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その１１

　ふわぁ、と小さなお口から大きな欠伸ができた。

　お腹一杯になり、お風呂に入り、用意されたパジャマに着替えて、ねんねの時間になったのに、もえちゃんがグズリだした。

　とにかく、私から離れたがらない。

　絵本の読み聞かせも無駄な努力だった。

　眠たいのに眠りたくない。

「やあよ。ねんね、しにゃい」

　抱っこをせがんできた。

　初めての場所で緊張しているのかな。

　なぎ君は和威さんの服を掴んでいる。

　さては、飲み会に行くのを察知しているかも。

　酔っ払いのパパはいやいやだね。

　もえちゃんが眠らないと、なぎ君も眠らないとみた。

　二人共に欠伸が出て眠気に抗っている。

　大好きなにぃにとねぇねに囲まれて、大はしゃぎしたから眠いはずなのに。

　何が不安かなぁ。

　ママは何処にもいかないよ。

　パパは別室で飲み会だけどね。

「もえちゃん、ねんね。なぎ君も、ねんね。もう夜だよ。ねんねの時間だよ」

「ねんねやぁ。ママも、ねんね、しゅりゅにょお」

　ママも？

　じゃあ、お布団にごろんと横になってみた。

　間をおかずに和威さんもなぎと横になる。

　客間にはキングサイズの寝台が置かれていて、一家四人が充分に揃って横になれた。

「ほら、ママもねんね。もえちゃんと一緒」

　背中をトントン叩いてみたら、胸元で頭を振られた。

　何が気にいらないのだろう。

「ママ、いっちょ、ちあう。ぱあじゃ、ちあうの」

「ぱあじゃ？」

「ねんねの服の事。パジャマよ」

　聞きなれない単語にはてなな和威さんだ。

　日々語彙が増えている双子ちゃんの翻訳には、私も疑問符が飛び交うのが日常だ。

　大抵は私か和威さんが口にした言葉ばかりである。

　そうか。

　お風呂入ったのにパジャマではないからか。

　置いていかれると思ったのか。

　和威さんが部屋着だから、私もパジャマに着替えてはいなかった。

　ならば、安心させる為にパジャマに着替えよう。

　もえちゃんを抱っこしたまま用意されたパジャマを準備する。

「もえちゃん。お手々ちょっとだけ離してね。ママ、パジャマにお着替え出来ないよ」

「もぅたん、なぁくんちょ、パパちょ、いっちょ」

「……あい」

　しぶしぶともえちゃんはなぎ君と一緒に、和威さんのお腹にへばりついた。

　背中が哀愁を漂わせている。

　もえちゃんの頭を撫でるなぎ君。

　君たち本当に２才児？

　聞き分けが良すぎるし、慰めるのも堂に入っているよ。

　遺伝子は謎すぎる。

　そう言えば、母に私の幼い時期の話を聴くのを忘れている。

　明日は叔母様方と外食だから、夜にでも電話してみよう。

「ママぁ。まあだ」

「はあい。ちょっと待っててね」

　いかん。

　早く着替えねば。

　もえちゃんに催促されちゃった。

　見ているのは旦那と子供たちしかいない。

　豪快に脱いでみた。

　ああ。

　もえちゃんが真似したら何と言って言いくるめれるかな。

　その時になったら考えよう。

「はい。お待たせしました」

「「ママぁ」」

　パジャマに着替えて両手を拡げると、もえちゃんとなぎ君が飛び込んできた。

　そして、和威さんを見る。　

　んん？

　これは、パパも着替えると思っているね。

　どうする、和威さん。

「パパぁ。おきぎゃえ、わ」

「パパも、ねんね、しゅりゅにょ」

「パパは、おじじと話があるからねんねはしないぞ」

「「えっ⁉　パパは、いにゃいにょ」」

　和威さんの説明に衝撃を受けるなぎともえ。

　がーん、と効果音がつくのがみえた。

　みる間に涙が盛り上がってきた。

　次第にしゃくりあげ泣き出した。

　和威さん。

　その説明では泣くよ。

「何で泣くんだ」

「パパがいなくなるからよ。せめて、ねんねするまではいると言わないから、こうなるの」

　場所が悪かったのよねぇ。

