STORIES 034：25年後の窓際の席

STORIES 034

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誕生日おめでとう。25歳だね。

四半世紀、っていうの？

そんなふうに考えると凄いよね。

今日が折り返し地点だとして、また25年経ったら…

僕らは50歳になっているわけだ。

結構、いい年齢だよね。

まだ想像つかないな。

この店は残ってるかな？

もしその時まで覚えてたらさ…

この店でまた会わない？

結婚して一緒に暮らしてるかな…

2人くらい子供もいたりして。

それとも別々の街で生活しているのかな…

それでもさ、会って話をしてみたいな。

夕方、そうだな… 6時くらいから。

オーダーストップまでは待ってるよ。

約束ね、25年後の今日、この店で。

そういうの、面白そうじゃない？

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むかし住んでいた街の洋食屋。

2人がけの窓際のテーブルを選んで座る。

同じ席というわけにはいかなかった。

まぁ、予約もしてないしね。

今夜はあいにくの空模様だけれど、平日の夜だというのに席がだいぶ埋まり始めている。

手書きのおすすめメニューに少し迷う。

あの日、僕は何をオーダーしたのだろう。

思い出せるはずもないか。

窓の外、雨に濡れた通りを眺める。

かつて何度も何度も通った道がそこにある。

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あの時の約束のために訪れたわけではない。

そんなにね、ドラマティックな展開なんてあり得ないし、期待もしていない。

たまたま仕事の都合で、近くの町に1週間ほど滞在することになり、この店とあの夜のことを思い出したのだ。

この地域には縁があり、今でもたまに訪れる。

あれは付き合い始めたばかりの若いふたりの…

思い出すのも恥ずかしくなるようなやりとり。

彼女の誕生日の夜、少し浮かれていたし、ね。

真剣に約束したわけじゃない。

でもせっかくだから、夕食はこの店を訪れてみようと思い立った。

そんな思い出のある夜をこの街で過ごせるという偶然…

まぁ単純に、懐かしくなって、ね。

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カントリーハンバーグのセットを食べながら、改めて店内を見渡す。

アーリーアメリカン調の店内は、小洒落ているけれど気取ってはいない。

バイクが飾ってあったり、カウンター席があったり。

あの頃とあまり変わっていないのかな。

もちろん、彼女が現れることはない。

今頃は家族とケーキや料理を囲んでいるかもしれないし、楽しい夜をワイワイと過ごしているに違いない。

誕生日だもん、自分の。

そもそもこんな約束など覚えてもいないはず。

僕のことなんて、もうすっかり忘れてしまっただろう。

それで構わない。

でもいろんな記憶が少しずつ蘇り…

心の中が懐かしい気持ちで満たされてゆく。

さっき店に入ってからずっと。

胸がドキドキと高鳴っている。

この感じ、恋してた頃みたいでなかなかいいね。

それだけで充分。

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ひとりで食べ終えると、僕はすぐに席を立った。

もちろん閉店まで残るつもりなんてない。

もしかしたら彼女も今夜、来てくれるのかな。

そんな期待をほんのちょっぴりでも残したまま、この先も美しい想い出にできるなんて、なんだか楽しい。

そのまま、少し街を歩いてみることにした。

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かつて使っていた駅や、バイトしていた店のあったビル、以前はコンビニだった場所、CDショップ。

またこの街に住めたらいいのにな。

僕はこの町が好きだった。

あのアパートには知らない誰かが住んでいるし、彼女ももうここにはいないだろう。

そんなことはわかっているけれど、理屈じゃない。

僕はこの町が大好きだった。

のんびりと散歩するには、今夜は雨風が強い。

早く帰りなさい、そう促されているような気もする。

でも、もう少しだけ歩いてみようかな。

たまには、こんな夜も悪くない。