日だけど、ママは頑張るからね。