自分の人生は、自分で決めます！

第1話 脚本の廃棄

　春の日差しが、王立貴族学院の石造りの回廊に鋭角な影を落としている。

　私は回廊の円柱の陰に身を寄せ、手元の懐中時計を確認した。

　午後一二時一五分。

　気温一八度。微風。

　条件は揃っている。

　私の名前はアリア・ローズブレイド。

　この国の筆頭公爵家の娘であり、王太子殿下の婚約者。

　そして――この世界が『救国の聖女と銀の王子』という乙女ゲームの舞台であることを「観測」してしまった転生者でもある。

　視線の先、中庭の噴水広場を見る。

　色とりどりの花が咲き乱れるそこは、ゲームのオープニングイベントの舞台だ。

　来る。

　回廊の向こうから、小走りで現れる人影があった。

　ピンクブロンドの緩いウェーブヘア。

　制服のスカートを規定より三センチほど短く着こなした、小柄な少女。

　男爵令嬢、リナ・ベルモンド。

　この物語の「ヒロイン」だ。

　彼女はきょろきょろと不自然に周囲を見回している。

　視線の動線が定まっていない。何かを探している――あるいは、誰かが「そこにいること」を確認しようとしている目だ。

　やがて彼女の視線が、噴水の向こう側から歩いてくる金髪の青年――王太子ジュリアン様に固定された。

　脳内の記憶データと合致する。

　あと一〇秒。

　彼女は何もない平坦な石畳で派手に転ぶ。

　教科書をばら撒き、拾おうとしたジュリアン様と手が触れ合う。

　運命の恋が始まる瞬間だ。

　そして、本来のシナリオならば。

　ここで悪役令嬢である「私」が登場しなければならない。

　嫉妬に狂って扇で彼女を打ち据え、殿下に幻滅される。

　それが、私に割り振られた役割。

　私は無意識に、持っていた扇の柄を強く握った。

　今、そこへ行けばどうなるか。

　シナリオ通りに彼を助け、リナ嬢を穏やかに注意する？

　「攻略知識」を使えば、好感度を稼ぎ、断罪イベントを回避して「愛され妃」になることも可能だろう。

　……非合理的だ。

　胸の奥で、冷ややかな感情が湧き上がる。

　好感度？　フラグ？

　他人が書いた脚本をなぞって得られる愛情に、何の価値があるというのか。

「知識に依存すると、人生が他人の脚本になります」

　かつて自分が導き出した結論を、音にならない声で反芻する。

　私は介入しない。

　観察し、検証し、自分の足で選んだ道を行く。

　その時。

　リナ嬢の足が、平坦な地面で不自然にもつれた。

　物理的にはあり得ない角度への重心移動。まるで、見えないワイヤーで引かれたかのような転倒。

「きゃあっ！」

　わざとらしい悲鳴。

　教科書が散乱する音。

　男性の驚く声。

　私は冷めた目でそれを見届け、踵を返した。

　手帳を開くことさえしない。記録する価値もない、茶番劇だ。

　心拍数は平常。

　罪悪感はない。あるのは、腐った食材を皿から避けた時のような、正当な判断を下したという事実だけだった。

　◇

　喧騒が遠ざかるにつれ、廊下の空気が冷やりとしてくる。

　私が向かったのは、本校舎から渡り廊下で繋がれた旧校舎だ。

　老朽化のため現在はほとんど使われておらず、倉庫代わりになっている場所が多い。

　埃っぽい木の匂いと、微かなインクの香り。

　人気（ひとけ）のない静寂。

　私はこういう場所が嫌いではない。

　目当ての場所は、二階の端にある旧図書室だ。

　新校舎に大図書館ができて以来、ここを訪れる生徒は皆無に近い。

　ここなら、誰にも邪魔されずに思考を整理し、先ほどの「観測結果」を手帳にまとめられる。

　重たいオーク材の扉に手をかける。

　ギィィ、と蝶番が軋んだ音を立てた。

　中へ足を踏み入れると、舞い上がった埃が西日の中で踊った。

「……誰もいない」

　壁一面の本棚には、カビの生えかけた古書が詰まっている。

　静かだ。あの中庭の騒がしさが、別の次元の出来事のように思える。

　私は安堵の息を吐き、窓際の大きな閲覧机に向かった。

　そこで、足を止める。

　机の上が、異常だった。

　そこには本や羊皮紙が、地層のように積み上げられていた。

『古代ルメリナ魔導式の変遷』

『熱力学と魔力係数の相関』

　いずれも、学院の必修科目とはかけ離れた専門書だ。

　そして、散乱する無数の紙片。

　そこにはインクで、狂気的な量の数式が書き殴られていた。

　私は目を細める。

　これは、ただの勉強のメモではない。

　魔法陣の構築式だ。

　それも、現代の主流である「円環型」を意図的に破壊し、再構築しようとしている。

「……火属性の第三階位？　いいえ、着火プロセスが省略されています」

　思わず声が出た。

　一枚の紙を拾い上げる。

　この式では、魔力を通した瞬間に熱暴走を起こす。

　いや、違う。

　紙の端に、走り書きで修正項が添えられていた。

『熱量は外部へ逃がすな。循環させろ。係数0.8で再入力』

　……美しい。

　私は思考を奪われた。

　教科書通りの冗長な詠唱を嫌い、論理だけで現象をねじ伏せようとする、鋭利な刃物のような知性。

　この学院に、こんな研究をしている人がいるなんて。

　ゲームの知識にはなかった要素だ。

　攻略対象のデータは全て頭に入っているが、こんな「変人」はいなかったはずだ。

　胸の奥で、先ほどシナリオを捨てた時とは違う種類の高揚感がざわめいた。

　未知。

　予測不能な変数。

　私が求めていたのは、あらかじめ決められた恋ではなく、こういう「理解不能な現実」だ。

　その時。

　書架の奥から、ガタガタと本が崩れる音がした。

　誰かいる。

　私は咄嗟に身構えた。

　だが、逃げるという選択肢は浮かばなかった。

　この式の主に、会ってみたい。

　どんな顔をして、どんな論理で世界を見ているのか。

　それを知ることは、きっと――

「……なんだ、君は」

　本の山の向こうから、不機嫌そうな低い声が響いた。