メタボマン

最終話 「さらばメタボマン」

「メタボマン。おまえにことごとくじゃまされたおかげで、スカルナイト回収プロジェクトは凍結されてしまった。だがおまえを倒しこの街を征服すれば、プロジェクトは再開する」

スカル星人の声が聞こえてくる。

「今までの戦いからおまえの能力は調べ尽くした。予算をすべて投入した最強の怪獣でおまえを倒してやる。いでよトライコア！」

　スカル星人が呼び出すと空に閃光が走り、怪獣トライコアが現れビルを破壊し始めた。

トライコアは黒白模様の体で二足歩行をし、胸と口の部分がオレンジ色に光っている。

そしてゆっくりと出部（いずえ）たちがいるビルの方へ向かっていく。

　街の人々が逃げまどう中、出部はトライコアの方へ走っていった。

それを見かけた碧が出部を止める。

「出部さん、どこに行くの！？　危ないから早く逃げて！」

碧の声に出部は一瞬立ち止まったが、すぐに走り去った。

「出部さん！」

紅葉が碧を呼ぶ。

「碧！　早く逃げないと！　怪獣がこっちに向かってるんだって！」

　メタボマンに変身するため、出部は路地裏に入った。

「クリスタル！」

その瞬間、格子結晶が光りだし、ついでに出部の体も光りだす。

出部はメタボマンに変身した。

そしてトライコアの近くに飛んでいき巨大化する。

メタボマンがトライコアと対峙すると、強烈な圧迫感が伝わってくる。

（こいつは強い。長期戦は不利だ）

「メタボナイフ！」

メタボマンの指先からナイフ状の光が敵に向かっていくが、トライコアには効かなかった。

「水引ブーメラン！」

胸のブーメランを投げつけるが、トライコアに手で受け止められてしまった。

トライコアは、じりじりとメタボマンに近づき、投げ返すタイミングを計っている。

そしてメタボマンがわずかにバランスを崩した瞬間、ブーメランを投げた。

すかさずメタボマンはブーメランをコントロールして反転させる。

ところがブーメランは簡単に弾き返された。

「メタボスピア！」

無数の光の槍がトライコアに降り注ぐが、すべて体の表面で弾かれる。

「クロスショット！」

クロス状の光線がトライコアに向かう。

だが光線は片手で止められた。

「くそう、水引ファイアー！」

胸の水引から発せられた超高温の熱線は、トライコアの電磁バリアで遮られる。

「攻撃が効かない……」

　メタボマンの攻撃が途切れると、トライコアが口からプラズマ光弾を吐いた。

メタボマンはバリアを展開したが、光弾はバリアを破り、メタボマンに大ダメージを与え、さらにその周りの物すべてを破壊した。

　残りの武器はあと一つである。

メタボマンが切り札のメタボリウム光線を両手から発射すると、らせん状の光線がトライコアを襲う。

だがトライコアはそれを掌で吸収し、逆にメタボマンに光線を浴びせ返した。

メタボマンは強烈なダメージを受け、立ちつくす。

もはや彼に攻撃する力は残っていなかった。

　それを見たトライコアはいくつものカプセルを指から発射した。

カプセルはメタボマンに命中し、中からゲル状の物質が出てきてメタボスーツを溶かす。

「まずい！」

メタボマンは元のサイズに戻った。

ゲル状の溶解物質により、メタボスーツはおろか、メタボヘルムに装備されているHMD（ヘッドマウントディスプレイ）のスクリーンまで溶けている。

スーツの機能はいまや完全に停止していた。

「素顔を誰かに見られたらお終いだ。早くどこかへ行かないと……」

しかしダメ－ジのため、体が動かない。

ゲル状物質の中をメタボマンはのたうちまわっていた。

　そこに人影が現れた。

メタボマンを心配してやってきた碧であった。

そしてメタボヘルムから覗く出部の顔を見て驚く。

「出部さん……　あなただったの……」

「槇場さん、頼む！　こんなみじめな俺を見ないでくれ！」

　ところが碧は出部のそばにやってきて、ハンカチでゲル状物質を拭き始めた。

「槇場さん、俺のことはいい。危ないから早く逃げるんだ！」

「出部さん、ごめんなさい。メタボマンのあなたに命まで助けてもらいながら、あなたにひどいことばかり言ってた。本当にごめんなさい……」

碧は泣きながら謝った。

　そのときトライコアが破壊したビルの瓦礫が、碧の上に降ってきた。

「きゃ……」

「危ない！」

出部は身を挺して碧をかばう。

瓦礫が出部の背中を直撃したが、マントは既に溶けてしまっている。

「出部さん？　出部さん！」

しかし出部の返事はない。

「イヤーーー！！」

　そのとき格子結晶からボーンという音がして、カメロパルダリス星人の声が聞こえだした。

「本来であれば、正体を知られたメタボマンは二度と変身許可が下りない。だが今回だけはもう一度チャンスをやろう。槇場碧よ、メタボヘルムの両耳にあるロックカバーを開け、その中にあるボタンを左右同時に押すのだ」

