自分の人生は、自分で決めます！

第9話 シナリオの崩壊

　王宮の大広間は、異様な熱気に包まれていた。

　卒業パーティーという華やかな場。

　しかし、その空気は一瞬にして凍りついた。

　壇上に立った王太子ジュリアン様が、楽団に演奏の中止を命じたからだ。

　シン、と静まり返る会場。

　ジュリアン様は、隣にリナ嬢を侍らせ、会場の中央にいる私を指差した。

「アリア・ローズブレイド！　前へ出よ！」

　よく通る声だ。

　私は隣に立つエリアスと視線を交わした。

　彼は「やれやれ」といった様子で肩をすくめる。

　予定通り。

　私は鉄紺色のドレスの裾を翻し、優雅な足取りで進み出た。

　衆人環視の真ん中へ。

　かつての私なら震えていただろうその場所に、今は絶対的な安心感がある。

　背後に、彼がいるからだ。

「御用でしょうか、殿下」

「とぼけるな！　貴様の悪行、もはや看過できん！　ここで全ての罪を暴き、断罪してくれる！」

　ジュリアン様が声を張り上げる。

　周囲の貴族たちがざわめく。

　リナ嬢は、か弱き被害者を演じるように、ジュリアン様の背中に隠れて私を睨んでいる。その目は「ざまぁみろ」と笑っていた。

「罪、ですか。具体的におっしゃっていただけますか？」

　私は胸元のブローチにそっと触れ、魔力を流した。

　『音声凍結（フォノ・フリーズ）』起動。

　ここからの会話は全て、改ざん不可能な証拠として結晶化される。

「ふん、しらばっくれても無駄だ！　第一に、リナへの執拗な嫌がらせ！　教科書を切り裂き、階段から突き落とそうとし、暴言を吐いた！」

「第二に、先日の旧校舎での爆発事故！　あれは貴様がリナを陥れるために仕組んだ罠だという証言がある！」

「よって、アリア・ローズブレイド！　貴様との婚約を破棄し、国外追放を命じる！」

　高らかな宣言。

　リナ嬢が恍惚とした表情を浮かべる。

　ゲームのシナリオ通りのクライマックスだ。

　しかし、現実はゲームではない。

　私は扇を閉じた。パチン、と乾いた音が響く。

「異議があります」

「なに？」

「その告発には、客観的な証拠が欠落しています」

　私は一歩、前へ出た。

「まず第一の嫌がらせについて。いつ、どこで行われたのですか？」

「日時は……先月の五日、放課後だ！　貴様がリナを中庭で罵倒したのを、多くの生徒が見ている！」

　ジュリアン様が合図をすると、仕込まれた数名の生徒が「見ました」「ひどい言葉でした」と声を上げた。

　偽証だ。

　私はエリアスを振り返った。

　彼は懐から一枚の書類を取り出し、気怠げに読み上げた。

「先月五日の放課後、16時00分から18時00分。アリア嬢は俺の研究室で、魔力伝導率の実験を行っていた。これがその時の実験ログと、使用した魔石の残量記録だ」

「なっ……」

「さらに言えば、その時間、リナ嬢は王都のカフェ『白鳥の亭』にいた。……これが空間転移ゲートの利用記録と、店発行の領収書だ。パンケーキを三つも食べていたようだが？」

　エリアスが指先で空中に図面を投影する。

　光の文字が、リナ嬢のアリバイ（というより、いじめられることが不可能であった事実）を冷酷に映し出す。

　会場から失笑が漏れた。

　パンケーキ三つ。緊張感のない事実だ。

「う、嘘よ！　改ざんよ！」

「リナ嬢。ゲートの記録は国家管理です。一介の学生が改ざんできるものではありません」

　私は畳み掛ける。

「次に、第二の爆発事故について。あれが私の罠だというなら、なぜ現場から『禁忌のマンドラゴラ』が発見されたのですか？　あれは貴女のポケットに入っていましたね」

「そ、それは……アリア様が無理やり私に持たせたのよ！」

「ほう？」

　エリアスが冷ややかに介入した。

「無理やり持たせた？　だが鑑識の結果、あの触媒には『リナ嬢の魔力のみ』が浸透していた。もしアリアが触れたなら、彼女の魔力痕跡が残るはずだ。……説明がつかないな。物理的に」

　エリアスの言葉は、鋭利な刃物のようにリナ嬢の嘘を切り裂いていく。

　ジュリアン様が狼狽える。

　用意していた証言も、偽造した証拠も、全てが「事実」の前で矛盾を起こしている。

「だ、黙れ！　とにかくアリアが悪いんだ！　僕は王太子だぞ！　僕が黒と言えば黒なんだ！」

　論理が破綻した。

　ただの感情論。権力の乱用。

　貴族たちが冷ややかな目で王太子を見ていることに、彼は気づいていない。

「どうして……どうしてよ！」

　突然、リナ嬢が叫んだ。

　彼女は頭を抱え、狂ったように叫び始めた。

「おかしいじゃない！　シナリオ通りなのに！　ここでアリアが泣いて謝って、私がジュリアン様と結ばれてハッピーエンドのはずでしょう！？」

　会場がざわめく。

　シナリオ？　ハッピーエンド？

　彼女の口から出る言葉は、この世界の住人には理解不能な妄言だ。

「なんで『断罪イベント』が起きないのよ！　私がヒロインなのよ！　貴女はただの悪役で、踏み台なのよ！　なんで邪魔するのよぉ！！」

　リナ嬢はその場に崩れ落ち、床を叩いて泣き叫んだ。

　それは悲劇のヒロインの姿ではなく、思い通りにならない玩具に癇癪を起こす子供の姿だった。

　私は静かに彼女を見下ろした。

「リナ嬢。ここは貴女のゲームの中ではありません」

「う、うるさい！」

「私たちは生きているのです。貴女の脚本通りに動く人形ではありません」

　私が告げた瞬間、重々しい足音が響いた。

「……そこまでだ」

　衛兵を引き連れて現れたのは、この国の国王陛下。

　そして、私の父、ローズブレイド公爵だった。

「ち、父上……？」

　ジュリアン様が顔を引きつらせる。

「全て聞いていたぞ、ジュリアン。……情けない。証拠も確認せず、婚約者を公衆の面前で辱め、あまつさえ禁忌に手を染めた者を庇うとは」

「ち、違います！　私は騙されて……」

「黙りなさい。お前の言葉はもう、王の言葉ではない」

　陛下の合図で、衛兵たちがジュリアン様を取り押さえる。

　そして、泣き叫ぶリナ嬢も拘束された。

「嫌ぁ！　離して！　私はヒロインなのよ！　リセット！　リセットしてよぉ！」

　彼女の叫び声が、扉の向こうへと遠ざかっていく。

　シナリオの崩壊。

　強制力の消失。

　それが、彼女の物語の結末だった。

　静寂が戻った会場で、陛下が私に向き直った。

「アリア・ローズブレイドよ。息子がすまなかった。……そして、賢明な判断に感謝する」

「勿体なきお言葉です」

　私は深くカーテシーをした。

　そして、隣に立つエリアスを見た。

　彼は「終わったな」とばかりに、大きく息を吐き、ネクタイを緩めていた。

「……帰るぞ、アリア。空気が悪い」

「ええ。そうですね」

　私たちは、誰に許可を取ることもなく、踵を返した。

　呆然とする貴族たちを背に、堂々と会場を後にする。

　胸元のブローチが、微かに青く光っていた。

　それは私たちの勝利の記録。

　そして、新しい人生の始まりの合図だった。