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びょういんへ行こう！

「さてと」

　いつもより少し遅めに目を覚ました俺は、狭い部屋の隅にある鞄を担ぐ。

「あれ、今日はバイトじゃないの？」

「ああ。ちょっと用事があるから出掛けてくる」

「むうぅー。遊んでもらおうと思ってたのに」

彼女が頬を膨らませて、こちらを睨んでくる。もちろん、俺は構ってやる義理もないので、それらを軽くスルー。

ちなみに、用事というのは病院へ行くことだ。無論、幻覚の正体を知るために。

「じゃあ、俺はもう行くからな。留守番頼んだぞ」

「…………うん、分かった」

少し間があいて、彼女は俺に背を向けた。昨日のこと、やはりまだ気にしているのだろうか。

「本当に行くからな」

返事はない。玄関の扉を開けた後、二三度ほど中を振り返り俺は家を出た。

　さて、一旦家から出てしまえば、あとは幻覚も居ない、いつも通りの光景。気持ちをリフレッシュするためにも今日１日は一人でいよう。

……でもそうだな。折角だし帰り際、あいつに詫びの品の一つでも持って帰ろうかな。……って何考えてるんだろう、俺は。相手はただの幻覚じゃないか。

　しかし彼女、昨晩からあのテンションだ。例え幻覚であったとしても、終始あの様子でいられるのは勘弁願いたい。

　そのときだった。ふと、背後から微かな気配を感じた。

「……お前、ついてきたのな」

「うん、ダメ？」

そこにいたのは、ビクビクとした様子で尋ねてくる彼女(げんかく)の姿だった。

周囲の目線もあるし駄目だ。と一蹴したいとこだったが、これ以上関係を悪化させるのも後々面倒になるので、俺は二つ返事でついてくることを許可した。

「ところで、お前どうやって俺についてきたんだ？」

「うん？どういうこと」

「だってお前ペンなんだろ？俺、家からお前なんて持ち出してきてないし」

すると、彼女は少し躊躇(ためら)ったあと、独り言のように聞いてきた。

「……怒らない？」

「ああ」

それを聞き、少し頷いてから、以前見たのと同様に、忽然と俺の目の前から消えてみせた。そこで、俺は気づいた。

自分が例のペンを右手に握りしめていることに。

「え？なんで」

「えーっと、なんていうか、その……」

彼女は俺の様子を見て狼狽えた。多分、俺に怯えてるんだろう。

俺は「はぁ……」と大きく息を吐いていった。

「お前さ。昨日のこともあるから少しは我慢してたけど、もう少し普通に接してくれよ。そうじゃないと俺も喋りづらい」

「けど、そうしたら浩太怒らない？」

「怒らない。その……昨日のは俺が悪かった。すまん」

　俺は遠くのビルを見つめながら頬を掻いた。

「うん、分かった」

　聞こえてきた声は、まるでオモチャを買ってもらい喜ぶ子供のように明るかった。彼女が俺の横に並んだ。手に不思議な温もりを感じた気がした。

　まもなく、俺達は近所の病院へついた。ここら辺では一番大きい病院だ。

「大きい建物。浩太、ここに住めばいいのに」

「嫌だ。誰がこんなとこに住むもんか」

　俺は小さい頃から病院が嫌いだった。薬品の臭い、子供の泣き声、風邪で咳き込む人。その環境一つ一つが自分にとってはストレスだった。

「ほらさっさと診察券取りにいくぞ」

「はーい」

　彼女は片手をあげて、返事した。

　建物内に入るとさっさと整理券を取った。

　しかしながら、やはりというべきか、病院内には様々な人がいた。イライラする。待ち時間が妙に長く感じる。

「ねえ、浩太って病院は嫌い？」

「うん？嫌いではないな」

「嘘だ。だって手、震えてるよ？」

　言われてやっと気づいた。俺の両手が自らの膝の上で小刻みに振動しているのを。