「だ、誰？　それで出部さんは助かるの？」

「今のままでは、メタボスーツの治癒装置が作動しない。出部太を助けるには、メタボスーツを最適化し直すその方法しかないのだ。さあ早くヘルメットのボタンを押したまえ」

　碧がボタンを押すと、出部の姿に戻った。

「今のはリセットボタンだ。次に出部太のネックレスについている格子結晶を握り、『クリスタル』と叫ぶのだ」

半信半疑で碧が叫ぶ。

「クリスタル！」

格子結晶が光りだし、出部はメタボマンの姿に変身した。

格子結晶の光の浄化作用により、周りのゲル状物質は消えている。

「うぅ、俺は一体……」

「出部さん！　気がついたの！？　よかった！」

「メタボマン、君の経験値や使用可能な武器はすべてリセットされた。そこで、こんなこともあろうかと用意しておいた武器を授けよう」

メタボヘルムのスクリーンに”Alart”の文字が点滅している。

文字をタッチすると武器の欄に”メタボソード”と”メタボシールド”が現れた。

「さあ行くのだ、メタボマン」

「槇場さん、危ないから離れてて」

「はい！」

　メタボマンは再度巨大化し、メタボソードとメタボシールドの名を叫ぶ。

すると二つの光の玉が現れ、一つは剣の形に、もう一つは盾の形に変わっていく。

それらを両手に持ち、メタボマンはトライコアへ向かっていった。

トライコアは先ほどのカプセルを再度発射した。

それをメタボシールドで払いのける。

次にトライコアはプラズマ光弾を吐いたが、メタボシールドは光弾を完全に無効化した。

「今度はこっちの番だ！」

メタボソードで切りかかる。

トライコアは電磁バリアで受け止めたが、メタボソードはバリアごとトライコアを切り裂いた。

とどめにライデンスパークを放つ。

メタボソードから放たれた電撃が直撃し、トライコアは爆発した。

「すごいな、この武器。だけど今まで経験値を貯めたのは一体何だったんだ」

しかしタイマーを見るとすでに五分を切っている。

「なんだ！？　まだ二分も経ってないはずだぞ！」

「メタボマン、先ほど言い忘れたが、メタボソードとメタボシールドはエネルギーの消費が激しいので、タイマー表示に気をつけるのだ」

「最後まで言い忘れかよ」

「メタボマン、よくもトライコアを倒してくれたな。だが最後に笑うのは私だ」

遂にスカル星人が現れた。

頭髪はなく、耳は尖り、まるで骸骨のような姿を呈している。

「何だよ。出てこれるんなら最初から出てこいよ」

スカル星人は指から火球を放った。

メタボマンはシールドで防御する。

「メタボマン、見事な攻撃だ。ならばこれはどうだ」

「いや、攻撃してないって」

　スカル星人は四人に分身して、火球で攻撃してくる。

さすがにシールドでは防御しきれない。

ダメージが蓄積していく。

メタボマンは攻撃に耐えながら剣を空に掲げた。

電撃が四人のスカル星人を襲い、一人に戻った。

「おのれ、こしゃくな。これでも食らえ！」

スカル星人はメタボソードをかわし、メタボマンを空中へ放り投げた。

そして倒立状態のメタボマンの両脚を両手でつかみ、首を自分の肩でホールドし、スカルバスターをかけた。

メタボマンは首から股関節にかけてダメージを受ける。

「どうだ、メタボマン。これは以前読んだ地球の資料に載っていた技だ」

「マンガに載ってた技……練習すんなよ」

「それでは、私も剣と盾でお相手しよう」

スカル星人は剣で切りかかってくる。

だがメタボマンはダメージのため、体がうまく動かない。

スクリーンのタイマーを見ると、表示は既に二分台である。

　剣で斬りあっているうちに、スカル星人にメタボソードを弾き飛ばされてしまった。

