異界のソラ

第1章 少年時代

第02話 白い光

第2話です。

初回は第3話まで投稿しますので、お付き合い下さい。

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前世の記憶を取り戻してから、俺は少しずつ仕事を始めた。

普通、孤児が本格的に仕事をし始めるのは、10歳になってから。

早い子でも、8歳ぐらいでやりたい事を見つけて始める子はいるが……

5歳の俺が働くなんて、フライングもいいとこだ。

これは、俺の勤勉な性格が――

なんてのは嘘です、はい。

仕事を始める前の俺の生活は、だいたい次のような感じだった。

「ソラ、あなたパパ役ね。　ランドは犬役」

「えーぼくパパ役がいいなぁ」

「あぁ、俺は犬でいいからランドがパパ役やれよ」

「だめーっ！！！」

「まったくミリアはソラのことホント――ブルァっ」

「違うのよ(チラッ)、今のは違うのよ(チラッ)」

「ハイハイ、じゃー俺がパパ役やればいいんだな」

……ちなみに言っておくが、俺には幼女趣味も猫耳趣味もないし、ドMでもない。

また、別の日はこんな感じだった。

「ソラ、今から鬼ごっこやるぞ！」

「え～、俺は本読みた――」

「タッチ！　ソラが鬼だ！」

「……(本読むか)」

「……」

「……(ふんふん)」

「……ふぇ……」

「……ん？」

「ふぇぇぇぇっ～　お゛にごっごじよーよぉぉぉぉ」

「え、えぇぇ……」

「ぅぅっ……ん……グスン……」

「(俺が悪いのか？　これは俺が悪いのか)　よ、よーし、今から追いかけるぞ～！」

「グスっ……よ、よっしゃ、捕まえてみやがれ！！！」

「分かったけど先に鼻かもうな？」

――こんなのが、毎日である。

記憶が戻る前はこれが普通だったんだよなぁ～……恐ろしい。

子ども達との毎日があまりにも過酷だったから、仕事に逃げたというのが実際のところ。

っても、5歳児に出来ることなんて、ホントに軽い"お手伝い"程度だけどね。

……というわけで、今日は朝からタニア姉の手伝いだ。

「ソラ、買い物お願いしてもいいかしら？」

「うん、いいよ」

「じゃあコレ。　お釣りはお小遣いにしていいからね～」

タニア姉は、財布から銅貨を15枚ほど取り出すと、俺に渡してきた。

銅貨一枚で100R(ルピ)。

パンが一個か二個ほど買える金額だ。

「買ってきてほしいのは――」

この世界、紙は高価だから、こういうお使いの時は記憶力勝負だ。

ふむ。

肉に野菜にヤギ乳、油に塩に――けっこーあるな。

1500R(ルピ)じゃ、本当にギリギリってとこだ。

お釣りは小遣いにって……ほとんど余らないんじゃ……

むしろ足りないんじゃないか？

タニア姉、マジ鬼畜。

俺はお金を受け取ると腰の布袋に入れた。

ちなみにタニア姉は、"白い光"――例の、俺だけに見える、体を循環する光――の量が、他の人より少しだけ多い。

この白い光は、いったい何なんだろう。

その答えはまだ見つかっていない。

「じゃ、行ってくるよ」

「よろしくね！」

というわけで、俺は朝市に繰り出した。

孤児院から市場までは、平民街を一度突っ切る必要がある。

こっちは小金を持った5歳の孤児。

運が悪いと悪ガキに絡まれるんだよなぁ～……

って言ってるとフラグになりそうなので、小走りで駆け抜けた。

朝市はすごく活気がある。

いろんな店の屋台がひしめき合っていて、いろんな人種の人が密集している。

そして、街の食料品店で買うよりも圧倒的に安くモノが手に入るのだ。

今日の買い物も、街で買えば最低でも3000R(ルピ)はしただろうな。

「おーうソラ、お使いか？」

「あ、おはよう！　ダナンさん。　今日もいろいろ買い込みに来ました！」

「元気そうだな。　それで、今日は肉は買うのか？」

「はい、お肉も必要なので、ダナンさんのトコにあとで行きますよ」

俺は肉屋のダナンさんに手をふると、まず他の買い物を済ませようと市場を進んでいった。

実は、こうやって慣れた様子で買い物出来るのも、ダナンさんのおかげだったりする。

初めて市場に来たときは、本当に酷かった。

何も知らない5歳のガキなんていいカモなのだろう。相場の倍を吹っ掛けられても値切らず買ったり……としてるうちに、気付いたら残金は鉄貨3枚――3R(ルピ)だけ。

これで肉買えるのか……？　と、肉屋へ行き、出会ったのがダナンさんだった。

「はぁっ！？　3R(ルピ)ってお前……　ちょっと今まで買ったモノと値段を教えろ」

俺が今までの買い物履歴を教える度に、ため息をつくダナンさん。

相場を教えてもらったり、悪くなってる果物をこっそり隣の店のと交換したり(いいの！？)しながら、俺は今回の買い物が大失敗であったと知る。

……この世界の"はじめてのおつかい"はハード過ぎだ。

「次来るときはまずウチの店に来な。　買い物の仕方を教えてやる。　あとは、肉が3R(ルピ)分だったな……」

と、渡された肉。

明らかに量が多い……

当時はどれくらいの肉の量かまでは分からなかったが、今思い返してみると200R(ルピ)分くらいだったように思う。

ダ……ダナンさん、まじエンジェル！

胸をジーンとさせながら孤児院に帰ると、タニア姉がビックリしてた。

「はじめての買い物で、よくちゃんと買えたね……　身ぐるみ剥がされて帰ってくるかと思ったのに」

タニア姉はマジ鬼畜。