　これが、自宅ならお仕事だと受け止めたかも知れない。

　緒方邸にはお泊まりしたことがないから、パパだけ家に帰ると勘違いしたのだろう。

「琴子。どうしたら良いんだ」

「眠気でグズついているのもあるわ。まずはなぎを抱っこして」

「おう」

　もえちゃんは離れてくれなさそうなので、なぎ君をお願いした。

　素直にパパの元へなぎ君は抱っこされた。

　もえちゃんを横抱きにして揺らしながら、背中をリズミカルに叩く。

　和威さんも真似した。

　なぎ君は直ぐに泣き止み目を閉じていく。

　もえちゃんは手強い。

　暫く泣き続けている。

「もえちゃん、ねんね。ねんねんね」

「ママもぅ。ひっく、ママも、ねんね」

「はい。ママもねんね」

　再び横になった。

　双子ちゃんを挟んで変則的な川の字の出来上り。

　もえちゃんは左手になぎ君の指を握り、右手に私のパジャマを掴んで安心したのか、徐々に眠気に委ねていく。

　なぎ君は既に熟睡している。

「ねんね、ねんね。ねんねんね。ママもなぎ君も、ねんねんね」

「ぁぃ」

　涙を拭いてあげたら、にこりと笑い完全に目を閉じた。

　直ぐに寝息が聴こえてきた。

　今日ははしゃぎすぎたから、夢も見ないで朝までぐっすりと眠ってくれそうだ。

　タオル地の上掛けを掛けてあげる。

　私も眠るのは早いが、明日はなぎともえに早くに起こされるかな。

　朝ご飯を作らなくて良いので朝寝坊したいなぁ。

「電気は消しておくな」

「お願いします。あんまり飲み過ぎないでよ」

「わかってる。酔っ払い嫌いは地味に痛いからな」

　大絶叫するくらいだしね。

　よっぽどのトラウマになってしまったね。

　苦笑気味な和威さんがなぎ君の横を抜けた。

　なぎ君は寝返りをうち、もえちゃんの方を向いた。

　パパがいなくても平気だね。

「じゃあ、何か起きたら電話してくれ」

「わかりました。先に失礼しておやすみなさい」

「おう。おやすみ」

　電気を消した和威さんが客間をでていく。

　心配性なパパだね。

　セキュリティがしっかりした緒方邸に、何事も起きないのにね。

　これからは、嫁に聴かせたくない話が待っているんだろうな。

　主に迷惑を掛けた叔父様の息子さんの対策に、篠宮兄弟がどんな罰を望むのか。

　少し、不安な一面がある。

　だって、私と和威さんに離婚しろと、突き付けてくれたのだから。

　おまけに、兄の友人の里見さんにも間接的にしろ、迷惑を掛けたのだ。

　情報通な兄も和威さんが関わっていたから、報復を取り止めて話を持ち掛けた。

　篠宮家に配慮してくれたのだ。

　生半可な処遇では納得してくれないぞ。

　どうせなら、兄も交えて話をすればよいと思う。

　いや、和威さんの事だ。

　兄の報復分も残しておくな。

　うとうと微睡みながら、なぎともえのお腹を軽く叩く。

　二人共に熟睡してくれたな。

　それにしても、イヤイヤ期かぁ。

　明日から覚悟をしないとね。

　育児書を読んだら、今日のもえちゃん以上に大変な体験が載っていた。

　まだ、なぎ君が穏やかな気質のままでいてくれるのが助かる。

　双子ちゃんの神秘性か、もえちゃんの感情がはち切れる前に教えてくれる。

　柔らかく駄目よともえちゃんを制してくれる。

　それでも、抑えきれないと抱き付いて、いい子いい子と撫でるのだ。

　大抵はそれで収まってしまう。

　私は、逆に爆発させてあげたいと思うのだけど。

　溜め込み過ぎはいけないとママは思うなぁ。

　今日みたいに、駄々っ子になってもママは怒らないよ。

　余りにも我が儘にならない、おとなし過ぎにママは心配だよ。

　なったらなったで、大変そうだけど。

　私には育児の先輩方が色々ついているし、相談者には恵まれている。

　何事も挑戦有るのみだ。

「……かかしゃま、ごめんしゃい」

　ん？

　寝言かな。

　暗闇に慣れた目を隣に向ければ、いつの間にかもえちゃんが両手を頭の上に載せて魘されていた。