剣は空中に舞い上がる。

メタボマンはシールドで必死にスカル星人の攻撃をかわす。

だがメタボマンはスカル星人に押され、徐々に後退していく。

そしてメタボマンはバランスを崩し、地面に倒れてしまった。

「これで終わりだ！」

スカル星人が剣を振り上げる。

そのとき、空から落ちてきたメタボソードが、スカル星人を刺し貫いた。

スカル星人は血を吐いて地面に膝をつく。

「な、何だと！？　まさかこれを狙って……」

「運も実力のうちってね」

「謀ったな、メタボマン！　だが貴様も道連れだ！」

　スカル星人は流体形になり、メタボマンに張り付いた。

「メタボマン。スカル星人は自爆するつもりだ。早く引き剥がすのだ」

「自爆！？　ちょっと待て。これ引き離せないぞ！」

「出部さん！　早く逃げて！」

「槇場さん、何でここへ！？　危ないから早くここから離れてくれ！」

「ダメ！　出部さんを置いて私だけ逃げるなんてできない！」

　スクリーンのタイマーは一分を切り、赤く点滅している。

一瞬考えた後、メタボマンはスカル星人ごと空へ飛んでいった。

そしてメタボマンが見えなくなったとき、空の一点が明るく光った。

「あ……　出部さん……」

碧は座り込んでしまった。

その瞳から止めどなく涙が流れ落ちる。

碧は何も考えられず、ただ泣き続けていた。

すると後ろから声をかけられる。

「お嬢さん、そんなに泣くと美人が台無しですよ」

碧が振り返るとそこには出部がいた。

「出部さん！　無事だったのね！」

碧は思わず出部に抱きつく

「ギリギリだったけど、メタボシールドが球体バリアになってくれて助かったよ。ただ何とかここまでは持ったけど、過負荷で格子結晶が壊れて変身できないみたいだ」

　カメロパルダリス星人の声が聞こえてくる。

「出部太よ、よくやってくれた。君のおかげでスカル星人の野望を打ち砕くことができた。感謝する。メタボマンとしての君の使命は終わった。さあ我々と一緒にカメロパルダリス星へ行こう」

「俺はここに残りたいんだけど」

「そんなに地球人のことが好きになったのか」

「いや、元から地球人だし」

「わかった。もう止めはしない。これからは普通の人間として暮らしてくれたまえ。ではさらばだ」

カメロパルダリス星人の空飛ぶ円盤は消えていった。

　そして半年後、出部は以前と同様に無能社員と呼ばれながら、会社での毎日を送っていた。

課長の小言も相変わらずである。

いや嫉妬が入った分厳しくなったかもしれない。

「イデブー、今日も定位置ね」

「今週末だというのに、お可哀想に」

もちろん碧以外、出部がメタボマンであったことを知る者はいない。

そしてメタボマンのことも、たまに思い出したように、人々の話題になるぐらいであった。

　その週末、出部は公園のベンチに腰かけ、向かいの教会の結婚式をぼんやりと眺めていた。

「きれいだなぁ」

花嫁の笑顔が印象的である。

　そのときいきなり耳を引っ張られた。

「いてててて」

「人のお嫁さん見ながら、何にやにやしてるの？」

「それは誤解だよ。ちょっと見ていただけじゃないか」

「そうよね。あなたにはそんな甲斐性ないわよね」

「それもまたひどいな」

「そんなにモテたいの？」

「いや、一人にモテればいいよ」

「でしょう？」

「はい。俺は幸せ者です」

「ふふ、私も幸せだからゆるしてあげる」

そして二人は抱き合い、唇を重ねる。

「大好き！」

「俺もだよ」

「さて、人の結婚式を見ていて、自分たちの式に遅れちゃしょうがない。そろそろ行こうか」

「はい！」

そう言うと出部と碧は車に乗り込み、結婚式場へと向かって行った。