ストレンジアルカディア

亡き友に盃を

新武器

「さて、と」

「今日はヒイロのところだっけ？」

「あー、そういやもう一週間か」

　一週間っても、ゲーム内の話だ。

　現実の二倍で時間は進んでいるから、実際は四日経ってなかったりする。

　そんなこんなを考えながら、無駄な事を喋りながらヒイロの工房の前に立つ。

「おーい」

「ああ、良く来たね。出来てるよ」

　机に置かれた二本の短剣と一振りの刀。

　刀は貸してもらった奴と変わらないように見えるが、まあ使って見れば分かるだろう。

　それは良い。だが、二本の短剣。ニードルビーというモンスター由来の素材を使ったため、その刀身は金属という見た目はしてない。形こそ短剣ではあるが……やはり、前使っていたものと比べると少々異なる。

　形は斬るというよりも、突くことに特化しているような形だ。元々、蜂の針だ。元の用途からすれば、問題ないのだろう。

「ん？この穴は何だ？」

　ニードルビーの針を素材に作られた短剣。

　その鋒。そこに、その穴は空いていた。

「柄の部分が開くだろ？」

「………おっ、ホントだ」

「そこに毒とかを入れて使うんだよ。元々がニードルビーの針だからね。彼らが毒を流し込むときに使っていたものを利用しているんだ」

　あー、この穴は元々あったやつか。

　なるほど、それを利用した武器だと。

　確かに、斬るというよりも突くと言った方に重点が置かれてるのか。というか、これって短剣型の注射器みたいなものだよな。

　二本の短剣をアイテムボックスに入れて、刀を腰に佩こうとして気づいた。

「ああ、そうだ。刀返すよ」

　佩いていた刀を取り外して、机の上に置く。

　ヒイロはそれを持って、刃を見る。

　一応、手入れとかはしていたはずなので大丈夫だとは思うが……

「うん、良い腕前だね。刃こぼれとか全然してないや」

「どうだ？お眼鏡には掛かったかよ？」

　ヒイロは一通り見て、刀身を鞘にしまう。

「流石だよ。セイカなら少し刃こぼれしてた。セイカは力任せに振るってしまう時があるからね」

「そりゃあ、どうも」

　そう言われて悪い気はしない。

　まあ、これでも刀を主武器にして長いからな。それに、じいちゃんのせいで身に染み付いてる。加えて、最近は蒼蓮さんにも扱かれている身だ。疎かには出来ない。

「まあ、サンキューな。ほれ代金」

「………うん、丁度だね。何かあったら言って欲しい。武器なら何とかできると思う」

「そのときは、遠慮なく頼らせてもらうよ」

「そういや、さ。毒とか出せる？」

　ニードルビーの短剣という武器を最大限活かすため、毒というものは確保しておきたい。というわけで、だ。毒そのものには心当たりがある。と言うか、いつも近くにいる奴なんだが……

　まあ、アイツの毒というのは、普通の物とは異なると言ってたが……どちらにせよ液体だ。結果として同じならば毒と呪い、大した違いはない。

　何やら妖しい作業をしていたハクロが顔だけを此方に向けて、口を開く。

「出せるよ？何の毒が欲しいの？」

　むっ、複数あるのか……

「何がある？」

「色々かなぁ。この前使った石化とか、危ないのは壊毒とか？」

「壊毒？」

「うん、その名前の通りの壊す毒。僕じゃまだ少量しか作れないけど………効果は絶大で、大抵の生物なら破壊することが出来るよ。無機物は……どうだろう？」

　いまいち分からないが、それでもかなり強力なのだろう。

　壊す毒なんて言うものは実感の湧くものではないが、使って見ることが一番だろう。

「ゴー！」

　綺麗な半円を描いて、ハクロが飛ぶ。

　その先にいるのは巨大な熊。王都周辺の森を根城とするビッグベアだ。

　咄嗟に気付いたビッグベアは避けようとするが遅く、ハクロが腕に噛み付いた。

　当然、ビッグベアはそれを見ているだけではない。その腕を振り上げて………

「………ん？」

　途中で止まった。

　叩き付けるために振り上げるはずの前足は、中途半端なところで止まっていた。

　見れば、ハクロが噛み付いた場所を中心として前足が変色していく。

「ガァァァ！！！！」

　悲鳴に似た咆哮が響いた。

　それを至近距離で聞いてしまったハクロが、縋るような目でこちらを振り向く。

　わーってる。それに、俺の身体はもう動き出してる。

「………シッ！」

　紫電を纏って距離を詰める。

　その首目掛けて刀を振るった。

「ガァッ………！？」

「うん、良い斬れ味だ」

　宙を舞う首は、地面に落ちることなく光となって消えた。

　……あの刀が失敗作ってのは、間違いじゃなかったのか。

　この刀を使う前に俺が使っていた刀──失敗作だから使っていいよと言われた刀だが、それを使っていたら、首を断つことは出来なかっただろう。

　それが分かるほどに、この刀はいい。

「しかし………」

　壊毒というのは恐ろしいものだ。

　アレは、部位破壊を容易く行った。壊毒と言うからには、文字通り壊しているのだろう。しかも、侵食さえもしていた。流石に限度があると思うが………

「おっ、ハクロ。おつかれ」

「………おつかれじゃないよ。なんでもっと早くに助けてくれなかったのさ！」

「いいだろ、助かったんだから」

「こっちは死ぬかと思ったんだからね！」

「あー、ハイハイ」

　なんて下らない会話と実験を行ったのが、数十分前。

　今はハクロの部屋で毒を作っていた。

　作ると言うよりも、ハクロから絞り出しているといった方が良いかもしれない。

「まだ、出すの！？そろそろ無くなりそうなんだけど……！」

「うん？もういいぞ？」

　相変わらず趣味の悪いとしか言えないような部屋だ。

　近くの白蛇から、鬼畜だのと聞こえてくるが気のせいだろう。

　こんな部屋だ。幻聴が聞こえてきてもおかしくない。

「そういや、なんか注意点とかある？」

　忘れてはいけない。

　そうコーラにメントスを入れると大変なことになるように、ただの毒が危険な何かに変わってしまうことがあるのだ。いや、毒は元々危険なものか。でも、気化やガス化するなんてこともあるかもしれない。

「あるよ。一番は解呪しないことかな。僕の毒ってのは、正確には呪いなんだ。毒に呪いを付与してるって形になる」

　………どうも、ただの毒という訳では無いらしい。

　というか、同じことを聞いた気がする。

「だから、毒と言うよりも呪いの方が本質なんだ。毒を媒介として、呪いを流し込むみたいな感じ」

「つまり？」

「魔法で解毒しても、呪いは残るから意味がない。けどその逆、解呪はダメだ。呪いが解けちゃうからね」

　ほほう？実に悪用出来そうなものだ。

　モンスター相手では、大して変わらないかもしれないが、プレイヤーやＮＰＣの対人においては重要だ。なんせ解毒は意味がないのだから。

「へぇ……」

「ん？」

「変なことには使わないでよ？」

　おっと、顔に出ていたのか。