オープンハート・シンドローム〜天才心臓外科医の心は難攻不落！？〜

37

　いつもと同じ道に、いつもと違う足音が響いている。夜の道はしんと静まり返っていて人気はない。

　代わりに虫の声がちらちらと聞こえていた。

（もう夏も中盤か……あっという間だなぁ）

　夏らしい虫のさざめきを聴きながら、私はここへ来たときのことをぼんやりと考える。あの頃は、憧れの人と仕事ができるだけで嬉しかったのに。

（私……こんなに……）

　私はいつの間に、これほどまでに藤宮先生のことを好きになっていたのだろう。

（いや、きっと初めから……）

　そのとき、コツンと肩がぶつかった。びくり、と肩が竦む。

「あ、ごめんね」と、入江先生が言う。

「いっ、いえ」

　咄嗟に俯く。

「音無先生、こっち側歩いて。車、危ないから」

「だ、大丈夫ですよ。子供じゃないんですし」

「いいから。僕が気になっちゃうんだよ」

　視界の端に、入江先生の肩が見える。いつもデスクで向かい合っているときは感じなかったけれど、すぐ隣で見ると藤宮先生より大きく思えた。

（入江先生って、こんなに背高かったんだ……藤宮先生よりあるかな）

　藤宮先生は今頃、どうしているだろうか。まだ医局で彼女のことを考えて、そわそわしているのだろうか。

（……一人で大丈夫なのかな）

　入江先生は気を遣ってカフェの話をしてくれているけれど、私の耳にはほとんど入ってこない。

　足が重い。

　どんどん病院が離れていく。

　最後の藤宮先生の横顔が頭から離れない。一度もこちらを向かなかった、あの横顔。

　隣から聞こえてくる足音や息遣いに、小さな違和感を感じてしまう。

　ふと、沈黙が落ちた。

　藤宮先生との間に落ちる沈黙とは違って、少し気まずい。

「藤宮先生のこと、気になる？　それとも……僕とだと、怖い？」

　しんとした世界に響いた入江先生の声。

　どきりとして顔を上げると、入江先生は申し訳なさそうに私を見下ろしていた。

「……ごめん、事務長に聞いてたんだ。詳しくは知らない。でも、その……事件に巻き込まれたことがあるっていうことだけ」

（……あぁ、私は……）

　目を伏せる。入江先生の表情に、胸が軋んだ。

「……あの、入江先生。私……」

　立ち止まり、入江先生に深く頭を下げる。

「この前のお礼をずっとできていなくて……黙っていてすみませんでした」

　入江先生は少しだけ驚いたように瞳を瞬かせたあと、優しい声で言った。

「……お礼もごめんなさいも、仮眠室でちゃんと聞いたよ？」

　私は首を横に振る。

「……でも、入江先生が聞きたかったはずのことを、私は気付かないふりをしました。仕事に持ち込んだ以上、ちゃんと話すべきだったのに」

「……そんなの、音無先生が気に病むことじゃない。……ごめん、責めたように聞こえたかな」

　私は覚悟を決めて、口を開く。これからも同じ職場で働いていくなら、やはり話すべきだ。

「……あの日、学生の頃のトラウマを思い出してしまって、取り乱しました。……私、部活帰りにちょっとした事件に巻き込まれたことがあるんです」

「……事件？」

　入江先生が驚いた顔をする。

　いつも思う。この話をするとき、必ず相手がするこの顔は未だに慣れないと。

　私は目を逸らしたまま、淡々と言った。

「誘拐未遂と殺人未遂です」

　入江先生は静かに息を呑んだ。

「それが原因で……夜が少し苦手で。当直明けの昼間なら、全然一人で帰れるんですけど、暗い中を帰るのはどうしても……怖くなってしまって」

「…………そっか。ごめん、そんな辛い過去を抱えてるなんて知らなくて……」

　入江先生は戸惑うように言いながら、

「音無先生……抱き締めてもいい？」

「え……」

　答える前に、優しく手を引かれる。そのままぽすんと入江先生の腕の中に収まった。

　手の力はこれ以上ないくらいに優しくて、逃げ出そうと思えばいくらでも振り払える強さだ。

「辛かったね」

「いえ……もう、過去のことですから」

　私は今、どんな顔をしているのだろう。

「……ねぇ、音無先生」

「はい」

「僕のことも……怖いかな？」

「……怖くはありません」

　本音だ。怖くはない。入江先生はいつだって優しい。

「でも、安心はできない……？」

　その声はあまりにも悲愴で。私の方が苦しくなってくる。

　俯いたままでいると、頭の上にぽん、と優しい手が乗った。

「……そっか。無理に連れ出してごめん。ショッピングモールも嫌だったら」

「い、いえ！　嫌じゃありません！　私、ずっと入江先生にお礼がしたいと思っていて……ようやくそのチャンスが来たと思っていたので、むしろ、嬉しいです」

「本当？　行ってくれるの？」

「わ、私でよければですが……」

「うん。じゃあ、行こう」

　入江先生は嬉しそうに微笑む。

「それから……これは、僕の勝手なひとりごとだから、聞き流してもらっていいんだけど」

「はい……？」

「僕は、もっと音無先生のこと知りたいと思ってる。同僚としてじゃなくて、一人の女の子として」

　どくん、と心臓が跳ねた。

「え……」

　入江先生はいつになく真剣な顔付きで私を見下ろしている。

「……だから、藤宮先生だけじゃなくて……僕のことも見てくれないかな」

　その瞬間。ぼっと顔が赤くなる。

「えっ……えぇっ！？　いや、いやいや、も、もちろん、入江先生のことだって見てますよ……？」

「でも、僕より藤宮先生のことを考えてる」

　少しだけ不服そうに口を尖らせる入江先生は、ずっと歳上のはずなのになんだか可愛らしくて、思わず笑ってしまった。

「……あ、笑った」

　入江先生がふっと表情を綻ばせる。

「……藤宮先生はずっと憧れていた人なんです。それにいつも迷惑かけてばかりだから……今日ICUに入った患者さん、自殺未遂したって聞いて気になってしまって」　

「……あぁ。もしかして、藤宮先生から聞いた？　コードブラックのこと」

「はい。伺いました。それが原因で、救命医を辞めたことも」

　入江先生は優しく笑って、頭を撫でてくれる。

「わっ……」

「……好きなの？　藤宮先生のこと」

　入江先生の手が、頭からするりと頬に落ちる。指先が熱い。くすぐったい。

「……僕じゃダメ？」

「……たしかに私は、藤宮先生のことが好きです。でも……べつに、それだけです」　　

　私の言葉に、入江先生は少しだけ目を見開いたけれど、すぐにすっと目を細めた。

「それだけって？」

「それは……」　

「……音無先生は、藤宮先生と付き合いたいとは思ってないってこと？」

（……思ってない、はず……）

　私は自分自身に言い聞かせるように、

「私はただ、藤宮先生の力になりたいだけです」

「音無先生……」

「私、戻ります。拓哉くんのことも気になりますし……」

　ぺこりと頭を下げると、私は来た道を引き返す。すると入江先生が私を引き止めて言った。

「送るよ」

　一瞬考える。

　けれど。

「……いえ、大丈夫です。ここからならすぐ近くですし。入江先生、今日は本当にありがとうございました」

「……うん。お疲れ様」

　暗闇はまだ怖い。でも、前よりは少し、ほんの少しだけだけれど、闇の明度が上がったような気がする。

（……うぅ。でもやっぱり怖い……！）

　私は一人で戻る選択をした自分に若干後悔しつつ、早足で病院に戻った。