オープンハート・シンドローム〜天才心臓外科医の心は難攻不落！？〜

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　藤宮先生は、相変わらず天才的な手腕でたくさんの患者を助けている。一方私は、大した実力も身につかないまま、誰のことも助けられずに日々悶々と過ごしていた。

　そんな私でも、今日だけは特別で。

　拓哉くんが、晴れて小児病棟に移ることになったのだ。

「あっ！　先生、それは触っちゃダメ！」

「わっ、すみません！」

「いいよ。でもあげないよ」

　オペも外来もない私は、拓哉くんのお引越しを手伝っていた。拓哉くんは金魚柄の鶴を大切そうに手に持っている。

「……拓哉くん。よかったですね、ようやくたくさんお友達がいる小児病棟に移れて」

　私は、点滴スタンドを押しながら歩く拓哉くんに並びながら言った。

　すると、

「まあね。でも、先生が手伝ってくれるなんて思わなかったよ。忙しいのに、ありがとね」

「担当患者さんのお引越しなら、手伝わないわけにはいきませんよ。私も嬉しいです」

　拓哉くんが嬉しそうに目を細める。

「そうだ、先生。今日美矢ちゃんが来るんだよ！」

「美矢ちゃん！　良かったじゃないですか」

「えへへ。病棟移れるお祝いだからって」

　拓哉くんは心底嬉しそうに言う。

「嬉しいですね、拓哉くん。私も会いに病室行っちゃおうかな！」

「ダ、ダメだよ！　俺、今日こそ……」

「……おや？　もしかして……？」

　拓哉くんの目が泳ぐ。

「……うん。告白……しようかなって」

「わぁ！　いいじゃないですか！　美矢ちゃん、驚くかな！？」

「先生楽しそうだね」

「そりゃ！　応援してますからね！」

「ありがとう先生ー！」

　拓哉くんと仲良く恋バナをしていた、そのとき。

　視界の端に、よく知った影がちらっと映ったように見えた。

　その瞬間、心臓が跳ねた。

『――杏』

　声が響く。

「…………」

　――違う。

　きっと見間違いだ。そう、言い聞かせて、私は拓哉くんに視線を戻す。

「そのためにも、早く退院できるよう――」

　けれど。

「――杏」

　名前を呼ばれ、言葉が途切れる。

　二度と聞きたくなかった声が、耳朶を叩いた。

「…………」

　身体が、ピリッと硬直する。

「……先生？」

　拓哉くんの心配そうな顔が視界に映るけれど、私は、それに笑みを返して安心させてやれるだけの余裕もない。

「……ねぇ、先生、大丈夫？」　

　脂汗が、身体中から吹き出した。

「……拓哉くん。すみません。ここからは一人で病棟まで行けますか？」

　できるだけ声が震えないように努力して、なんとか拓哉くんに笑みを向ける。

「……うん。分かった……」

　拓哉くんはなにも言わず、一人で点滴スタンドをカラカラと引いて早足で歩いていった。

　遠くなる拓哉くんの足音とはべつの、重い足音が近付いてくる。

「杏。……久しぶり」

「……うん」

　目を合わせないまま、私は小さく反応した。

　私に話しかけてきたのは、かつての恋人――景くんだった。

「……どうしたの、こんなところで」

　心臓が痛いくらいに騒ぎ出す。

「……北海道で、ここの佐伯教授と話したら……どうしても、杏に会いたくなって」

　よく言う。

　好きでもなんでもなかったせに、と心の中で吐き捨てるけれど。その言葉を直接浴びせる勇気は、私にはまだない。

「……ずっと、会いたかった」

「医者……目指してるんだってね。佐伯先生から聞いた」

「……杏にもう一度会うためには、それしかないと思って。……大学、入り直したんだ」

「……そう、なんだ」

　心臓が、素手でぎゅっと鷲掴みにされたように苦しくなった。

「あのさ、杏……」

　景くんが口を開くけれど、

「…………あ、ごめん。私、今仕事中だから」

　耐えきれなくなって、私は彼に背を向けた。

　けれど。

「待って！」

　強い力で、手首を掴まれた。

　心臓が、これ以上ないくらいにばくんと跳ねた。

「話がしたいんだ。杏。俺……」

「……は、なして……」

　意識が遠くなる。

「杏！　聞いてよ。お願いだよ。俺、本当に……」

「やだ……離して……」

（やだ、気持ち悪い……やだ、怖い……）

　吐き気がして、目が眩んだそのとき。

「……なにしてるんですか」

　しんとした涼やかな声が、私を救った。直後、ぐいっと腕を引っ張られ、身体がぬくもりに包まれる。

　ようやく、肺に酸素が入ってきた気がした。

　ゆっくりと顔を上げる。

「……藤宮……先生」

　私の腕を引いてくれたのは、藤宮先生だった。じわり、と目に涙が浮かぶ。

（……どうして……どうしていつも、この人は……）

　苦しいときに、私を助けてくれるのだろう。

「どなたか存じませんが、彼女になにかご用ですか」

　景くんが眉を寄せる。

「あなたは……」

「生憎ですが、彼女は俺の恋人なので。知らない男と二人きりさせるのはちょっと」

「恋人……？　あなたが、ですか？」

　疑うような声が背中にぶつかる。

「えぇ。なにか、問題でも？」

　藤宮先生はいつもと変わらず飄々としている。

「……いえ」

　景くんの戸惑う声が聞こえる。　

「……話があるなら、俺を通してください。俺の許可なく、この子に触れないで」

　藤宮先生は警戒心を剥き出しにして、景くんに言い捨てる。そのまま私の手を取り、歩き出した。

「あっ、ちょっと……杏！」

　背後に景くんの声を浴びながら、私は藤宮先生に連れられて屋上へ向かった。