……そんな事を思い出しながら、今日の買い物を済ませて肉屋へ向かった。

「お、重い……」

あぁ、腕がきつい……

今日は買い物の量も多く、ひとつひとつの品が重かったから、俺の荷物はすごい重量になっていた。

これでお金が足りなかったら、完全に心折れてたな……

残金は320R(ルピ)。

銅貨(100R)3枚に、大鉄貨(10R)2枚だ。

運良く安いヤギ乳が手に入ったのが幸いした。

200R(ルピ)で肉を買っても、120R(ルピ)ほど残る計算だ。

ひーひー言いながら、なんとか肉屋の屋台までたどり着いた。

「ダナンさーん！」

「ようソラ……って、結構買い込んだなぁ」

「はい、ちょっと重くて、一旦ここに置かせてください――あれ、そちらは？」

俺は店の奥に、見慣れない女の子がいることに気付いた。

女の子といっても、俺よりはかなり年上だが。

俺に気付いたのか、彼女はこちらに近寄ってきた。

「おはようございます♪　小さいお客様。　ダナンの娘のルカです。　よろしくね！」

笑顔の可愛い"熊人"だった。

熊耳をピクピクさせながら、小首を傾けている。

「この前12歳になってな……今までは店の方を手伝わせてたんだが、そろそろ朝市の方も手伝わせようかと思って連れてきたんだ」

ダナンさんは、街の中で肉屋を経営している。

じゃあなんで朝市に？とはじめは思ったんだけど、朝市で売るのは昨日本店で売れ残った肉なのだ。

本来なら廃棄になるような質の落ちた商品を、安く売る場所――それが朝市なのである。

まぁ質が落ちたと言っても、今日中に消費する食材だから問題ないしね。

それはそうと……

娘のルカさんを見ていると、気になる事がある。

ルカさんの体を流れる白い光についてだ。

腕を流れる光の量が、他の部分より明らかに多い！

……うーん、何かあるのだろうか。

「そうだルカ、こいつの荷物をこっちに避けといてやれ」

「あ、はーい♪」

そう言うと、俺が苦労していたあの重い荷物を、ルカさんはあっさり"片手で"持ち上げた。

唖然としてる俺に、ダナンさんが説明する。

「ビックリしたか？　こいつは昔から、腕の力が強くてな。　重いものでもなんでも持ち上げちまうんだ。　獣人の中にはたまにいるんだがな」

腕の力ねぇ、あんな細腕でどうやって……

ん？

腕に多く流れる光と、強い腕力……

関係あるのかも。

そう言えば、足に光が多い猫人のミリアは、鬼ごっこで無類の強さを誇ってるし……

たぶん、光が多いほど、筋力や瞬発力が多いということなんだろう。

ぼーっと考えていると、ダナンさんに肩を叩かれた。

「で、肉はどれくらいほしい？」

……おっと、買い物を忘れちゃいけない。

「そうですね、猪肉を200R(ルピ)ほど」

「ちょっと待ってろ」

ダナンさんは肉を量り、慣れた様子で包んでいく。

少し雑談している間に出来上がってしまう。

さすがだな……。

肉を受け取り、お代を払う。

じゃ、帰るとするか、あの重い荷物を持って……。

嫌だなぁ～……

「ソラくん、はい荷物。　気を付けて帰ってね！」

うーん、ルカさん、いい笑顔だ。

彼女の表情を見ても、まるで荷物の重さを感じない。

いいな、腕の光。

あぁ、俺も同じこと(・・・・)できないかな……

それは、半分は無意識だった。

腕に光を集めることをイメージしてみると――

――あれ？

できてしまったのだ。

"それ"が。

俺の腕に、普段よりも多くの光が集まっている。

まぁ光は、ルカさんのほど強くはないんだけど。

それでも、明らかに元の量よりは多い。

「ソラくん……？　どうしたの？」

「い、いや、なんでもないです！　荷物ありがとう！！！」

つい呆けてしまった……

そのまま荷物を受け取る。

――うおっ！？　荷物が軽い！！！

あはは……なんてこった。

つまりこの白い光はイメージで動かせるし、腕や足などに集めることで、筋力を強化できるのか。

「ソラ、おめぇもなかなか力あるんだな」

「あ、いや重いんですけどね」

「涼しい顔してそれだけ持てりゃ十分すげぇよ」

誰でも出来そうなものだけどね。

ダナンさんの言葉を聞く限り、この強化方法は一般的じゃないのかもしれないな……

ダナンさん親子にお礼を言うと、俺はそのまま軽い足取りで市場を後にした。

……それからしばらく。

朝の活気づく街の中心部を抜けて、孤児院に着く頃には、俺はヘトヘトになっていた。

この疲れ方は異常だ……

全身が重く、頭がフラフラする。

考えられる理由はひとつ。

腕に光を集める、という行為によるものだ。

どうやら、体力や集中力をずいぶん消費するらしい。

ま、それでもこれだけ重い荷物を運んだんだ。

光を使った方が、そのまま運ぶよりは圧倒的に楽だったよ。

光の使い方については、練習したらもっと上手く出来そうだ。

これからは暇を見ては練習してみよう。

そう決意し、俺は孤児院のドアを開けた。

「タニア姉、ただいま！」

「あぁソラ、おかえり……　あら、その荷物持てたの？　てっきり、持ち切れなくて泣きながら帰ってくると思ったのに」

……タニア姉はマジ鬼畜。

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少しずつ、能力に目覚めていきたいと思います。

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