　小さな身体を縮こませて、何かに耐えている。

　この体勢は。

「かかしゃま、ごめんしゃい。わりゅいきょぢぇ、ごめんしゃい」

「もえちゃんは、悪い子じゃあないよ。いい子だよ」

　一体どんな夢を見ているのかな。

　頬を撫でると急に目を開けて飛び起きた。

「かかしゃま、いちゃいのわ、いやぁ。おきょりゃないで。あにしゃまを、うりゃんで、いにゃい、きゃりゃあ」

「もえちゃん。どうしたの？　ママだよ。怒ってないよ」

「……ママぁ？　‼　ママ‼」

　虚ろな目で呟いていたもえちゃんは、私を認識したら盛大に泣きだした。

　今のは何？

　かか様が、痛いことをした？

　兄様を怨む？

　何、これ。

「ママぁ。ひっく。もぅたん、かかしゃま、いやぁ。ママぎゃ、いい。なぐりゃない、ママぎゃ、いい」

「うん、うん。ママはもえちゃんを殴ったりしないでしょう。安心していいからね。かか様はいない、いないよ」

「あい。かかしゃま、いにゃい。いりゅにょは、ママちょ、パパちょ、なぁくん」

　兄様はなぎ君か。

　ビックリした。

　かか様なる人物がもえちゃんを殴るのか。

　私の可愛い我が子を殴るだとは赦せない。

　それに、時代錯誤な呼称をもえに覚えさせるだなんて、何処の誰だ。

　驚きが去ると怒りが湧いてきた。

　もえちゃんを宥めながら、スマホで和威さんを呼び出した。

『はい。どうした？』

『緊急事態です。直ぐに戻ってきて頂戴』

『何が起きた？』

　電話越しに扉を開閉する音がした。

　言葉通りに受け止めたようだ。

『もえちゃんが魘されたの』

『それで？』

『直ぐに対処してくれないなら、離婚も視野にいれて頂戴』

『！　何が起きた」

　客間の扉が開いた。

　走ってきたのか、少し息が荒い。

　対して私は怒りで冷静だ。

　和威さんが灯りをつけた。

「ご親戚か身内に、私の可愛い我が子に、かか様と呼ばせて、娘を殴る方に、心当たりがありませんか？」

　眩しさに耐えながらハッキリと言う。

　はっと、息を呑む和威さん。

　どうやら、心当たりがありそう。

　処か知っていて見逃したのね。

　頭に血が昇った。

　腕の中でもえちゃんの身体が強張ったのが分かる。

　ごめんね。

　少しだけ、我慢してね。

「どうい……」

「いやぁ。もぅたん、もぅたんを、きゃえして。なぁくんの、ぢゃいちにゃ、いもーと、にゃにょ」

　どういうことか詰問しようとしたら、今度はなぎ君が飛び起きた。

　和威さんも驚いてなぎを見た。

「パパぁ。もぅたんわ？」

「ママといるぞ」

　先程のもえちゃんよろしく、和威さんに突撃したなぎ君。

　なぎ君まで、どんな夢を見たのか。

「もぅたん」

「あい。あにしゃま」

「兄様？」

　もえちゃんがなぎ君に呼ばれて私の腕の中から、なぎ君の腕の中へと移動した。

　ぎゅうぎゅうと力一杯に抱き締めあうなぎともえ。

　もえちゃんの兄様発言に怪訝な面持ちな和威さんだ。

　これは知らなかったと言うわけですか。

　どちらにしろ、黙っていたのには違いない。

　どんな、言い訳をしてくれるのかしら。

　案件によっては、今すぐにでも離婚してあげる。

　その際には親権は争ってでも奪うから。

「なぎ、もえ。パパが分かるか」

「「あい。なぁくんちょ、もぅたんにょ、パパ」」

「なら、正直に教えてくれ。でないと、ママにパパが怒られそうだ」

「「……あい」」

「お前たちは、前世の記憶があるな」

　はい？

　前世の記憶？

　和威さん、真面目な顔で何て事を言い出すのか。

　もう、酔っ払いになっているの。

「「あい。ありましゅ」」

　ほえ？

　何ですと。

　衝撃的な双子ちゃんの回答に驚きが隠せない。

　前世ですと。

　何だか、頭がパンクしそうだ。

　怒りのボルテージが駄々下がりになっていく。

　少しだけでいいから、落ち着かせて頂戴。

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